众所周知，在历史上，犹太人几乎在全世界都遭到排斥。而在二战后，欧洲为了摆脱反犹形象，将一切责任归咎于一个名字——阿道夫·希特勒。而事实上，“反犹主义”在欧洲根深蒂固，因为它既是宗教层面的，也是政治层面的，还有社会层面、经济层面、文化层面、道德层面。

　“高利贷者、道德败坏者、自私、贪婪、吝啬、残忍、冷酷和狠毒”，这是莎士比亚《威尼斯商人》中所刻画的犹太人形象。英国大文豪并不是凭空杜撰出夏洛克，这是欧洲人对犹太人的共同认知。

最开始，欧洲对犹太人没有多少敌意，而在犹太教的死对头基督教成为欧洲的主人以后，犹太人的悲惨命运便开始了。一切正当的、体面的行业都不允许犹太人参与，犹太人只能去经商（当时地位低下的行业），然后就是放债，变成了人见人恨的放高利贷者，而犹太人也特别擅长这些买卖。

等到了黑暗中世纪，基督教势力干脆把犹太人定义成“贱民”，甚至不允许他们跟基督徒混居在一起。Ghetto这个英文名词现在指的是“贫民区”，当年其实是专指犹太人居住区。Ghetto实际上是一种制度，即在一座城市中划出一个区域，强迫犹太人居住在其中。

四面围上城墙后，那里就叫Ghetto（译为隔都或格多），当中街道湫隘，龌龊肮脏。城墙外则是有一处土地兼作市场，每天日落之后，犹太人必须进入Ghetto。遇上礼拜日或基督教重大节日，Ghetto的门都不会开启，免得会有“不洁”之人出来渎圣。

Ghetto最早是由捷克人于布拉格设立。1556年，教皇保罗四世下达谕令，在罗马设立Ghetto，Ghetto从此变成了真正的“隔离制度” 。随着资本主义的兴起，犹太人经济地位提高后，他们才走出了Ghetto，但残余却存续到19世纪中叶（俄国的犹太栅栏区）。中世纪结束后，欧洲民众仍旧反感犹太人，他们被视为“吸血鬼”以及“叛国者”。