同治帝六岁登基，十九岁去世，是清朝最短命的皇帝，他在位期间，朝政由其母后慈禧太后把持，虽然出现了短暂的同治中兴局面，但似乎跟同治也没多大关系，他始终都是一个傀儡皇帝。
皇位的传递1856年4月27日，同治皇帝载淳出生，母亲是叶赫那拉氏，也就是后来的慈禧太后，载淳是咸丰帝唯一的儿子。
1861年8月21日夜，咸丰帝病危，下了两道谕旨，立皇长子载淳为皇太子，令载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅佐，赞襄一切政务。
第二天清晨，咸丰帝在热河行宫病逝，将后事托付给了以肃顺为核心的八位顾命大臣，这些人都是他生前最信任的。
按照咸丰帝的安排，载淳亲政前，政务由肃顺等八位大臣主持，行使皇权，代阅奏折，代拟圣旨，之所以让八个人辅政，就是为了防止擅权。
但咸丰还不放心，他还给了皇后钮祜禄氏一个印章“御赏”，给了载淳一个“同道堂”印章，载淳年幼，印章由其母那拉氏代管，八大臣拟定的圣旨，开头盖御赏印章，末尾盖同道堂印章，也就是让钮祜禄氏、那拉氏监督，起到平衡作用。
咸丰皇帝设计的这套方案看似非常完美，但是后续事情的发展完全偏离了设想。
在肃顺看来，两宫皇太后虽有监督权，但不是最大的敌人，最大的敌人还是恭亲王奕訢，自己首先要做的就是稳住奕訢。
肃顺以小皇帝的名义下旨，奕訢留在北京，不必前往热河，奕訢收到旨意，知道是肃顺做了手脚。
不久，两宫皇太后派密使找到奕訢，嘱托他尽快前往热河共商大计，于是，奕訢上奏请求赴热河奔丧，获得批准，奕訢知道是皇太后起了作用。
9月5日，奕訢到达行宫，与两宫皇太后进行了密谈，商定了清除肃顺的计划，11日，奕訢先行离开热河，返回北京。
表面上看着风平浪静，其实奕訢已经在北京部署好了一切，而肃顺丝毫没有察觉。
10月26日，咸丰皇帝的梓宫离开热河行宫，准备返回北京，两宫皇太后和小皇帝坐马车先返回北京，载垣、端华跟随。
肃顺则亲自护送梓宫在后面慢慢前进，两宫皇太后到达北京时，奕訢已经准备好了政变的一切工作。
两宫皇太后召见奕訢、桂良等官员，大骂肃顺，下旨将载垣、端华、肃顺革职治罪，之后，两宫皇太后又以小皇帝的名义下旨，奕訢为议政王，由奕訢、桂良等人组成新的军机处，由此就形成了两宫皇太后垂帘听政，奕訢辅政的新局面。
11月8日，下旨赐载垣、端华自尽，肃顺斩立决，其他五位顾命大臣也都被革职查办。
咸丰皇帝驾崩后仅仅两个多月，肃顺就被彻底扳倒了，新年号也由“祺祥”改为“同治”，意思就是慈禧与慈安两宫皇太后同治天下。
之后两宫皇太后在养心殿开启了垂帘听政时期，小皇帝坐在龙椅上，两个太后坐在后面，中间隔了一个帘子，虽说是两个太后听政，实际上就是慈禧一人说了算。
同治中兴两宫皇太后接管了朝政大权，实际上是慈禧掌控了大权，但她接手的是咸丰留下的一个烂摊子，她需要奕訢的帮助，所以这个时候朝中大事都由慈禧和奕訢做主。
面对腐败的官场，慈禧对军机处进行了大换血，确立了恭亲王奕訢的核心地位，任命曾国藩为兵部尚书，节制四省和征讨太平天国的一切权力。授予左宗棠、李鸿章侍郎衔，分别统领湘军和淮军与太平军、捻军作战。
然后，又利用三年一次的官员考核，对官场进行了整顿，处置了一批官员。
通过这些措施，慈禧树立了权威，站稳了脚跟。
在对内征讨太平军和捻军方面，慈禧继续重用曾国藩、李鸿章等一批汉臣，1864年六月，以曾国荃为首的湘军攻克了南京，对太平军的大规模围剿取得了胜利。
然后就是自强方面，曾国藩曾上书建议学习外国技艺，造炮制船，议政王奕訢也认为治国之道，在于自强，要学习外国利器，练兵自强。
慈禧将这项工作交给了奕訢牵头的总理各国事务衙门。
在奕訢的强力推动下，洋务运动如火如荼，1865年，李鸿章创办了江南机器制造总局，这是当时国内最大的兵工厂，同年，又在南京设立金陵机器局。
1866年，左宗棠在福建创办福州船政局，设船政学堂，这是当时最大的造船厂。1867年，崇厚在天津设立天津机器局。
同时，清朝还派了一批官员、学者出洋考察，学习国外的先进技艺。
经过多年的努力，他们他们整顿了吏治，平定匪患，兴办洋务，国家似乎出现了中兴的局面。
在洋务运动的初期，慈禧还是非常支持的，但是到了同治七年，也就是1868年，捻军被剿灭后，她的热情开始冷淡。
而在剿匪和洋务运动过程中，奕訢和曾国藩的声望逐步升高，权力越来越大，让慈禧产生了危机感，为了遏制这种势头，她开始重新考虑权力分配了。
慈禧借口国内已基本平定，需要裁军，削弱了曾国藩的兵权，然后又因为天津教案问题，让李鸿章接替了曾国藩直隶总督职务。
而对奕訢，慈禧在1865年就进行了打压，她用一封弹劾的奏折免去了奕訢议政王的身份，此后慈禧又对奕訢领导的洋务运动进行了打压和限制，1869年，奕訢和慈安太后联手杀掉了慈禧的心腹太监安德海，又招致了慈禧的厌恶，进行了多次交锋。
同治帝亲政同治八年，同治皇帝14岁了，已经做了八年的小皇帝了，到了该亲政的年纪了。之前的小皇帝，顺治帝和康熙帝都是在14岁亲政的。
这个时候没有人上书要求太后撤帘归政，慈禧对祖制选择了视而不见，没有归政的意思。
同治十一年，同治帝大婚，他已经17岁了，慈禧太后已经没有任何借口，必须要归政了，慈安太后也在劝慈禧，皇帝已经大婚了，是时候归政了。
同治十二年，1873年正月，同治帝举行了亲政大典，两宫皇太后撤帘归政。
归政后，慈安释然了，她本就对权力没什么欲望，完全是被慈禧推着走到今天的，而慈禧心里却很不舒服，痛不欲生，她对权力有很高的欲望。
但是不管怎样，同治帝开始亲政了，他开始发号施令，处理政务。
同治亲政期间曾两度部署抗击外国入侵，一是法国入侵越南，威胁云南领土，同治部署兵力，准备迎战。二是调动兵力抗击日本侵略台湾，迫使日本妥协。
同治还指挥了镇压云南和西北的回民起义，同治十二年正月，清军攻陷大理，六月，攻陷腾冲，云南的起义镇压，此后同治帝还采取了轻徭薄赋的政策，以缓解矛盾。
慈禧虽然退居二线，同治亲政了，但她并没有完全放手，遇到军国大事，她还派内监秘密查探，探明情况后就将同治帝招进后宫，责备他不来禀报，同时还干预同治与后妃间的事。
同治帝很郁闷，为了表示自己的不满，一气之下他独自搬到了乾清宫，白天就出宫闲游。
面对这个局面，同治帝身边的人就给他出主意，说慈禧太后今生的心愿就是想重修圆明园，如果皇上投其所好，修建圆明园，让慈禧搬到那里去住，远离了皇上，想必就不会再干涉皇上的事了，另外还能体现皇上的孝顺，一箭双雕。
同治帝听后很心动，不久就下诏重修圆明园，亲自布置起来重修的事宜，亲自参与设计。
但是，重修圆明园需要一笔巨资，内务府拿不出来，同治要求文武百官捐款，还是远远不够。
这时，大臣们又纷纷上书要求停止修建圆明园，就在同治为难的时候，御史游百川提出改修西苑，花费没有那么大，还能体现皇帝的孝心。
面对王公大臣和银子的压力，同治帝宣布：圆明园工程停止，改修西苑三海。
慈禧太后再次夺权同治帝从小就沾染了好色的恶习，亲政后仍然很贪玩，经常微服出宫，寻花问柳，
这样很快就出事了，在同治十三年，同治帝突然感觉到身体不适，一连几天发烧不退。
御医会诊结果是同治帝受了淫毒，但找不到对症的治疗方案，对外说是得了天花。
过了几天，同治帝的病情越来越严重，已经卧床不起了。
同治帝生病了，看不了奏折，面对堆积如山的奏折，必须要想办法解决了，同治安排自己的老师李鸿藻批阅汉文奏折，恭亲王奕訢批阅清文奏折。
同治帝将大权交给两个外人，慈禧非常生气，她召集大臣们到同治病房商量大事。
慈禧对众大臣们说，圣体欠安，无法批阅奏折，内心焦虑，你们要想想办法。
大臣们都明白，慈禧这是要夺权啊，这时就有人奏请皇太后出来主持朝政。
慈禧太后就这样打破了同治的方案，完成了夺权，再次垂帘听政了。
1875年1月12日，同治帝病逝，年仅十九岁，在位十三年。
同治帝驾崩了，没有留下儿子，慈禧太后选中了奕譞之子，年仅4岁的载湉继位，就是光绪皇帝。
同治帝六岁登基，又英年早逝，是清朝最短命的皇帝，他在位期间，朝政始终由其母后慈禧把持，他毫无存在感，做了十几年的傀儡皇帝。
