中国历史上有四次灭佛事件，其中唐武宗灭佛影响最大，也只有唐武宗灭佛，是在国家统一，社会安定时发生的。会昌2年（842年），唐武宗下诏开始灭佛，会昌六年（846年），唐武宗驾崩，这次灭佛仅持续5年，但对佛教的打击却是巨大的，佛教徒又称之为“会昌法难”。

唐武宗

唐朝时，经济恢复，社会安定，人口增多，佛教再次兴起，李唐以老子为始祖，信奉道教，却也不禁止佛教。唐高宗开始尊崇佛教，到唐宪宗李纯时，这种信奉到达了巅峰，李纯是中晚唐少有的有为君王，开创了“元和中兴”。

但和许多皇帝一样，李纯也渴望长生，为了长生，他开始崇信佛道，服食金丹。819年，扶风法门寺供奉的释迦摩尼佛骨开塔，李纯派宦官将佛骨迎入宫中，供奉三天。所谓上有所好下必甚焉，李纯的迎佛骨行为，在民间引起狂热的礼佛风潮，许多信徒向寺庙大举捐献钱财土地，更有甚者，将家产全部捐献，堪称疯狂。

唐宪宗

之后的20多年，佛教再次迎来大发展，到唐武宗即位时，全国有寺庙超过4万所，占地几千万亩，僧尼数十万，依附寺庙的佃户也有几十万，寺庙不纳税，也不服兵役徭役，且占据大量良田，以及人口，极大的影响了唐王朝的税收和服役人口，唐武宗四处剿灭藩镇，需要大量兵员和钱粮，国库空虚。

加上唐武宗崇信道教，厌恶佛教，在宰相李德裕与道士的支持下，开始灭佛，从唐武宗即位第二年842年开始，就发布诏书，要求全国僧尼还俗，私人财产充入两税徭役，843年，唐武宗颁布杀沙门令，844年，捣毁寺庙佛像，熔炼佛像和法器充做银钱军器，845年，清查全国僧侣数以及寺庙数，封寺并寺。

《唐会要》记载：上州合留寺，寺留僧三十人。工作精妙者留下;上都左街留慈恩、如破落亦宜废毁。荐福，右街留西明、……其上都、下都每街留寺庄严。而且这诏令发往全国，山西北部有僧侣逃往幽州，幽州地方对逃僧，是“有游僧入境，则斩之。”

唐朝僧侣

在这种高压政策下，短短五年，灭佛取得重大战果，《旧唐书》记载：

天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。由此可见佛教势力之大，唐武宗灭佛对佛教来说，是灭顶之灾，但对唐政府来说是，佛教跌倒，朝廷吃饱。数千万亩良田，近50万税户，加上寺庙僧侣个人财产，直接富了国库，弥补了国家财政不足。

一、政治原因，佛教的教义，众生平等，与统治阶级的自身利益，是想违背的，众生平等，意味着，皇帝和平民一样，大臣和乞丐一样，这在依附于封建君王的儒家看来，就是大逆不道，儒家讲究礼，讲究君臣父子尊卑，对于封建统治者来说，君王是上天之子，是君权神授，所有的臣民都要依附于君王，都是统治者的工具。

而佛门的平等思想，就意味着宗教和皇权对等，这自然严重损害了封建统治者的利益，即便皇帝信佛，多有扶持佛教之举，但根本上来说，佛门做大，损害统治阶级的利益。

佛像

历代皇帝信佛，导致民间也多有信佛，这样的信佛风潮下，使得僧侣地位卓然，而且僧侣也不甘寂寞，参与权贵朝堂之事，加上本身僧侣不法事情太多，所以民间虽然有不少佛门信徒，但清醒者也很多。

韩愈曾因为唐宪宗供迎佛骨，而上书谏迎佛骨，而触怒唐宪宗，差点被赐死，幸有宰相裴度相救，才保全一命。梁武帝因为信奉佛教，遁入空门，朝臣只能三次掏空国库把梁武帝赎出来，上演千古笑柄，显然唐朝大臣不想以这样的方式留名青史。所以在打压佛门上，统治阶级利益是一致的。

唐武宗即位后，崇信道教，厌恶佛教，宰相李德裕更是仇视佛教，在地方为官时，就多次捣毁佛寺，勒令僧侣还俗，君王宰相都不喜欢佛教，那么这自上而下的灭佛也不奇怪。

唐武宗灭佛

二、经济原因，唐武宗灭佛的根本原因，在于佛教损害了国家利益以及地主阶级的利益。唐朝建立之初，就扶持佛教，经常性的赐田，626年，颁布的授田令这样规定：“凡道士给田三十亩，女冠二十亩，僧尼亦如之。”

李渊在位时，曾赐予少林寺田产40顷，唐高宗赐予西明寺的田产达到百顷，此外还有地方政府将闲置田地赠予寺庙，而且寺庙本身就经营有道，唐朝不禁止寺庙经商，加上经济繁荣，社会安定，这就塑造了良好的营商环境。

寺庙可以对外出售佛门法器、佛经、佛像，这些价值不菲，武则天时，长安西明寺一青泥珠，安装在佛像内，被一胡人信众，花费10万贯买走，在当时能够纳税超10万贯的州，不超过20个，有些僧侣还经营有道，出售药物，获利不菲，更有甚者，寺庙钱财过多，只能高利放贷出去，这就影响了高利贷从业者的利益。

供养僧侣耗费颇大，贞观时，唐太宗曾下令“精修守戒僧侣给衣食、住所”，“一僧之费五丁难抵，出入皆车马，费用皆度支”。僧侣不事生产，供养一个僧侣需要五户人家，这些大大增加了国家的财政负担。到中唐以后，君王组织的佛事，糜费甚巨，动辄“百僚迎拜”，佛门寺庙修建的富丽堂皇，耗费大量的人力物力财力，耽误农时，影响生产。

唐朝版图

而且有度牒的僧侣，不用纳税，不用服兵役徭役，中唐后，安史之乱后北方开启藩镇割据，许多百姓为了逃避沉重的赋税徭役兵役，纷纷遁入空门，或者大量向佛门投献土地，唐代宗时，长安沦陷，国家空虚，没有银钱，为了筹集军费，朝廷以2贯钱一张度牒卖给寺院，才筹集足军费。

佛门占据过多的良田，隐匿过多的佃户和僧侣，以及放高利贷，必会与封建地主和统治者产生矛盾，尤其是均田制崩溃后，募兵制代替府兵制，两税法代替租庸调制，唐朝中央控制区域，赋税和人口直线下降，均摊到地主和百姓身上的税赋以及兵役徭役骤增，使得地主们苦不堪言，穷苦百姓干脆逃入深山，或者遁入空门，这极大损害了国家和地主的利益。

而佛门则置身事外，繁荣兴盛，但这种利益冲突才是最致命的，到唐武宗即位时，全国正规寺庙有4600所，不正规的招提、兰若有40000多所，占据良田数千万亩，全国僧尼有将近50万，隐藏的佃户也有几十万人，加上唐武宗一直在剿灭藩镇，国库空虚，所以就把目光放在了佛门这只大肥羊身上。当然这也是佛门，和封建统治者和地主阶级矛盾不可调和的必然产物。

财政困难的中唐

三、文化冲突。佛门是外来宗教，两汉传入中国，道教也是差不多时间诞生，但作为本土宗教，道教天然有优势，但魏晋时期，佛教的老子化胡说，直接赋予佛教的合法性，之后佛教在南北朝有了大发展，尤其是佛门导人向善，符合统治阶级利益，这就使得南北朝，佛教的发展势头远超道教，这直接就侵害了道教的利益。

佛教的教义是转世轮回，道教的教义是长生不死，佛教主张无生，道教主张无死，这从教义上就是相违背的，加上佛教老子化胡说，这是篡改，这是掘了道教根基，由此引发佛道之争，佛道之争是道统之争，二者不死不休，在唐武宗之前，佛道之争延续多年。唐武宗崇信道教，希望服用丹药长生不老，在道士的诱导下，极端厌恶佛教，这才有了后来的灭佛。

唐武宗在位6年，灭佛持续了5年，对佛教是致命打击，唐武宗驾崩后，即位的唐宣宗重新尊佛，废除唐武宗的政策，虽然灭佛仅持续了5年，却对佛教造成了致命打击，这也是三武一宗灭佛中，对佛门伤害最大的一次。但对佛门来说，也吸取了不少教训。

唐朝僧侣

一、寺院经济发生转变，以往的寺院主要靠统治者的赐田、布施、佃租生活，但这之后，一些有识的僧侣意识到，木秀于林风必摧之，佛教经历三次灭佛，都因为寺院经济太庞大了，但经济基础却太脆弱了，在这之后，寺院经济走向独立，农禅经济产生。

农禅经济的核心就是，寺院经济自给自足，开始自己耕种，将僧侣的修行与田地劳动结合在一起，使过去完全依赖于世俗经济变成寺院自给，夯实了寺院经济基础，这有利于寺院发展。

二、佛门向统治者低头，佛教教义是众生平等，这本身就和封建统治者的利益相违背，魏晋时期，沙门多不敬王者，佛教游离于封建统治者权力之外，使得封建统治者只能拉拢佛门，佛门地位超然后，也更加脱离朝廷控制。

佛教菩萨

唐武宗灭佛后，佛门开始向封建君王低头，开始依附于封建统治者，封建君王也渐渐掌控宗教权力。元朝时，佛教在国家大政中发挥重要作用，明清后，宗教彻底服从封建统治者。

三、佛教世俗化。唐武宗灭佛后，众多的佛教分支式微，为了活下去，佛教开始再次融合儒家思想，吸收儒家济世和扶危济困的思想，积极融入世俗，向底层百姓发展，通过神话佛祖，向底层百姓传达，信佛可以逢凶化吉，可以保佑自身和家人的朴素思想，获得大量信众。

但同时佛教传播过程中，用鬼神，谶纬之说，也导致后来经常有不法之徒借助宗教造反。如几百年历史的白莲教。佛教世俗化的过程也是本土化的过程，吸收中国本土儒道思想，成为本土佛教。

佛家

唐武宗灭佛对于国家而言是巨大的补充，对于佛教是巨大的劫难，但却在客观上推动了佛教的本土化，使得佛教在中国得以生存下来，这或许是另类的转世轮回吧。