表里山河（biǎo lǐ shān hé），意思是外有黄河，内有高山，泛指有山河天险作为屏障。成语出自《左传·僖公二十八年》，“战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也”。

鲁僖公二十七年（前633年）夏，楚国攻打宋国，宋成公派公孙固前往晋国求援。晋文公重耳早年逃亡时，曾受到宋成公父亲宋襄公曾善待自己，有心出兵救援，然而当初楚成王也曾善待重耳，因而又不想与楚国直接交战，以致陷入两难。

狐偃建议道，“楚国刚刚占据曹国，初次与卫国通婚，如果进攻曹、卫，楚国必定救援，宋国之围便解了。”重耳在逃亡时，曾在曹、卫两国受辱，因此闻言大喜，立即下令编制三军，出兵讨伐楚国的同盟国曹、卫两国。

鲁僖公二十八年（前632年）春，晋文公以荀林父为御戎、魏犨为车右，率领晋军八百乘南下，攻打曹、卫两国。因齐桓公去世后，曹、卫两国曾参与讨伐齐国，晋文公出兵讨伐两国，给齐晋交好打下了基础，同年二月，晋文公与齐昭公在敛盂结盟。

卫成公见晋国大军压境，便想与晋国交好，请求参与结盟，但被晋文公拒绝，于是又想结盟楚国，但遭到国内臣民反对，最终被赶出卫国，晋国不战而取卫国。三月，晋军继续攻打曹国，攻破曹国都城。

晋文公攻打曹、卫，本是为了引诱楚军北上，然而楚军并不上钩，继续猛攻宋国，宋国都城被围，再度向晋军告急。此时楚国强大，晋文公担心不是对手，因此不愿与楚军交战，但又担心不救援宋国会导致宋国投降楚国，再度陷入两难境地。

先轸建议道，“可让宋国不向晋国求援，而以厚赂求秦、齐两国向楚国说情。同时，晋国再扣住曹国国君，将曹、卫部分土地划给宋国，以激怒楚国，迫使其拒绝秦、齐斡旋。如此，秦、齐两国接受了宋国贿赂，又被楚国驳了面子，必定会与晋国联手攻楚。”

楚成王闻讯，于是决定撤军，然而楚国大将子玉却坚决主战，楚成王便撤军而回，留子玉驻守宋国，并叮嘱他不要主动与晋军作战。

子玉为了取胜，派使者宛春对晋国君臣说，“只要晋国允许曹、卫复国，楚国就从宋国撤军。如此，既顾全了晋、楚两国体面，又保全了宋、曹、卫三国的社稷。”

狐偃认为子玉以一国换取两国是痴心妄想，更是对国君的侮辱，建议立即攻打楚军。先轸却认为，子玉此举可保全三个国家，若是晋国拒绝，必定会得罪这三个诸侯国，建议将计就计，允许曹、卫复国，但前提是必须背楚盟晋，同时囚禁子玉使者，激怒子玉主动出战。

晋文公采纳了先轸的意见，子玉得知宛春被囚禁，果然大怒，放弃围攻宋国，率兵北上攻打晋军。

当初，重耳流亡楚国，楚成王善待于他，并问他若是将来回国即位，如何报答自己。重耳表示若是将来不得已在战场相遇，自己会主动“退避三舍（即九十里）”。得知子玉率兵北上，晋文公于是命令军队后撤九十里，即履行了当年诺言，也暂避了楚军锋芒，同时还使得晋军取得了有利位置，可谓一箭三雕。

四月初，晋、齐、秦、宋四国军队进驻城濮，子玉则率领楚军依托郄陵险阻扎营，并有郑国、陈国、蔡国相助。

晋文公见楚军气势如虹，心中很是忧虑，狐偃劝说道，“战也。战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也。”意思是说，“打吧。只要打赢了，必能取得诸侯拥护。若是不能取胜，晋国外有黄河、内有太行，也必定不会受到什么损害。”晋文公遂坚定开战之心。

四月六日，晋楚双方在城濮交战，晋下军佐胥臣率所部用虎皮蒙在马身上，猛攻楚军右翼的陈、蔡两军，两国士卒误以为猛虎攻来，军心大为动摇。子玉见状，率军猛攻晋国中军和上军，晋右翼上军狐毛下令军队撤退诱敌深入，子玉果然上当，下令左翼大军追击，并未理会右翼败退。

见到追击的楚军侧翼暴露，晋国先轸、郤溱率领中军猛攻楚军侧翼，将楚军拦腰截断，狐毛此时也回军配合中军夹击楚军左翼，楚军左翼随即溃败。子玉见两翼皆败，只得命令中军停止进攻，率领残兵退出战场。

“城濮之战”晋军大获全胜，晋文公因此称霸于中原，中原诸侯无不朝宗晋国。楚国则因北进锋芒受到挫折，被迫退回桐柏山、大别山以南地区。楚军主将子玉退回楚国，大军行至方城时，遭到楚成王派来使者的训斥，遂自缢而死。