用钱币来压胜的习俗，其实很早就有。大约从汉代起，开始出现一种类似原始宗教的形式，叫作“厌胜”。这里的“厌”读作“压”，因此，也叫“压胜”，即“厌而胜之”，是用法术诅咒或祈祷以达到压服人、物或鬼怪的目的。
被古人用作厌胜的物品有很多种，但是，如果从使用的数量、种类以及在社会上的广度来看，最多的还是要数钱币。而钱币中，又以周元通宝使用的最为频繁。这与周元通宝因为是用销毁佛像的铜所铸，被认为具有“佛性”有关。
因此，除了当年周世宗柴荣所铸造的行用钱之外，民间也私铸了很多以“周元通宝”为钱文的厌胜钱。这种情况自宋朝初年，直到近代，都有铸造，数量甚至超过了周世宗柴荣铸造的行用钱。在这些厌胜钱的背面经常铸有龙凤、星斗、日月等图纹，或者是吉语。主要都是用来表达辟邪趋吉的愿望，或者是希望借助钱的“神力”来实现自己的愿望。
这虽然早已不是周世宗柴荣铸造周元通宝钱的初衷，但是，它却是周元通宝钱成为收藏热点的重要原因。
