在中国历代皇陵当中，保护的最好的是明清两代皇陵，其他的都被盗取一空，而最为神秘的就是西晋的皇陵和成吉思汗的陵墓，西晋从司马懿之后的五座皇陵，1000多年来踪迹难寻，之所以如此，就是因为司马懿的“遗诏”，为避免后人学自己，司马懿临终前留下“三不”祖训——不坟、不树、不谒。简单地说，就是陵墓不封不树，不做任何标识，后人不要谒陵。
司马懿这么干的还有另一个重要原因，当时社会盗墓成风，两汉帝陵、王侯墓葬屡遭破坏，尸骸暴露，曹操、孙权大规模盗墓活动对司马懿冲击巨大，曹操、曹丕死后都是薄葬、不封不树，害怕被人找到墓穴。因此，司马懿也要求自己的后人“照葫芦画瓢”，不封不树，隐藏陵墓。
除西晋皇陵之外，就是元朝皇陵无从知晓，实际上元朝的皇帝不是没有陵墓，而是他们安葬的极为秘密。据史料记载，元朝诸帝都葬在漠北的起辇谷，蒙古人将这里称为“大禁地”。而这一切起因就是成吉思汗铁木真。
元太祖二十二年春，铁木真御驾亲征西夏，因病于六盘山休养，临病危之际，命三子窝阔台继位，七月十二日，一代天骄铁木真在六盘山下的清水县（今属甘肃）驾崩，时年六十六岁。被葬于肯特山起辇谷，但这一地点存在巨大的争议。
1227年八月的某日，一队蒙古骑兵出现在草原上。他们个个披坚执锐，队伍中还有几辆牛车，车上的东西一律用白布包裹着，其中就有成吉思汗的临时棺椁，当队伍抵达克鲁伦河上游的斡儿朵时，一群妇人已在此等候多时。有人认出来，为首的四人，是被尊称为“四大妇”的成吉思汗宠妃孛儿帖、忽兰、也遂、也速干。按照蒙古人的传统，可汗的灵柩需要在每个大妇的斡儿朵（宫帐）中停留一日，以供诸王、公主祭祀瞻仰。
根据蒙古人“幼子守灶”的传统，成吉思汗的葬礼由四子拖雷主持。送葬的队伍陪灵柩走过一段路后，这口巨棺就被重新放上牛车，运往蒙古人的“大禁地”安葬，成吉思汗生前骑乘的良驹连同四十名蒙古贵族少女全部被杀死，供他在另一个世界驱使，所过之处，所有的见到这幅灵柩的无辜之人都被他们杀死，没有一个人能活下来。
在成吉思汗遗体入土为安后，一群蒙古士兵立即驱使上千匹战马将坟冢踏平，同时，当着母驼的面，杀死一只驼羔，并将它的血泼洒于墓地之上。待到来年万物复苏之际，主持葬礼的送葬官再将母驼牵回，它停留的地方，便被认定为成吉思汗的墓葬所在地。如果皇帝要祭祀时，就拉着那只母骆驼引路，若见到母骆驼悲鸣之处，就算墓地了。由于墓地上无任何标志，也就无法辨认灵柩真正所在地。等母驼老死，成吉思汗的具体埋身之地也就成了历史谜团
在忽必烈入主中原后，元朝皇帝继续沿用成吉思汗留下的丧葬传统，所以元朝也成为中国历史上唯一一个帝陵从未遭盗伐的朝代。
实际上，不仅仅是铁木真的陵墓，就连铁木真的死亡也是众说纷纭，《元史》对铁木真的死描述得非常简单：“秋七月，壬午，不豫，己丑，崩于萨里川哈刺图之行宫”。可见说法十分含糊。至于铁木真驾崩的原因包括四种说法：
第一，铁木真率骑马在草原上狂奔，但不慎从马上跌落下来后，又被后面奔驰的马群踩踏身体，第二天就死在行宫。
第二：铁木真被雷电劈死，这是一个叫约翰普兰诺加宾尼葡萄牙人所说。他回国后向教皇英诺森四世提交的报告里所写。
第三：铁木真攻打西夏过程中，西夏乞降，成吉思汗命西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯侍寝。王妃咬断铁木真那啥，成吉思汗因为失血过多死亡。
第四：铁木真有4个儿子争位，铁木真被三子窝阔台毒死。
在铁木真临终前，他出了两条“毒计”：其一，鉴于大军征战在外，因此秘不发丧，其二，联宋灭金，各个击破。
绍定六年，也就是铁木真驾崩六年之后，南宋使臣彭大雅、徐霆奉命去蒙古。在与蒙古人商讨完共同伐金的事宜后，两人前往所谓的“大禁地”谒拜成吉思汗。二人在回朝之后，在《黑鞑事略》中写道：“（徐）霆见忒没真(铁木真)之墓，在泸沟河之侧，山水环绕。相传云，忒没真生于此，故死葬于此，未知果否。”又记录道：“其墓无冢，以马践蹂，使平如平地。若忒没真之墓，则插矢以为垣（阔逾三十里），逻骑以为卫。”
这也是记录成吉思汗葬地最早的文献。从彭大雅的角度，当日他们抵达传说中的“大禁地”后，曾看到那里的成吉思汗陵方圆三十里，其中内插箭矢以为墙，并有骑兵日夜巡逻警戒，防止霄小逾越雷池。
经过蒙古史学家研究，“不儿罕合勒敦山”和“起辇谷”最终有了具体所指。运用语音学勘同的方法考证，亦邻真指出，“不儿罕合勒敦山”应为位于蒙古国首都乌兰巴托东侧150公里外的肯特山；《元史·太祖本纪》只说成吉思汗“葬起辇谷”，但未说“起辇谷”的地理方位，“起辇谷”到底是什么地方争议很大。只有少部分皇室近亲才知道，而且除了皇室成员其他人严禁进入。可以说起辇谷的具体位置是整个元朝一直到北元的最高机密。
有人分析“起辇谷”则应为蒙古史中记载的“古连勒谷”，其位置大致位于今天肯特山以南的“怯凉格河”流域，包括成吉思汗在内的多数蒙古汗王都葬于此处。但近年来，蒙古对此进行了挖掘，但实际上是一无所有。
在《史集》一书中，关于成吉思汗陵墓位置的描述还提到过两个关键的地名，一个叫“不-温都儿”，一个叫“忽儿班-客赫惕”，这两个地方都是“怯凉格河”的发源地，也在成吉思汗陵寝所在的“大禁地”区域内。经推测是位于蒙古故都哈拉和林以南的翁金河。因为，翁金河古称怯凉格河，其历史记载可追溯到突厥人称霸草原的时代。另外，在蒙古名相耶律楚材之子耶律铸的书中，也曾出现过将翁金河称为“禁地猎场”的记载，所以这与成吉思汗陵所在的“大禁地”有直接联系。
再就是成吉思汗去世时间正值“三伏天”，如果当时没有采取及时的防腐措施，无论遗体最终是运往肯特山还是翁金河，不出三日必然腐败，这显然违背了蒙古族萨满教的灵魂信仰。因此很有可能是在六盘山，成吉思汗死于六盘山脚下的清水县，根据蒙古族的风俗，死后三日必须入土为安，不然的话，他的亡灵将无法升入天国。所以，许多人都相信，成吉思汗极有可能是在这里下葬。
元朝虽然入主中原，却仍然保留了蒙古习俗，反映在葬制习俗上，贵族实行秘密潜埋习俗。就算找到墓地了。由于墓地上无任何标志，也就无法辨认灵柩真正所在地。虽然经过八百余年的寻找，不要说铁木真的陵墓，元朝的十个皇帝陵墓，世人至今连一个陵墓的所在地都不知道。不仅这样，连元朝王公贵族的埋葬地也鲜有发现。在没有具体确定成吉思汗真身所在之时，这一切仍只是历史的猜想。
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