当时在回纥汗国上层，有一些汉文化水平很高的大臣。在他们的建议下，顿莫贺可汗在迎娶咸安公主的贞元四年（788），上书唐朝请求将他们自称的“Uighur”（现在译为维吾尔）一词的汉文译音用字，由“回纥”改为“回鹘”。《新唐书·回鹘传》记载说“又请易回纥曰回鹘，言捷挚犹鹘然”。意思是要表示他们健壮灵巧如同天空中的大鹘鸟（隼）一般，“回鹘”这一名称由此而来。长庆元年（821）唐穆宗又将太和公主嫁给了回鹘崇德可汗。

除了政治上实行和亲的政策之外，经济上唐朝还赏赐给回鹘大量的丝绸绢帛，并且开通绢马贸易，回鹘因此获得丰厚的经济利益。随着与唐朝交往的日益加深，回鹘贵族们逐渐开始由游牧生活方式向定居生活方式转变。

元和七年（812）回鹘保义可汗亲统大军，经过北庭、龟兹，大破吐蕃、葛逻禄和黠戛斯联盟，占领了中亚的七河流域以及粟特地区，控制了连接东西方贸易的丝绸之路，回鹘汗国进入了鼎盛时期。但是，好景不长。随着向定居生活的转变，回鹘汗国内部的矛盾开始加剧，经过几次内讧，可汗更替之后。开成五年（840）回鹘一位叫句录莫贺的将领，勾引黠戛斯（柯尔克孜）十万大军突袭回鹘汗廷，杀死可汗，回鹘部众四散分逃。由骨力裴罗在漠北建立的回鹘汗国灭亡，前后经历16任可汗，共存在了约一个世纪（744—840）后灭亡了。