嘉庆帝是一个好皇帝，他虽没有乾隆的才华，但是他不爱虚荣，不爱游山玩水，一心想把国家治理好，他对臣下很宽容，不喜欢杀戮，关心民众疾苦，所以死后被谥为仁宗。
如果在太平之世，嘉庆应该可以做一个贤君，可是他从乾隆手里接过来的是一个危机四伏的清朝，当时需要的是一个大刀阔斧、锐意改革的皇帝，可惜这是嘉庆所不具备的，清朝也不可避免的在下坡路上越走越远。
皇位的交接1760年11月13日，乾隆的皇十五子出生了，乾隆给小皇子赐名永琰，后来永琰登上皇位后将“永”字改成了“颙”，叫颙琰，因为永字用的太频繁了，为了避免因避讳而扰民，就改成了生僻字“颙”。
永琰是乾隆的第十五个儿子，按理应该轮不到他当皇帝，那么他是怎么登上皇位的呢？
乾隆一生共有十七个儿子，他最喜欢的是孝贤皇后所生的两个嫡子，早在乾隆登基的第一年，他就秘密立储，先后立了这两个嫡子，但无奈两个嫡子都早夭，此后二十多年间，乾隆都没再提过立储的事。
乾隆不提，臣子们却不能不想，在乾隆四十三年东巡沈阳时，一个锦州生员拦路呈词，要求皇帝尽快立太子。
乾隆大怒，他发布谕旨，说自己不是贪恋皇位的人，只做六十年的皇帝，还诏告天下，早在乾隆三十八年就已经秘密立储。
谕旨一出，民间又开始猜测谁是继承人的问题。
当时还在世的阿哥，四阿哥和六阿哥分别被过继给了履亲王允祹和慎郡王允禧为孙，失去了立储的可能。
八阿哥永璇文采不错，不过为人轻浮，又有脚病，仪表不佳，也不适合继位。
十一阿哥永瑆文艺天分更高，不过为人柔而无断，脾气怪异还很吝啬，据说有一次王府的马死了，他令王府不做饭，煮马肉吃，成了朝廷的笑柄，显然也不符合乾隆的要求。
十二阿哥因为母亲那拉皇后被乾隆所厌弃，也就失去了立储的机会。十七阿哥是乾隆儿子中最不争气的一个，他也没有继位的野心。
相比起来，十五阿哥永琰不是最聪明的一个，却是缺点最少的一个，他天赋平常，比较平庸，但是学习特别用功，还非常懂事。
乾隆唯一能选的就是十五阿哥永琰了，乾隆三十八年，永琰十三岁，被密立为太子。
从乾隆三十八年到乾隆六十年，永琰的表现越来越好，生活简朴、为人勤勉、待人宽厚，身体也一直很健康。
乾隆帝履行了承诺，只做六十年皇帝，1796年正月初一，举行了传位大典，永琰继位登基，年号嘉庆，乾隆帝做了太上皇。
太上皇当政乾隆禅位只是个形式，他很早就说：新皇帝还有很多地方不懂，遇到军国大事自己还是要过问的，乾隆自称太上皇帝，嘉庆则称为嗣皇帝。
而且退位之后，两个年号还共存，宫廷之中仍用乾隆年号，地方各省用嘉庆年号，乾隆还是把权力牢牢的握在手里。
虽然退了位，但是乾隆还是处处昭示着自己是一国之主。
而嘉庆非常聪明，他明白自己的地位和角色，每天勤恳的阅读奏折，安分的做好自己该做的事，却不做任何决定，不发任何命令，所有事情都听乾隆处分。
就这样过了三年多，乾隆帝驾崩，嘉庆皇帝走到了政治前台。
嘉庆亲政，清算和珅在乾隆后期，和珅逐渐受宠，可以说是一人之下万人之上的权臣了，他任人唯亲，安插党羽，是历史上有名的贪官，而且他的府宅排场还有越礼的行为。
乾隆后期的朝廷越来越腐败，嘉庆亲政后要消除弊政，第一步就是要诛杀和珅。
在乾隆去世的第二天，嘉庆就免去了和珅军机大臣、九门提督两个职务。
同时嘉庆发出上谕，严厉痛斥四川前线将领冒功领赏，玩忽职守，趁机免去了福长安军机大臣的职务，命和珅和福长安到先帝灵柩前昼夜值守。
然后，嘉庆决定要正式动手了，他召来刘墉和恩师朱珪，让他们联合内阁一起弹劾和珅，嘉庆发布圣旨，将和珅和福长安逮捕入狱，查抄家产。
查抄和珅家产，抄出了珍宝无数，有些甚至连皇宫中也没有。
和珅下狱后，嘉庆就让各部门尽快给和珅议罪，最后嘉庆给和珅定了二十条大罪，然后福长安也跟着和珅遭殃，嘉庆给他定的罪是跟和珅朝夕相处，但是没有揭发和珅。
最后给和珅定罪凌迟处死，不过嘉庆念及和珅的儿子丰绅殷德是额附，就退了一步，赐和珅自尽。
和珅的党羽遍布，为了稳定局势，嘉庆表示只处罚和珅一人，不会株连他人，对福长安也从宽处置，判斩监侯，秋后处决。
嘉庆的吏治嘉庆接手的清朝，乾隆盛世已经过去，开始走下坡路了，朝廷吏治松弛，贪污腐败严重，嘉庆亲政要就要整顿这种颓风，改革吏治。
嘉庆认为必须要从自己做起，身体力行，带头节俭，奖励清廉。
嘉庆下令禁止进献宝物，之前每到庆典佳节，各省官员都会进贡宝物，导致了极大的腐败，嘉庆下令要永远禁止。
乾隆六下江南，劳民伤财，嘉庆也表示要终止父亲南巡的传统。
嘉庆还下诏求言，鼓励大臣们献言献策，为了表明立场，去掉大家的思想包袱，他对乾隆朝因直言而获罪的人平反，加官进爵。
乾隆挥霍了大量的钱财，嘉庆继位时国库空虚，幸亏抄了和珅的家，得到了一笔钱财，乾隆后期社会矛盾就已经非常尖锐，百姓起义不断，到了嘉庆朝，起义更加频繁。
嘉庆虽然很勤政，但却没有开创性的改革远见和魄力，他把守成作为施政的最高纲领，对外方面，他还是延续了乾隆闭关锁国的政策，甚至更加保守。不了解世界，不了解外部形势，外来危机也日渐迫近。
白莲教起义在陕西、四川、湖北交界处，有一片原始森林，叫南巴老林，这里山高林密，不见人烟。
但是，在乾隆中叶起，大批流民迫于生存压力，涌入这片原始森林，开荒种地，伐树建造房屋。
深山老林中地势险要，土壤贫瘠，本就不适合耕种，在这里生活是极为艰难的，但是还是不断有人来开垦，聚集的移民，有人说是有十几万，也有人说上百万。
流民杂居之地，就是宗教活动的温床，而对于贫苦的流民，这些宗教可以给予巨大的精神慰藉，于是，白莲教迅速在这里发展起来。
乾隆刚完成禅位大典，在嘉庆元年正月初七，就爆发了白莲教起义。
起义的烈火越烧越旺，迅速蔓延，乾隆太上皇这几年，几乎把所有精力都放在了镇压起义上。
乾隆去世后，嘉庆帝继续镇压起义军，前后花了九个年头，才把白莲教平定下来。
白莲教起义波及湖北、河南、陕西、四川、甘肃的一百多个州县，几百万人民，清廷镇压起义损失了提督、总兵等军官二十几名，副将、参将以下的军官四百多名，花费军费两万万两。
嘉庆朝起义频繁，嘉庆十八年，爆发了天理教起义，不止有起义，内部还有兵变，这些彻底动摇了清朝的统治根基。
闭关锁国嘉庆时期，英国的工业革命已经进行了几十年了，生产力突飞猛进，而嘉庆对此却一无所知，他对西方的科学技术毫无兴趣，实行更加严格的闭关锁国政策。
其实，这个时候已经有了外患，1793年，英国与法国开始战争，一直打到嘉庆二十年。
嘉庆七年，英国的舰船开到了澳门，说是为了保护澳门，防备法国袭击，当时的两广总督很气愤，不过英国的兵船停留了五个月就走了。
嘉庆十三年，英国兵船又来到澳门，一个月后，英国兵船又进入虎门，向清政府挑战。
之后，在嘉庆二十一年，英国派遣使臣拜见嘉庆，想要建立正常的贸易关系，不过嘉庆要求使臣行三跪九叩大礼，英国使者不肯，由于礼仪问题，双方根本就没见面。
从此，清朝与英国的邦交更加恶化，而英国也逐渐探清了虚实，到了道光皇帝时期，就爆发了鸦片战争。
嘉庆二十五年七月，嘉庆带领众人前往热河避暑，二十三日到达喀啦河屯行宫，嘉庆感到身体有些不舒服，二十四日嘉庆骑马到达热河行宫，当天夜里就感觉非常不舒服，二十五日病情加重，之后就驾崩了，终年61岁。
嘉庆在位的前三年仍是乾隆以太上皇的名义当家，之后亲政，应该说嘉庆是一个好皇帝，他很节俭，勤政，他不像乾隆那样爱好虚荣，他不喜欢杀戮，对待臣子和百姓都很宽容，是个很好的守成之君。
可惜他从乾隆手中接过来的是一个十分腐化的清朝，当时需要的是一个像雍正那样敢于大刀阔斧改革的皇帝，所以尽管嘉庆很努力，但是还是无力改变清朝衰败的趋势。
