公元前119年，漠北之战大胜，霍去病封狼居胥，饮马瀚海，从此匈奴远遁，漠北无王廷。然此战倾举国之力，此后，大汉再也没能组织起大规模骑兵征讨匈奴。

漠北之战两年后，霍去病病逝，汉朝对匈奴的攻势开始稍有松懈。但对于汉武帝而言，匈奴依旧是汉朝最大的敌人，虽然进攻不多，但是还是有计划地向匈奴继续施压。

此后，汉武帝在光禄、居延、今居等地命令汉朝军民继续武装殖民，开拓了宁夏、甘肃等要地，重新修置据点，步步为营，以此作为汉朝向西发展的基础。

同时，汉武帝派遣张骞二探西域，与乌孙、大月氏、大夏、安西等西域诸国重新建立邦交，树立大汉在西域的威信。

大汉国内，汉武帝继续平定南越，稳固对西南夷的控制，实施了一系列新的经济政策，鼓励老百姓养马，随时为征伐匈奴作准备。

公元前100年，匈奴且鞮侯单于为表示与大汉友好，将扣押的汉朝使者全部送回。因此，汉武帝派遣苏武出使匈奴，送回被大汉扣留的匈奴使者，并送上厚礼。

谁料，苏武的副使参与到匈奴的叛乱之中，苏武因此受到连累，被扣押在匈奴不得返回汉朝，汉武帝闻讯后，派遣三路大军攻打匈奴。

此次战役中，李陵率五千勇士随军出征，力战十一万匈奴兵后，最终选择归降。那么，李陵为何会选择归降匈奴？多年后又始终不愿意归汉呢？

这一切，还要从汉武帝两次北巡开始说起。

公元前114年，匈奴伊稚斜单于病逝，其子乌维被立为单于，此时的匈奴国力已经非常衰弱，乌维单于登位后，也没有像之前的单于那般持续入侵汉朝边境。

不久后，汉朝西羌部落率十多万人造反，居然联合起匈奴夹击汉朝西北边境的郡县，匈奴此战企图夺回被大汉收入囊中的河西走廊。

汉武帝得知消息后，命令李息和徐自为率领陇西、天水、安定等地的十万汉军奋击西羌部落，平定了西羌与匈奴的联军。

为了确保河西走廊的通畅，汉武帝下令在威武、酒泉两地之间再设张掖、敦煌两郡，这四个郡被并称为河西四郡。

同年冬天，汉武帝御驾亲征，率军北巡，大军从萧关出发，在新秦中地带以打猎为名，显示大汉军威。

当时，匈奴经常组织小股骑兵在河西一带骚扰，尤其在西域通道上，杀人劫货，阻断贸易通商，因此，汉武帝将汉军分成三路军队，对其发兵征讨。

此次，汉军的作战规模不大，打击的势力也仅仅是河西地区的匈奴残部，和一些依附于匈奴生存的小族部落，因此出兵不多，收获也不大。

公元前110年，汉武帝再次北巡，从云阳出军，向北经过上郡、西河、五原，然后出长城以北，登单于台，经由朔方郡，最终到达北河。

此次，汉武帝率领十八万精锐步骑，以耀兵威。而后，他派遣使者郭吉面见匈奴单于，并送上了大汉的国书。

汉武帝在国书中写道：

南越王头已悬于汉北阙下。今单于即能前与汉战，天子自将兵待边；即不能，亟南面而臣子汉。何但远走，亡匿于幕北寒苦无水草之地为？

意思是说，如今，南越王的头颅已经悬挂于长安北阙，单于若是想与大汉开战，我们天子亲自挂帅，率领十八万汉军列阵以待，若是单于不开战，不如南面称臣，何苦居匿于这没有水草的苦寒之地呢？

匈奴单于见汉武帝如此羞辱，当即大怒，将郭吉扣押在了北海。

留郭吉不归，迁辱之北海上。

匈奴单于虽然蛮横，但是内心深处对大汉兵威也是十分恐惧，因此他也没敢杀了郭吉，而是将郭吉放逐北海牧羊。

史书对郭吉的描述寥寥数语，无人知道，在苏武之前，曾经有一个汉朝大臣也是持节不辱，在北海艰难求存，不同的是，苏武回到了大汉，而他也许永远留在了北海。

单于扣押郭吉之后，为了不触怒汉武帝，便多次派遣使者到汉朝，请求汉朝延续之前的和亲政策，将宗室美女嫁给乌维单于。

汉朝此时也是军事外交双管齐下，一面继续征召河西四郡的军民，断绝匈奴和西羌部落的联系，一面仍派遣使臣，要求乌维单于送质子入侍汉朝。

乌维单于拒绝了大汉遣送质子的要求，而是直言，当年，冒顿单于与汉高祖有盟约，只有大汉送和亲公主送匈奴，绝无匈奴遣质子入侍汉朝。

拒绝了汉朝使者的要求后，乌维单于开始派遣小股部队不断侵扰汉朝的朔方郡和东境的边城，汉朝也不敢懈怠，重兵防备。

与此同时，汉朝与匈奴都不约而同的开始用尽军事外交手段，从对方手中分化已经归顺的西域城邦小国，以此来增强自己的势力。

公元前105年，乌维单于病死，其子乌师庐被立为单于，此时的乌师庐不过是个孩子，因此被称为儿单于。主少国疑，匈奴势力因此更加衰弱。

公元前102年，乌师庐单于也病死了，因其只有十岁，并无子嗣，因此匈奴拥立右贤王呴犁湖登上单于之位，呴犁湖是个短命鬼，没多久也死了，最终且鞮侯被拥立为单于。

且鞮侯单于登位后不能服众，他又害怕汉军突然发兵攻打，内忧外患之下，他便派遣使臣到汉朝，卑辞下意。

“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也。”

此时的且鞮侯单于卑微至极，他将自己比作儿子，将汉朝天子当成自己的丈人，为了进一步示好，他将之前扣押的所有匈奴全部送回了汉朝，还备了一份厚礼送给大汉。

汉武帝接受了且鞮侯单于的示好，当即派遣苏武将扣押在大汉的匈奴使者送回，同时也备了一份回礼，以示大汉的友好。

谁知，苏武达到匈奴王廷后，被卷入了一桩谋反案，且鞮侯单于大怒，将苏武扣押在了匈奴，并将他放逐到了北海。

汉武帝见匈奴再次扣押大汉使者，怒火攻心，当即派兵讨伐。

公元前99年，汉武帝派出三路大军进攻匈奴，贰师将军李广利率领三万骑兵出酒泉，攻打匈奴右贤王，骑都尉李陵受命率领部下五千勇士为李广利的主力监护辎重。

老将公孙敖则率领一万名骑兵出西河，杀奔涿郡山。路博德率领一万多汉军出居延，抵达涿邪山，与公孙敖会师。

出发前，李陵对于汉武帝的安排不甚满意，他所率领的五千精兵是荆楚一带的勇士，一直在酒泉、张掖等地练兵，此次出征居然被编为后备队，监护辎重，李陵与众人深以为耻。

于是，李陵上书汉武帝，想要自为一军，独立前进。

李陵是飞将军李广的孙子，当初李广自刎而死，其子李敢对卫青怀恨在心，借机将卫青暴揍了一顿，卫青为人谨慎，爱惜人才，没有将此事报告给汉武帝。

但是，霍去病知道后，在一次陪同皇帝打猎之时，暗箭射杀了李敢。汉武帝不但没有责罚霍去病，还对外称，李敢是被上林苑的鹿给撞死的。

李广有三个儿子，李敢是第三子，长子李当户和次子李椒都英年早逝，而李陵便是长子李当户的遗腹子。

所谓将门出将，李陵长大后，被选为建章监，充任宫内卫队的骑兵总管，与祖父李广一样，李陵特别善于射箭，且对手下士卒十分爱惜。

汉武帝见李陵勇武非常，曾派他率领八百骑兵深入匈奴两千余里，侦查匈奴的战略地形。一路上，李陵率领八百骑兵如入无人之境，最终又带着这八百骑兵返回汉朝，无一损伤。

回朝后，汉武帝对李陵更加器重，将他拜为骑都尉，率领丹阳楚地五千勇士在酒泉、张掖一带练兵，保卫边疆，抵御匈奴。

因此，汉武帝在李陵上书后，当即批准了李陵的请求，改派路博德率领兵马接应李陵部队。

路博德担任过伏波将军，见自己成为了李陵的接应部队也深以为耻，于是也上书汉武帝：

“方秋匈奴马肥，未可与战，臣愿留陵至春，俱将酒泉、张掖骑各五千人并击东西浚稽，可必禽也。”

意思是，现在刚刚秋天，正值匈奴马肥之时，不可与之开战，臣希望能留李陵到春天，与他各率五千骑兵分别攻打东西浚稽山，必将获胜。

看了路博德的疏奏，汉武帝大怒，以为是李陵不想出兵，指使路博德上书，于是下令路博德马上出击西河的匈奴部队。

然后，他又下令命李陵九月出发，沿途行进，侦查匈奴军队的动静，若是没有遇到匈奴，便率领士兵到受降城休整，不要滞留。

李陵有口难辩，只得率领其五千部下在九月出发，加上少量骑兵从行，同时用兵车载着箭矢出居延北，走了三十多天，到达浚稽山，安营扎寨，进行短暂地休整。

李陵将一路上登高望远，将匈奴的领地绘制成山川地形图，然后命其手下陈步乐立刻快马带回长安呈送给汉武帝。

陈步乐到达长安后，向汉武帝仔细说明了李陵的进兵情况，一路所获甚多。汉武帝听了非常高兴，当即封陈步乐为郎官。

然而，让李陵没想到的是，陈步乐刚走没多久，且鞮侯单于率领三万匈奴精骑突然出现，将五千汉军团团围住。

当时，汉军驻扎的营地在山谷中，李陵见状不急不惧，立刻下令让汉军以兵车为营垒，绕成一圈，然后将弓搭着箭，全部对外。

随后，李陵出营为阵，前排持大戟，盾牌，后排持弓弩，以此来与匈奴大军抗战。

匈奴一看汉军只有千人兵马，当即冲杀而来，李陵指挥汉军千弩俱发，冲着杀上来的匈奴骑兵就是一顿猛射，几千匈奴骑兵应弦而倒，匈奴大军只得退还山上。

面对实力悬殊的匈奴大军，五千勇士并不惧怕，突围而出，连杀几千匈奴兵，且鞮侯单于见状大惊，当即下令招来八万骑兵与自己合军，再次攻打李陵部队。

此时，汉军与匈奴军队实力更加悬殊，五千对十一万，且汉军远离自己的根据地，李陵只得带着汉军且战且退，向南后撤。

身后，匈奴骑兵紧追不舍，相战数日，汉军抵达一个山谷之中，又和一路追击的匈奴交战数次，汉军中箭人数越来越多。

此时李陵仍是有条不紊，安排伤员，中三箭的在车上躺着，中两箭的凭车而立，中一箭的依旧随军战斗。

在如此寡不敌众的情况下，李陵再一次指挥汉军斩首三千，而后引兵向东南，顺着龙城故道，急行四五日，来到一处芦苇丛中。

匈奴大军紧跟其后，眼看汉军入了芦苇丛，当即在上风纵火，想将汉军全部是烧死。李陵急中生智，也命人放火，烧出一块空地，得以自救。

退到山下后，且鞮侯单于已经登上南面的高山亲自指挥，他派出自己的儿子率领最强劲的一支骑兵攻击李陵，汉军借着林木掩护，进行步战，又斩杀匈奴精兵几千人。

得知且鞮侯单于在高山上指挥攻击，李陵立刻下令汉军连发劲弩，吓得且鞮侯慌不择路，急忙纵马下山逃走。

下山之后，且鞮侯单于越想越怕，萌生了退意，于是对手下说：“这群汉军精兵，击之而不能下，日日引着我军军队向南奔走，越来越接近汉朝边境，他们不会再那边安排了伏兵诱我们进入包围圈吧。”

此时，匈奴指挥官劝说道：“单于您率兵数万攻打汉军几千人，却不能将这群汉军攻灭，以后还怎么指挥我们打仗，如此怯战，只会让汉军更加轻视匈奴。我们只要继续和汉军力战，到了四五十里外就是平地，我军骑兵便可发挥优势，若到时还破不了这汉军，再回军也不迟。”

且鞮侯单于听手下如此说，面子上也过不去，只得继续率领军队追击李陵。

匈奴骑兵数量多，追击过程中，与汉军一日交战数十回合，但是李陵军队有勇有谋，步兵与骑兵对打一点不落下风，又杀匈奴两千多人。

沮丧之余，匈奴指挥官也不再劝，准备听单于的话撤兵。恰巧此时，李陵军中有一个名叫管敢的士兵，遭到上司校尉的辱骂，一气之下竟归降了匈奴。

到了匈奴大营中，将汉军的情况全部告知了匈奴。管敢劝说单于，李陵军队根本没有后援军，而且带的箭马上就要用尽了。

每次交战，李陵和其副手韩延年都各率八百人为前锋，一个举黄旗，一人举白旗做指挥，若是单于能够派大军轮流射箭，一直对汉军保持进攻，最后一定能击杀汉军。

进攻前，匈奴骑兵大声呼喊李陵和韩延年的名字，以此来告诉汉军，他们已经摸清了全部的底细，想以此来让汉军投降。

当时，汉军处在山谷的谷地，而匈奴军居高临下，四面射箭，箭如雨下，汉军仍十分顽强，边打边撤，一直向南撤退。

一日之间，汉军射出的箭竟然有五十万支，几乎将所带的箭全部用完，到了此时，他们只得将运箭的兵车也丢弃，快速后撤。

苦战到这个时候，汉军还有三千将士，戟也断了，箭也尽了，最终只能将车轮截断作为盾牌，长刀没了就持短刀，近身和匈奴展开肉搏。

最后，汉军的残兵进入一处峡谷当中，且鞮侯单于指挥骑兵穷追，然后掩袭其后，登山乘高，向下抛砸石块，不少汉军将士都被砸死。

如此一来，汉军残兵基本处于匈奴军的包围圈中，到了半夜，李陵独自出营，士兵见状想要跟上，被李陵喝止：“不必跟随我，大丈夫我今天要独身生俘单于！”

说罢，独自提刀出营而去。约莫一个时辰过后，李陵满身鲜血回营，大声叹息道：“兵败，死矣。”

最终，李陵命令将士将汉军的旗帜全部砍了，不让匈奴缴获，还将军中所藏的饷金等物全部就地掩埋。

李陵此时拄刀而立，再次叹息道：“若是我们再有数十万支箭，足以的脱。如今，我们手中没有兵器，天亮后，匈奴兵又会来攻，我们只能坐而受缚了。”

昏后，陵便衣独步出营，止左右：“毋随，丈夫一取单于耳。”良久，陵还，太息曰：“兵败，死矣。”于是尽斩旌旗，及珍宝埋地中，陵叹曰：“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明，坐受缚矣。各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”

绝望之中，李陵命手下士兵趁夜各自为战，拼死突围，希望有人能活着回到大汉报告汉武帝，出发前，众人约定，若是突出重围，便到居延的遮虏障集合。

夜半时分，李陵想要击鼓集合，结果连鼓都破了，根本敲不响。无奈之余，李陵和副手韩延年飞身上马，各自率领十余将士开始突围。

匈奴此时早有准备，几千人马追击而来，即便汉军再如何勇猛，此时也尽显疲态，最终寡不敌众，血肉格杀中，包括韩延年在内的几十汉军全部战死。

到了黎明时分，战场上汉军只杀剩李陵一人，面对包围上来的数千匈奴骑兵，李陵投刀于地，叹息道：“无面目报陛下。”

有人说吗，若是此时有援军稍来增援，李陵与残余的汉军还是能够逃脱的，因为李陵投刀下马之地距离汉朝边塞的据点仅有一百余里。

按理说，李陵率五千汉军横行匈奴，斩杀不少匈奴骑兵，且鞮侯单于应该恨极了他才对，但是，李陵投降匈奴后，且鞮侯单于对他非常敬重，还将公主下嫁，将其封为右校王。

李陵兵败投降的消息传到长安时，汉武帝勃然大怒，当即下令将李陵全家抓了起来。许多大臣见状也是承风希旨，纷纷上书请求汉武帝严惩李陵一家。

当时，群臣之中唯独太史令司马迁站出来劝说汉武帝道：“李陵转战千里，虽然兵败没有自杀，但我认为他日后肯定会寻找机会再回大汉的。”

汉武帝听了司马迁的话更是怒火攻心，认定司马迁是为李陵游说，对皇帝诬罔，当即下令逮捕司马迁，处以宫刑。

冷静过后，汉武帝再三思索，也觉得李陵当时是没有援助才战败的，于是派遣使臣慰劳从战场上逃归的剩余的四百将士。

可以说，李陵对战匈奴，以五千兵力对阵匈奴十一万大军，虽败犹荣，堪称是汉匈战争史上的一次奇迹。然李陵仅五千偏师，没有救援，失败也是必然的。

李陵战败投降的一年后，汉武帝派遣大将公孙敖率领一队骑兵深入匈奴腹地寻找李陵的下落，结果公孙敖无功而返。

为了保全自己，公孙敖向汉武帝回报说：“我在当地抓了匈奴俘虏，匈奴俘虏供称，李将军与匈奴单于关系友好，还交单于兵法来防备汉军，所以臣此去一无所获。”

汉武帝闻言大怒，当即下令夷李陵三族，李陵的母弟妻儿全部被杀，至此，以李广为首的陇西李氏在汉朝被杀个精光，独留李陵一人在塞外。

此刻，李陵的心终于全部归附于匈奴！

多年后，汉朝使者再次出使匈奴，李陵已经作为匈奴的贵臣高高在座，酒酣之余，李陵趁着醉意质问汉使道：“我为汉朝提不足五千人横行匈奴，因为没有救援而败降，我有何对不起大汉朝的，大汉朝廷为何杀我全家？”

汉使如实回答道：“陛下听闻有个李将军教匈奴抵御汉军，还教他们兵法，以为是您，所以雷霆震怒。”

李陵俯首低头良久，叹息道：“那个李将军是李绪，不是我。”

李绪原本是汉朝塞外的一个都尉，归降匈奴后经常为单于献策，因此在匈奴也是备受尊崇。事后，李陵因为痛恨李绪，派人将李绪杀了，可即便如此，李氏宗族百余口也不能复活。

公元前87年，汉武帝病逝，其子刘弗陵继位，是为汉昭帝。

汉昭帝登位后，大将军霍光和左将军上官桀主持朝政，这两人是李陵的好友，于是派遣陇西任立政出使匈奴，将李陵感召回来。

在匈奴生活多年的李陵已经是胡服辫发，一副匈奴贵族的打扮，任立政劝说李陵道：“如今是您的老友霍光和上官桀主持朝政，皇帝也刚刚继位，若您现在回归汉朝，定能富贵无忧。”

李陵已是万念俱灰，只冷冷吐出六个字：“丈夫不能再辱！”

汉匈交战百年，汉武帝穷尽一生，打到天下户口减半才让匈奴远遁，这是国仇，李陵投降的消息传来，汉武帝怎能不恨，杀一儆百，是帝王必然的选择。

公元前74年，李陵病死于匈奴。到底是大汉负了李陵，还是李陵负了大汉，千年来，历史无法给出公论。

将军百战声名裂。向河梁、回头万里，故人长绝！