1860年9月21日，第二次鸦片战争进入尾声，英法联军在占领天津后，派出5000余人进犯北京，重兵驻防的张家湾通州相继沦陷，僧格林沁率27000余清军与5000余英法联军，在通州以西八里桥展开决战。

八里桥之战

5个小时后，战斗结束，清军战死3000多人，受伤上万人，余部溃败，英法联军死伤51人，八里桥距北京30里，再无阻隔，咸丰皇帝逃往热河，英法联军攻占北京，火烧圆明园，清朝再次签订多个不平等条约。八里桥之战，对满清来说是国运之战，此役彻底揭开了天朝上国虚弱的真面目，中华民族也渐渐滑向了半殖民地半封建社会的深渊。

此役清军不可谓不勇敢，连英法联军统帅，都称赞清军作战勇猛，但为何清军最终还是失败了？难道仅仅是因为武器不如人？

1856年，英国借口“亚罗号事件”，法国借口“马神甫事件”出兵中国，两个资本主义工业强国再次狼狈为奸，除了扩大中国市场外，还想在中国身上割点肉，太平天国占领了东南半壁江山，此时满清最虚弱，想来他们的目的可以轻易达成。

太平天国席卷江南

1857年底，英法联军攻陷广州，在上海汇合美俄公使后北上天津，在大沽口和清军激战，清军战败，大沽失陷，清廷震恐，1858年6月，英法美俄四国公使趁机逼迫清朝，签订《天津条约》，然而帝国主义总是欲壑难填，《天津条约》签订后，四国犹不满足，1859年6月英法再次提出修约，清廷不允，于是双方再次在大沽口交战。

清军在僧格林沁的指挥下，重创英法联军，消息传回欧洲，英法震怒，再次派遣大军远征，1860年2月，额尔金率领15000余英军，葛罗率领法军7000多人，到达远东。英法联军沿着海岸线北上，相继攻陷舟山、大连、烟台等地，封锁渤海湾。美俄公使出面调停，清廷上下对于资本主义国家没有深刻认识，一厢情愿认为美俄公使真的只是调停。

然而资本主义国家信奉的是弱肉强食的丛林法则，强者从来只和强者做朋友，弱者从来只有被屠宰的份，但清朝上下没有这种觉悟，咸丰皇帝派出使者与英法联军谈判，和谈为主，并命清军统帅僧格林沁“仍存先战后和”，但僧格林沁在第二次大沽之战中击败英法，认为英法联军陆军不过如此，于是放弃北塘，专守大沽。

僧格林沁

结果俄国公使将北塘空虚告诉了英法联军，1860年8月1日，英法联军18000人从北塘登陆，开始攻击大沽，咸丰皇帝以“总须以抚局为要”，命令僧格林沁撤退，以免“兵连祸结，迄无了期”，于是僧格林沁率军后撤至张家湾，大沽失陷，24日天津失陷。天津失守让清廷上下惊恐不安，咸丰帝再次派出使者求和，并下密令：

“如果夷酉能遵天朝礼节，跪拜呈递国书，自属可行。否即仍应援照米夷来京呈递国书办理，诚恐夷情多生枝节，并无就抚之心。如因此条不允，仍带夷兵过张家湾，著僧格林沁等，即行痛剿，不必再为顾惜抚局。该大臣等务必严兵以待，毋致仓碎，或失事机。”

但清政府低估了英法等国的贪婪，通商赔款开放口岸还可以商谈，但带兵进京修约问题，双方分歧过大，谈判陷入僵持，时间来到9月18日，负责联军谈判的全权大使巴夏礼被僧格林沁擒获，英军统帅额尔金要求清政府放人，清政府拒绝，于是英法联军向清军驻扎的张家湾进攻。

对于英法联军的军事攻势，清军上下早有准备，咸丰皇帝早就下密令给僧格林沁：“该夷固执前说，不知悔悟，惟有与之决战。其队伍敢过张家湾以北，著该王大臣僧格林沁等督兵剿办”。清军严阵以待，在英法联军猛烈炮火轰击下，蒙古马队冲向联军阵地，马队后边就是清军步队。

蒙古马队对战英法联军

英法联军在几年前的克里米亚战争中，对付哥萨克骑兵很有经验，如今故技重施，释放几百枚康格列夫火箭，蒙古战马没有炮轰的训练，瞬间就惊了，马队阵型土崩瓦解，而且战马受惊后朝后奔去，也扰乱了步队阵型，就这样死伤惨重的清军，最后溃败。僧格林沁率兵撤往八里桥，扼守进京要道，张家湾通州同一天沦陷。

北京以东30里就是八里桥，僧格林沁在这里驻扎了重兵，收拢张家湾溃兵后，八里桥的清军有27000人，蒙古马队1万人由僧格林沁率领，其他17000绿营兵由胜保率领，他们都是以打太平天国起家，也是满清最能打的两位统帅。

从北京到八里桥再到通州，一望无际的大平原，非常适合骑兵作战，一般的步兵和骑兵在野外交战，很难取胜，但英法联军有丰富的对付骑兵的经验。要想击败英法联军，只有两个办法。一是骑兵夜袭，二是两翼穿插分割，利用骑兵高速机动性，击败联军。僧格林沁早已命令清军挖掘壕沟筑土垒，以阻拦英法联军。

第二次鸦片战争

然而英法联军也不傻，5000人进攻八里桥，他们没有夜晚宿营，而是凌晨行军，僧格林沁只能正面突击，两翼穿插，这也是咸丰皇帝制定的作战计划：“须以奇兵抄袭，挫其前锋，能以鸟枪、刀矛等短兵相接，则可操胜券矣。”

僧格林沁是清军名将，对此计划颇有微词，但还是按照了咸丰皇帝的计划执行，9月21日凌晨5点，清军和英法联军交战，英法联军用拿破仑炮轰击清军阵地，清军死不退却，冲击英法联军阵地，但最终还是失败了，7点，外围阵地失守。

联军开始攻击八里桥清军阵地，战役刚开始，清军1万马队就呈密集冲锋，进攻联军阵型，虽然马队悍不畏死，最近时离联军炮队仅50米，但仍没有突破联军27门拿破仑炮和前装线膛击发枪组成的密集火网，马队死伤惨重，而且两翼突击奇兵也相继失败，损失惨重。

八里桥之战

胜保守卫的步兵阵地也被联军攻击，双方展开激烈的肉搏战，在联军线膛枪和刺刀下，大刀长矛弓箭鸟铳这些老古董完全不是对手，最终八里桥失守，胜保也重伤撤退。11点多，清军马队多次冲击联军两翼，均告失败，己方死伤惨重，却连冲到联军阵前都做不到，士气低迷，最终僧格林沁下令撤退，清军全线溃败，12点，联军占领八里桥。

八里桥之战，清军战死3000多，受伤10000多，副统帅胜保重伤，英法联军战死5人，受伤46人，13000对51的战损比，接近255:1，至此到北京再无阻碍。9月22日，咸丰皇帝以“北狩”为名，携妃嫔逃往承德避暑山庄，10月13日，北京沦陷，英法联军在北京附近烧杀抢掠，圆明园、畅春园等皇家园林被抢劫焚烧。

火烧圆明园

首先是战术指挥问题，八里桥之败第一责任人，是主帅僧格林沁的战术指挥失误，僧格林沁在第二次大沽之战中，击败英法联军，所以觉得英法联军不过如此，战略上就轻视敌人，战术上再重视敌人也很难胜利，从北塘不设防就可以看出，僧格林沁的战略轻视。

战术上，咸丰帝所谓的“须以奇兵抄袭，挫其前锋，能以鸟枪、刀矛等短兵相接，则可操胜券矣。”作战计划，本身就有很大问题，作战方面，咸丰帝是个外行，也没有上过战场，他的作战计划纯属纸上谈兵，他不了解英法两国，更不了解英法联军战斗力。他把英法联军当成太平天国的军队来看了。而且从咸丰皇帝早起部署来看，他是不想打仗的，只是被逼急了，才想着以战促和，从没有必胜之决心，也没有真心打仗的决心。

咸丰皇帝

而僧格林沁作为名将，和英法联军交过手，应当知道联军的战术阵型，明知道冷兵器为主的清军打不过纯火器化的联军，明明对咸丰皇帝的战略部署有异议，但还是执行了。并且明知道英法联军火炮凶猛，火力密集，但还是集团冲锋，蒙古马队都死在了冲锋路上，连敌阵都无法靠近，这样的呆板战术，僧格林沁的名将名头实在名不副实。

其次，将帅不和，主帅僧格林沁是蒙古人，副帅胜保是满人，但是他却屈居于僧格林沁之下，而且两人是满清赖以信任的满蒙名将，天然就不对付。八里桥之战中，僧格林沁作为主帅指挥马队正面突破，胜保作为副统帅，负责两翼突破，战前二人不团结一致，战败后双方互相推诿甩锅，这样的组合怎么能打赢英法联军？

八里桥之战

最后，武器装备和单兵战斗力的差距。英法等西方国家在18世纪中晚期，就实现了士兵的职业化，加上工业革命的成就，在19世纪建立了现代国防动员制度，士兵都经过严格的训练，尤其是英国，很多人提起英国，就想起日不落帝国，想起英国纵横四海，称霸世界200多年的海军，但英国的陆军并不弱。

在英国和荷兰法国等争夺世界霸权中，英国陆军很长时间是领先于世界，当然也有被法国陆军超越的时候，但最终还是英国取得世界海上霸权，英国陆军的勇气纪律还是可以的，毕竟在排队枪毙的年代，通常双方军队都要抵近至30米到50米之间，进行排队枪毙，这就要比拼军队的勇气，所以，英国能够威压世界近200年，不仅仅是海军实力强大，陆军也有一定实力，当然英国毕竟是海权国家，陆军很快就被法军和德军超越。

抵近排队枪毙

同时期的清军虽然全国有超过百万的兵力，但却不是职业兵，清廷赖以生存的八旗兵丁早就不堪用，连绿营兵都堕落了，吃空饷、抽鸦片都是司空见惯，绿营兵更是缺乏训练，纪律勇气也无从谈起，战斗力更是不堪，从太平天国横扫东南半壁江山就可知，清军战斗力有多拉胯。

当然八里桥之战，清军有27000余人，主力是僧格林沁的蒙古马队10000多人，17000多绿营兵战斗力参差不齐，虽然作战勇敢，但终究还是因为指挥装备等许多因素失败。这时期的清军火器比列和刀枪箭矛比例大概是1:3，甚至还有许多火炮，这个比例看着不低，但是清军的火器，还停留在明末的水平。

绿营兵以及武器

如鸟铳、抬枪、鸟枪，质量参差不齐，火药质量更是堪忧，200年来没有进步，射程也就最多400米，但超过200米就没有准头，而且优秀的火枪手也就做到3发每分钟，火炮则是200年前的老古董，重达7吨的大将军炮，在雅克萨之战中立下汗马功劳。

这样的装备与联军相差太远。英法联军大量装备滑膛枪，线膛枪，这是制式装备，武器质量统一，射程最远可达千米，500米范围也能击中人，而且火药质量远超清军，子弹也用的是米尼弹，这种子弹射程远，杀伤力大，挨上一颗子弹不死即残。

鸟铳

而且联军的枪械都是3-4发子弹每分钟，优秀的老兵甚至可以达到每分钟6发子弹，这样在500米射击，组成的枪林弹雨，使得清军只能挨打，他们想要射击，只能靠近到联军战阵200米处，结果可想而知。

而且火炮上，联军占据巨大优势，法军有12磅加榴炮，英军6门阿姆斯特朗后装线膛炮，这些火炮射程远，射速快，而且可以轻易移动，与清军重达7吨的大将军炮，科技含量超过200年，联军的猛烈炮火一下子就把清军打懵了，榴霰弹给予清军巨大杀伤。

线膛枪

八里桥之战的失败是可怕的，这是落后的封建制度与先进资本主义的较量，不出意外，封建制度输的很惨，这也拉开了中国骑兵退出历史舞台的序幕，骑兵在现代火器面前，不堪一击。但这些都是其次，最主要的是这场战斗关系着清朝的国运。

江南制造总局

27000人被5000人击败，对方死伤51人，清军伤亡13000多人，彻底揭开了清朝这个老大帝国虚弱的真面目，从此西方列强将清朝看作肥肉，加快了入侵中国的步伐，日本也不再将清朝看在眼中，日本强大后，频繁侵略中国，就是因为满清的虚弱和无能。

慈禧

当然对于清朝来说，打醒了一些有识之士，他们打着自强求富的口号，开展洋务运动，建立了中国近代工业和军工，然而这些都是治标不治本，咸丰皇帝死后，慈禧掌控了国家大权近半个世纪，中国也在慈禧统治下，逐渐滑落到半殖民地半封建社会的深渊。