公元前249年，秦国出兵灭东周标志着周王朝长达791年的国祚就此正式退出了舞台。其实早在公元前256年，秦昭襄王时期秦国因恼怒周天子聚诸侯抗秦的原因并派兵攻占了周王畿洛邑，作为最后一位名义上的天下共主的周天子也在当年驾崩，周朝已经在实质上退出天下，而此后的东周覆灭则代表着周王朝最后的一点痕迹也被有着虎狼之称的秦国抹去。然而亲手开启这个王朝衰败的人不是别人而正式这个王朝的主人，周平王。

从周平王开始，周王朝开始分为西周和东周两个阶段。西周指的是周文王代商建都与镐京也就是现在的西安的时期，而从周平王开始周王朝迁都于洛阳开始则成为东周。

我们常谈起的礼崩乐坏的春秋战国时期也就始于周平王东迁洛阳开始。

在西周时期虽然周王朝的根基已经开始松动但整体上依旧牢固，这从西周最后一位周天子，周幽王的烽火戏诸一事上可以看出，虽然周幽王昏庸以致天下诸侯尽皆非议但当周幽王点燃烽火台的时候，天下诸侯依旧率军前来勤王，而且不是一次而是多次前来，虽然最后犬戎真的来了而诸侯因多次被戏耍而不往，但当真的获悉镐京被围攻诸侯们依旧选择了率兵勤王。

但到了周平王东迁后，周天子的光环已经黯淡，诸侯开始轻视怠慢周天子，作为天下共主的周天子也逐步沦为吉祥物般的存在。这一切的起因则都在周平王的身上。

周平王姬宜臼是周幽王的儿子，周幽王非常的宠幸褒姒，当褒姒给周幽王生下了儿子伯服后周幽王便废除了周平王的太子之位和周平王母亲的王后位。太子之位被废后，姬宜臼愤然逃到了自己舅舅申候那里，当申候得知自己的妹妹被废外甥在也无缘天子位后，申侯便暗中联合缯国和犬戎进攻周幽王，在内外夹击之下周幽王在骊山下被杀，在犬戎被其余诸侯击退后由于周幽王已死，郑、卫、晋等诸侯立姬宜臼为王，是为周平王。而周王朝中央的大臣则拒不承认姬宜臼，立了周幽王的弟弟余臣为王，史称携王。周王朝出现了两王并立的景象。

由于周平王依靠申候等诸侯并勾结犬戎攻破镐京杀死了周幽王，在以礼法治国的周王朝这个是一个无可容忍的污点，虽然周平王得到了大部分诸侯的支持但不为正义所归队，而周室为天下共主之威信亦扫地以尽随后的周郑交质更是让周天子的威信荡然无存，连姬姓的宗室诸侯也不再忠心辅佐。

而在周平王东迁中，由于秦襄公派兵护送大大感动了周平王便将岐山以西的土地赐予秦国，并封其为诸侯自此秦国正式成为周朝的诸侯国。