二战太平洋战争爆发以后，无边的海域给战争带去了跟陆地不一样的体验。对于交战双方来讲，掌握敌方舰队的准确信息十分重要。而飞机则是海上巡逻的最佳装备选择。尽管那时候的美军已经装备了PBY“卡塔琳娜”这类优秀的水上飞机，不过也无法满足所有海上巡逻或侦察的需求。于是，PB4Y-2“私掠船”海上巡逻机应运而生，这是美国在PB4Y-1飞机基础上研制的反潜巡逻机。
美国海军在1943年之时要求研制一款更加适合海军使用的B-24“解放者”轰炸机，因此将3架PB4Y-1改装成更为先进的XPB4Y-2原型机。PB4Y-2开始的名称是“海解放者”，后来改成“私掠船”。
PB4Y-2对飞机的改动比较大，最大起飞重量为29500千克。B-24原先是一款高单翼双垂尾4发重型轰炸机，到了PB4Y-2，为提高低空稳定性，改成了单垂尾，在保留武器挂载能力（能够挂载普通航弹、鱼雷）的同时，增加了炮塔的数量，还新增了海上巡逻所需的搜索雷达等设备。
PB4Y-2使用的是发动机是没有涡轮增压器的普惠R-1830-94星形发动机，单台输出马力为1350.这种发动机并不适合高空运行，最大飞行速度就只有6400米，不过进行海上巡逻对高度以及速度的需求不大，最大飞行速度是381千米每小时，最大航程为 4506千米。
PB4Y-2有6座炮塔，机背前后安装了2座马丁A-3动力炮塔，机头安装了ERCO250SH球形炮塔，尾炮塔是联合A-6B型炮塔。在机身两侧还安装了2座ERCO250TH流线体炮塔，由于该炮塔的射界很广，能够覆盖机腹下方的区域，因此就取消了机腹炮塔。
机头的下方有数个半球形的整流罩，当中是飞机的雷达天线、电子战等设备，飞机能够执行侦察、巡逻、电子对抗、反舰作战等多种任务。该巡逻机在1943年9月20日首飞成功，在1944年年底进入海军服役。美国总的建造了739架，不过大多数都是在二战以后才完成。冷战期间，PB4Y-2被用作雷达跟电子对抗平台，很是受重视。在美国海岸警卫队进一步服役后，最后一架PB4Y-2在20世纪60年代初退役。
