红军时期，粟裕的职务曾低于后来的部下许世友。1928年粟裕就跟随朱老总上了井冈山，所以毛主席曾说粟裕是“井冈山的老人”。尽管资历比较老，但粟裕1930年底做到红12军师长后，好几年里职务徘徊不前，不是师长就是军团参谋长。

许世友大粟裕一岁，当连级干部比粟裕晚，粟裕刚当师长的时候，许世友还是团长，不过后来他的级别反超了粟裕。红四方面军张国焘大肆“肃反”后，团以上干部损失惨重，许世友并非怒目张飞，为人粗中有细，受到张国焘的信赖。1933年，许世友被任命为红9军副军长兼25师师长，两年后又成为红4军军长，超过了同时期粟裕的级别。

当时粟裕正在经历最艰难的时期，他率领的抗日先遣队被国民党军打散后，带着少数突围的部队来到闽浙赣苏区，在浙西南打游击。粟裕是挺进师师长，手下才几百人。直到新四军时期，粟裕的职务才慢慢晋升。因此陈毅说过，“粟裕同志是多年受委屈的，是提拔得最慢的一个。”

粟裕和陈毅

由于历史原因，许世友担任红军军长的时间比较短，后又调任红四方面军骑兵司令员，其实是师长级别。论资历他也不如粟裕，到1947年初，华中野战军与山东野战军合并，成立华东野战军，粟裕是实际指挥作战的副司令员，许世友是他麾下第9纵队司令员。

有传言说，粟裕和许世友关系微妙，甚至说粟裕指挥不动许世友，还有点怕他，纯属瞎编乱造。粟裕指挥的悍将多了，在领导艺术上可圈可点，和许世友的关系很正常。出于作战需要，粟裕曾提一建议，让许世友连升两级，这就是明证。

1947年5月，国民党军对山东解放区的进攻宣告破产，孟良崮战役其整编74师被歼，全国战局正在发生转折，解放战争即将进入战略反攻阶段。但国民党军的总兵力仍占优势，继续争夺陕北和山东这两个重点地区，保持着进攻势头。正带领军委机关转战陕北的毛主席决定，不等敌人的重点进攻完全结束，就开始局部反攻。

6月，毛主席电令刘邓大军主力南渡黄河，发起鲁西南战役，陈毅和粟裕指挥的华野部队从战略上配合刘邓大军挺进中原。6月29日，毛主席给华野首长陈、粟、谭（震林）的电报里指出，鉴于山东之敌在正面集中兵力，两翼和后方空虚，“我军便不应该继续采取集中兵力的方针，而应该取分路出击其远后方之方针。”

按照陈毅和粟裕之前的想法，华野部队还要再坚持几个月内线作战，打几场大仗、恶仗，为华东地区大反攻创造条件。考虑到敌军大兵团集结，难以分割围歼，决定以3个纵队进攻敌军侧翼和后方，调动对手，华野主力在沂水地区待机。

既然中央军委要求华野配合刘邓大军渡河，华野也要考虑外线出击了，还要改变以前集中主力不分兵的思维，主动分兵拒敌。毛主席建议，华野应以两三个纵队出鲁南，机动作战，等时机成熟，再以两个纵队进攻泰安，向西南方推进，留4个纵队警戒正面之敌。

同时毛主席也一再指出，目前山东战事仍是全局关键，具体的作战计划由陈毅和粟裕决定，有胜利把握再出击，否则宁可忍耐。陈毅、粟裕和谭震林反复研究后，决定执行毛主席提出的方针，由陈士榘和唐亮率领第3、第8和第10纵队挺进鲁西，由叶飞和陶勇率领1纵和4纵出鲁南，2、6、7纵、特种兵纵队和许世友指挥的9纵在沂水待机。

陈、粟、谭将作战方案上报军委后，毛主席认为“布置甚好”。7月1日，各部队开始按照部署调动，这就是华野军史上有名的“七月分兵”。敌军没有料到华野部队会绕到其侧翼和后方，有点手忙脚乱，不得不增调援军。

但华野分兵之初，指挥部对敌情估计不足，急于打几场大胜仗，出现了一些战术失误，加上雨季的影响，打得并不太好，如南麻、临朐战役歼敌不多，自身损失也较大。南麻战役中，许世友率领的第9纵队担任主攻，由于胡琏的整编11师防御工事坚固，加上暴雨影响，未能取得较大战果，最后被迫撤退了。

粟裕和陈毅致电中央作检讨，谭震林还给粟裕提了意见。8月初，军委电令华野向鲁西和鲁南分兵的5个纵队开到鲁西南，组建西兵团，配合刘邓部队作战。同时要求坐镇鲁中的粟裕也过去，兼任西兵团司令员和政委，统一指挥5个纵队。

许世友

粟裕考虑到战局和人事关系，于8月5日和陈毅联名复电军委，建议陈毅也到西兵团，加强指挥，增调6纵到西线；留在鲁中的第2、第7和第9纵队组成东兵团，由谭震林担任兵团司令员，许世友任副司令。

由于毛主席当天未来得及回电，第二天，粟裕又单独给毛主席去电，解释了成立华野东兵团的必要性，建议由谭震林和许世友指挥，毛主席立即批准了。于是第9纵队司令员许世友晋升一级，成为华野东兵团副司令。

粟裕推荐许世友担任东兵团副司令，是为作战着想。谭震林作为华野副政委，担任东兵团司令员是名正言顺的，但谭震林指挥不了大仗，需要一个得力帮手。留在鲁中的3个纵队司令员里，许世友年长一些，资历更老，也能大大仗、恶仗。

按照粟裕的想法，实际上让许世友当兵团司令员更好，但这种事不能一步到位。华野东兵团成立不久，许世友便转正了，也得益于粟裕的建议。

粟裕和许世友

这一年8月下旬，华东军区和华东局方面要求谭震林调9纵赴胶东地区支援13纵作战，谭震林迟迟未做决定，粟裕听说后，和陈毅联名致电毛主席，认为谭震林反复电报商议军情，错失了战机，不适合担任东兵团司令员。

不久，军委便任命许世友晋升兵团司令员，谭震林改任政委。由于粟裕提议成立东兵团的建议，许世友短时间里连升两级，成为华野第二个兵团司令。后来华野东兵团改为山东兵团，许世友仍是司令员，声望逐渐超过了华野参谋长陈士榘和政治部主任唐亮。

48年的济南战役，华野集中全部兵力围城打援，粟裕把控全局，许世友是攻城部队总指挥。尽管许世友将军性情粗犷，也对粟裕发过牢骚，但饮水思源，对老上级粟裕还是很敬重的。建国后，许世友曾任南京军区和广州军区司令员，粟裕每次到南京或广州，都受到许世友的恭敬接待。

粟裕因母亲不适应北方的气候，在南京养老，请许世友予以照顾，许世友没有二话，办得很妥帖。总之，粟裕和许世友的关系一直很正常，并非传言中的不睦。