1938年初，日军为了打通津浦铁路，连接华北与华中战场，扩大侵略，采取南北对进的方针，组织6路重兵，企图合围徐州，以迅速消灭中国军队主力。其中，屯兵于黄河北岸的土肥原贤二第十四师团伺机渡河，侧击徐州，阻击国军的东援。这十四师团不是一般的作战部队，首先在兵力上超过其它师团，其次装备先进，配备了三个野战重炮联队，迫击炮大队，机枪大队，高射炮中队，骑兵联队，还有轻装甲车中队以及两个工兵联队。远远超出了日军甲级师团的标准配置；再就是战斗意志相当强悍。太平洋战争中，该师团第二联队驻守佩里留岛，竟然与美军顽抗了70余天，还有其师团长土肥原贤二更是臭名昭著的甲级战犯。
此时，属于湘军系统的国军23师被调往郓城和菏泽一带布防，菏泽是鲁南的战略要地，是中原的门户之地，山东各军的物资都由此转运，一旦失守后果不堪设想。当时菏泽还是山东省政府所在地，菏泽安危，关系重大。23师师长李必蕃、副师长李楚瀛，参谋长黄启东率该师所部七千多人，把守黄河沿线，布防黄河南岸、菏泽以北。全师沿河防守线宽达120公里。
1938年5月中旬，日军14师团主力开始向23师防线发动进攻，先是猛烈的炮击，继而飞机疯狂轰炸，一时阵地炮弹呼啸而至，硝烟弥漫，树断枝折，泥石横飞，枯草尽燃。炮击的硝烟没有散尽，日军地面部队蜂拥而至，发动冲锋抢占要道，守军首次看到这般凶猛的敌人，但指挥官临危不惧沉着应战，指挥手下进行反击，靠前指挥的师长李必蕃，知道自己的部队武器不如敌人，便命令手下必须近距离进行射击，当冲锋的日军距阵地不到百米时，他一声令下，子弹、手榴弹像暴雨一般向敌群倾泻，留下成排的尸体，被打得晕头转向的敌人，好一阵子才回过神来。
不甘心失败的日军再次组织力量强攻，还是那一招，先是炮击，一时阵地上炸声四起，硝烟弥漫，令人窒息。黑烟滚滚，火光冲天，三尺之内人影不辨。炮击刚停，敌人蜂拥而上，志在必得。敌人越打越多，渐成合围之势，守军弹药几乎耗尽，只好下达撤退的命令，很快，外围阵地郓城、鄄城失守沦陷，日军十四师团主力两万之众，全部渡过黄河，土肥原贤二兵锋直指菏泽，战况危急。
大兵压境，剑拔弩张，明知不敌，敢于亮剑的23师师长李必蕃、副师长李楚瀛，参谋长黄启东知道一场恶战在所难免。况且该师是国军乙种师，人数只七千余，凭借简陋的武器抗击日军最精锐的机械化部队，悬殊的兵力和不对等的装备对比，并没有吓退将士！哪怕是粉身碎骨，哪怕是肝脑涂地，也要守住脚下这片土地！他们将师指挥部迁到菏泽一个学校的院内，重新调整、部署兵力，大部分兵力布防于城西北的大丁庄、卜崮堆、吴胡同及城外的李庄村，少部兵力则于城内备战。城外战壕纵错，城内坚垒屹立，众将士誓与菏泽城共存亡！
次日，日军兵分三路分三个方向，气势汹汹地向菏泽席卷而来。李必蕃亲临前线指挥作战，率领全师官兵在大丁庄防线奋勇抗敌。下午三四点钟，日军集结重兵，以猛烈的炮火从大丁庄西北方向向23师守军发起进攻，双方展开激烈的交战。傍晚时分，日军坦克、飞机齐向大丁庄守军猛扑而来。夜里十点半，埋伏在麦田中的日本步兵向23师开展夜袭。官兵在碉堡和掩体的掩护下，猛烈地向敌人扫射，许多日本兵瞬间被击倒。即便如此，顽固的日军仍旧抱着炸弹一次又一次地向国民党守军发起轰炸。最终，吴胡同、马庄、夏庄等阵地失守。眼看大丁庄防线就要失守，第23师官兵进行了顽强的抵抗。日军猪濑大尉率领一部分兵力开展了数次进攻，双方一直处于胶着状态，无法一举拿下。
战斗持续到夜半，日军见正面进攻久攻不下，遂改变策略。一部分日军包抄到村南兵力薄弱处，冲进村内，南线守军被迫撤退，北部守军因腹背受敌，1000余名官兵全部战死。日军最终攻破防线，第23师余部退至菏泽城。14日凌晨两三点钟，日军冲进了大丁庄，由于这次袭击日军损失不小，后迁怒于村里的百姓，并对手无寸铁的村民肆意杀戮，制造了大丁庄惨案。
前有强敌，后无援兵，此时，菏泽外围阵地尽失，凶恶的日军兵临菏泽城下，数架飞机临空助战，对城防狂轰滥炸，并以重炮轰开北城头道城门，一直坚守菏泽城的23师指挥人员虽自知难抵强敌，但仍顽强战斗，誓不退却。他们炸毁四面护墙河桥，自断退路，誓死与城池共存亡。中午，日军岩仓工兵部队对菏泽城门进行爆破，突击的路线就此打开。接着日军十四师团一部另取攻城目标，以铁老鸹庙村为阵地攻打城池，用迫击炮轰塌城角得以攻入城内。菏泽防线全线崩溃，日军蜂涌而进，情况万分危急。
尽管如此， 23师与日军展开了激烈的巷战，与城门下日军展开白刃战，在反复冲杀中，师长李必蕃、师参谋长黄启东两位将军均在此负伤，终把敌逐出城门外。而后，二十三师官兵与日军展开了激烈的巷战。菏泽城内，已是尸横遍街，血流殷地。下午2时许，天突降大雨，而敌我激战未息。官兵顽强奋战，伤亡惨重，菏泽防务全线崩溃。参谋长黄启东、团长刘冠雄业以战死、腹部中弹的师长李必蕃经雨淋伤势加重，再清点身边的将士，连伤员在内不足500人，随后亦壮烈殉国。
李必蕃，字子琪，湖南嘉禾县城关镇人，自幼体格健壮，聪明好学，尤擅长书法。他为人正直，尊师敬长，很受乡人的喜爱;以后，李必蕃考入中学读书，他目睹国事衰败，外强觊觎，立志投笔从戎，整军经武，富国强兵。先后就读于湖南陆军小学、武昌陆军中学和保定军校第一期工兵科。1914年11月李必蕃毕业后被分配到湖南第3区守备队担任见习官。在任期间，他谦虚受教，并屡次对上级提出颇有见解的练兵方法，因此上级赏识，在接下来的十几年中升至少将旅长。1936年1月，任23师少将师长。
李必蕃以身殉国，在全国反响强烈。国民政府追晋李必蕃为陆军中将。遗体由运至开封就殓，公祭三天，程潜主祭，由其弟扶灵柩南归。国民党的《中央日报》、《大公报》等报刊，纷纷登载文章赞扬李必蕃。1986年，他老家当地追认李必蕃为抗日烈士，家乡为之修墓立碑。
师参谋长黄启东，字霞鹤，号礼常，湖南平江县三阳乡人，毕业于保定军校第一期骑兵科，曾在川军、湘军中服役，担任旅长、师参谋长，抗战时所部防守菏泽一带时，由于防线较长，师参谋长黄启东呕心沥血，昼夜巡查，督促全师将士百倍警惕，坚守阵地，敌军精锐师团在空军配合下，以陆军的绝对优势倾巢来犯，驱其步兵、骑兵、炮兵、化学队和摩托车队，在坦克和装甲车掩护下，发起突然袭击，层层逼进，气势汹汹。
黄启东与师长李必蕃抱定与菏泽城邑共存亡之决心，临危不惧，迅速变更战术，实行坚壁清野，主动分兵阻击，鏖战数昼夜，在枪林弹雨中，死守阵地，打退了日军的一次又一次进攻。不久，日军大批援兵蜂拥而来，部队弹尽粮绝，情况十分危急。黄启东在师长李必蕃召开的高级军官会议上，慷慨陈词，力主死守不渝，牵制敌军，激战中壮烈牺牲，新中国成立后省政府追认他为抗日烈士。
咆哮的黄河夹带着黄土高原的泥沙奔腾而下，在鲁西南大地缓缓流淌。河水汤汤，流沙沉淀，在守卫菏泽城那阵悲壮的厮杀声中，23师七千多英豪只剩下区区几百人，师长和师参谋长都牺牲，剩下率领部队的重任落在副师长李楚瀛身上，他只得率领所剩无几的余部跳出战壕，冲向敌人。经过两个多小时的顽强肉搏，他们终于杀开一条血路，从城南门打开缺口突围而出，后来，这支部队仅有的一点骨血，经过整训后又重新组建，隶属于第85军，李楚瀛晋升为23师师长，在他的率领下，后来这支部队先后参加了武汉会战、随枣会战、枣宜会战、豫南会战，李楚瀛因战功晋升为15集团军中将副总司令兼85军军长。
李楚瀛，曾用名龙、成就、就，字自勋，广东连县（今连州市连南县）三江镇寨脚村人。今天这个小村的名字全称叫连南瑶族自治县三江镇石泉寨脚村，因地处石泉山脚故名，石泉村子中有两座山，远远看去酷似一只伏着的兔子，故取“蟾宫折桂”之意建了一座门楼。据村民们说就是李楚瀛的老家。
李楚瀛幼年家境贫寒，他兄弟几人全靠母亲卖咸煎饼养活，所以他后来做人做事，谨慎精进，即使当了大官，也与一些国民党的军官有点不同，在贪污方面不太明显，就说他后来考上黄埔军校一期毕业之后，由于作战勇敢，一路提拔，只五年军龄便跃升中校团长。这个时候他的老家人得知这位大名鼎鼎的李团长，认为他升官必定发财，适逢家乡士绅倡修一所小学，并向李家呼吁捐款，李楚瀛收信之后寄了数十元法币回来。绅商们大恼，指望他能出个数千上万，竟然如此区区小数，认为其抠门孤寒。
后来人家一打听，李楚瀛的母亲每月也只得数元维持生活，住房还是破瓦屋，村人才感到释然。直到李楚瀛离乡廿载之后，已经是中将司令官时，曾经返回过老家一趟。开始老家人以为指挥千军万马的李总司令一定衣锦还乡，自然是前呼后拥，仪仗开路，没想到他尊循古礼，为了表示自己是本乡晚辈，不敢惊动地方，离家一里路时下马步行。而他这次回家的目的，是为了亲自抓捕在自己军中担任少校出纳，贪污军饷潜逃回老家的堂弟。李氏全族恳求，李将军无奈之下，只好同意在偿还公款后不追究此事。但是他又要求堂弟需罚稻谷200担作为族产，族中长辈并且要在每年清明祭祖的时候以此事训告有职务后辈，所有人一定要维持清廉自守。
李楚瀛在他的老家当官的声望还是比较好，自然是做给别人看的，同时认为自己日后还有升更大官的希望，首先他是黄埔一期生，俗话说天子门生；其次战场表现较好，尤其是上面说的徐州会战时的荷泽保卫战中，面对强敌，师长和参谋长壮烈殉国，全军覆没的情况他，作为副师长的他能主动率残部突出重围。更重要的一点，李楚瀛相貌周正，仪表堂堂，拿现在的话说就是帅小伙一枚。当年在国军中暗暗流传一句话，老蒋此人提拔学生，遴选将官，必须具备二大条件：一是能打，二是耐看。能打是拔擢的基础条件，不然你的名字也到不了他案前。
这个耐看真有点令人意外。所以后来很多人说，你长得帅气有什么用，这是找带兵打仗的将军，又不是挑女婿。但偏偏这老蒋也许奉行所谓“汉军须英武，汉官重威仪。”倘若一个人长得獐头鼠目，满脸横肉或者是猥琐鬼祟，没条没理，污糟邋遢。你就是再能打，一旦他接见了，升官也会泡汤。
单一说李楚瀛在升中将之前，曾经与一位战场打得出彩的同乡、同学、同级别的军官一同到重庆候命叙职，李楚瀛军容严整，威武庄严受到老蒋接见，侍从室人后来描述“委座心甚慰”，还与他热情拉起师生情谊，他也很快便提升为集团军副总司令。而他的那位同乡就没有那么幸运了，这天要接受老蒋接见时，侍从室的人在旅店没找到人，茶房说外出吃饭了，最后在火锅店找到他，一看时间差不多，只能拖他上车就跑，竟然穿着一身溅满辣椒油的长袍，头顶熏人的火锅味出现老蒋办公室，同样侍从室人后来描述“委座晴转阴”，没聊上几句便把他打发了，后来的下场可想而知了，得了个终身参议的身份。
针对这一点，有人说老蒋听评书多，受影响太深，总是幻想自己的部属学生，一个个都是白马银袍的英俊小将，两军对垒之下，这边脑门上插着野鸡翎，拎着烂银枪的帅哥一打马出阵，对头那些娇滴滴的番邦女将便瞪着大眼。所以，后人评价，能打能看的黄埔学生，只要不死，就不愁没前程。老蒋提拔军官完全靠自己的喜好这一点出发，不失败那才是怪事。
当然，李楚瀛能一路高升，也不是完全靠相貌、靠运气。抗战那时候，在中原战场上，他跟日军交过好几次手，虽然没打过啥特别拿得出手的胜仗，不过比起那些同僚表现还算不错。在后来的解放战争中，本来，这李楚瀛完全有机会起义，就凭借他在抗日战场上的那点功绩，要是率部起义，结局也会不错。
然而，解放战争李楚瀛错误地估计形势，认为自己所处的阵营还是能胜算的把握，竟然回到老家广东出任第五区行政督察专员兼保安司令，随后组织军事力量对抗我军，在连阳地区施行“十家抽一、三丁抽一”的政策，即每10家要抽出1家的生活物资，供应匪兵；1家有3个儿子的，必须抽1人加入其军队，妄图借助连阳群山连绵,偏于广东西北一隅的地理条件，建立所谓游击基地，作最后的挣扎，打算顽抗到底。
你还别说，这李楚瀛凭借那点本事，经他这样一折腾，在老家真的组织起来一支一万三千多人的部队，老蒋给了他个番号第九军，下辖3个师，拟订“应变”计划，把连阳4县划分为5个“游击区”，到处任命官员和授予军衔，一时间这一带官帽满天飞，将军到处是，并以瑶区南岗、油岭为总基地，准备长期顽抗。1949年春夏间,全国解放战争势如破竹,继东北、华北解放后,我百万雄师横渡长江,以摧枯拉朽之势向华南推进，10月7日解放粤北重镇韶关，随即，我军提出的口号是“解放连(连县、连山、连南)阳(山)，聚歼李楚瀛”。
那时节，老蒋号称数百万在军队都一败涂地，李楚瀛这区区一万多人，在我军强大的碾压之下，很快打得零散，我军对他的主力进行包围歼灭。这一天天黑以后，解放军发挥近战、夜战本领，从西面突入敌阵，与敌人展开巷战，由街头到小巷，逐房突破，逐街跃进，枪炮声，手榴弹声，呐喊声，响彻夜空。经过几小时激战，把敌人分割包围在几个狭小阵地内，切断其相互间的联系，随即进行政治攻势，向敌指挥机关发出最后通牒，限令他们在30分钟内缴械投降。
解放战争时李楚瀛的名片
与此同时，解放军通过群众找来大量的辣椒粉和石灰，包扎在手榴弹上，一批一批地投入敌指挥机关，石灰和辣椒粉随着手榴弹的爆破，烟尘腾起，里面的敌人有的被炸死，有的呛得泪水鼻水齐流，咳嗽不止，哭喊连天。顽固的敌人支持不住，次日凌晨从窗口竖出白旗投降。其余据点守敌得知总部投降，也纷纷放下武器，战斗全部结束。李楚瀛部很快就土崩瓦解，满怀着希望上山当土匪，指望东山再起的他怎么都想不明白，“新九军”的装备那么精良，咋就这么不经打呢。三江镇要是没援军来，肯定也守不住。只好带着家人，慌慌张张地往瑶山跑了，打算在南岗、油岭这些地方，借着复杂的地形，跟剿匪部队打游击战。
当俘虏时的李楚瀛
大山莽莽苍苍、连绵不断，山上满是竹林，山洞到处都是，还有人很少去的原始森林，李楚瀛率领一班人藏身在南岗矮凳坳一个名叫猪屎洞，自以为能瞒天过海，不过“兔子转山坡，踪迹不离窝。”李楚瀛再狡猾，也会露出脚，当地群众的指认下，我军很快找到了他的藏身之处，在洞口我军士兵用汤姆生自动步枪对空作警告性射击，一边大喊：“缴枪不杀！”在强大的威震慑下，先是第九军参谋长于继祖走在前面，李楚赢走在最后，40多人一个接一个举着双手出来投降，此时的李楚赢改穿便服，身穿蓝色长衫，头戴礼帽，脚穿布鞋，一副商人打扮，兵败后他还想从这里潜逃出去。
当了俘虏的李楚赢，还对着我军押送他的士兵仰天长叹：“不是我李某没本事，这是老天爷的意思啊。”还提了个要求，说想见剿匪部队首长。鉴于他在抗日战争时期也算是出过力的一名高级将领，我军指挥人员还真对他进行了优待，动员他指挥手下那些零散土匪放下武器，接受改造，同时坦白交待一些问题，他也可以作为战场投诚人员进行处理。
然而，李楚瀛表面上唯唯诺诺，装着十分老实，背地里却在顽抗，随后我军在他老家三江镇附近深山里的一座他的军火仓库，查获轻重机枪140多挺，各种口径的火炮17门，2000多支步枪，弹药数都数不清，还有4万多块银元以及500多万斤粮食。李楚瀛投降的时候，没说出他把这批物资藏起来了，李楚瀛就地被关押时，他手底下有几个恶贯满盈的匪首，把自己的历史隐瞒起来，根据我军优待俘虏的政策，采用宽大政策，发给路费让他们回家重新做人。结果这些人又重操旧业，干起了伤天害理的土匪勾当。
这个时期连县三江一带匪患特别猖獗，当地的老百姓被折腾得没法过日子。绝望的时候，老百姓都叹气说：天不怕，地不怕，就怕军队讲宽大。“宽大无边，贻害无穷”。因为匪乱越来越严重了，上级就打算把那些罪大恶极、屡教不改的惯匪和恶霸判处极刑，好起到震慑作用。9月下旬的时候，有一个匪首第五次被抓了。他傻乎乎地觉得，这次还能跟前几次似的糊弄过去呢。结果呢，等来的却是被枪毙的命令。在刑场那儿，有个杀人不眨眼的坏蛋，疯狂地大喊大叫：“李楚瀛干的坏事比我多上百倍呢，你们要枪毙我，我可不认！”
最终，李楚瀛的部下以及当地的众多群众，纷纷揭发他在连阳地区实行残酷的统治，强制征兵、征粮，并杀害了大量革命群众；强征货物、人头税捐、搜刮白银稻谷，并颁布了反动的“十杀”禁令，导致近千间民房被焚烧；特别是对机关、学校师生、商民强化反动宣传，欠下众多血债，可谓是罪行累累，1950年11月16日，经公审后对他处以极刑。
野蔓有情萦战骨，残阳何意照老街。八十多年前李楚瀛在老家当土匪期间，昔日熙熙攘攘三江老街断壁残垣，唯有墙头的野草随风摇曳。李楚瀛在抗战时期作了一些贡献，一些坚持到抗日战争全面胜利，他也因此名声大振。本来，按照这样的轨迹发展下去，作为抗战的功人员，在新旧政权交替之际，肯定是不会吃苦头的。在关键时期走错一步，错过了一生中最重要的一次立功机会，导致结局悲催，其曲折离奇的经历，的确令人感慨和叹息。
