1871年普法战争失败以后，法国只得将阿尔萨斯和洛林割德意志帝国。在复仇主义的驱动之下，法国将军布朗热就想带兵收复失地，而法国国内的极右翼组织“爱国者同盟”，则是想拥立将军为爱舍丽宫的主人。布朗热将军却莫名其妙跑路了，复仇之战还没开始就已经结束了。法国便怀疑是法国籍犹太人破坏了军事行动，原因是他们想跟德国做生意。

1886年，法国人爱德华·德律蒙办了一份叫做《自由言论》的刊物，专门揭穿犹太金融势力对法国财富的掠夺以及对政客的腐蚀。之后，爱德华·德律蒙还出了一本叫做《犹太人的法国》的书，这书名便很能够说明一些东西了。

这本书出来后很是畅销，当中主要说了五点：一是法兰西美好的生活环境被犹太人搞得乌烟瘴气；二是中产阶级受到的屈辱都是犹太人带来的；三是罗思柴尔德这类犹太家族，利用金融手段夺走了法国人民的财富；四是自古以来，犹太人就不是好东西，他们是魔鬼的同谋；五是法国的政客、银行家、主教们都在靠讨好犹太人过上好日子。

犹太人掌握的媒体则将之称作是无稽之谈。不过三年以后，书中的论点得到了“证实”，“巴拿马公司丑闻案”震惊了法国。1889年，负责修建巴拿马运河的“法国运河工程公司”宣布破产，引起了一系列的调查。经过调查发现，有人利用国家工程谋取私利，140多名议员跟数名部长受贿，其中利益的大头全被犹太人的手里。这事件发生后，法国人可谓是被激怒了，不过因为涉案政要越来越多，最后就只是不了了之了。

没想到到了19世纪末，爆发了更大的案子，即“德雷福斯上尉案”。德雷福斯是犹太裔法军上尉，却为德国人充当间谍，收取报酬。他被判终身监禁。庭审时最有力的证据来自亨利上校，但是，大作家埃米尔·左拉却发表了《我控诉》一文，要求法院重审，要为这名“叛国者”争取人权。

后来，法庭把亨利上校的证据（文件）定为伪证，最高法院同意重审，而亨利上校已经自杀了。德雷福斯案重审后，法国社会被撕裂，作家莫拉斯成了反犹运动的领袖，他的主要观点是亨利上校是被犹太人暗杀的，他是法兰西英雄，并不是作伪证者；伦敦跟法兰克福的犹太金融集团影响着法国的舆论、教育和司法；法国最穷凶极恶的敌人，便是有着法国国籍的犹太人。

1906年，德雷福斯翻案成功，改判无罪，法国大学中出现了“法兰西行动党”，反犹运动走向了社会。1907年至1909年，法国学生们在学校里殴打和驱逐犹太教师。1910年，巴黎反犹激进分子见到犹太人就打。犹太富商求助于奥尔良公爵（王位继承人），公爵呼吁停止“反犹”暴力行动，政府也极力降温。法国反犹团体因此并没得到政府支持，闹了一阵就退散了。