赵匡胤是靠部下发动陈桥兵变，黄袍加身，篡夺了后周政权而登基当上皇帝的。这既不同于他之前的刘邦、李渊，又与他之后的朱元璋、努尔哈赤有别。
刘邦他们都是凭借自己的力量打下江山的，而赵匡胤却是依靠别人的力量登基的。因此当上皇帝之后，他最担心的事就是生怕哪一天，别人步他的后尘，也唆使兵士将黄袍披在身上。所以，赵匡胤就把削弱手下将领的职权当作他最重要的目标。
他经过缜密的考虑，制定了一个分三步走的计划：
第一步是先通过“杯酒释兵权”的方式，用安享晚年，过荣华富贵生活的承诺，换取拥兵的武将们放弃兵权；
第二步是完善科举制度，加强文官体制，强化了文官对军权的制约。
第三步是实行更戍法，人为的制造将不知兵，兵不识将的局面，杜绝将帅形成个人势力。
宋太祖通过这三招，最终将军政大权都集中到了皇帝的手中，重用通过科举考试提拔上来的文官，杜绝了唐末五代以来，藩镇割据称王，武将拥兵自重，政权废立如同儿戏般的混乱局面。正如《宋史》所总结的那样：“艺祖革命，首用文吏而夺武臣之权，宋之尚文，端乎于此”。朱熹也说：“本朝鉴五代藩镇之弊，遂尽夺藩镇之权”。
