1.迟到的伐楚

伐楚？还是不伐楚？这是摆在公元前657年齐桓公案头一件越来越紧迫的决策，更是一项不得不作出的决策！伐楚一旦成功，则可以彻底消除楚国对于中原，尤其对汉东诸侯的生存威胁，这当然是足以让齐桓公名垂青史的一项伟大成就。齐桓公不会对此愿景无动于衷。尤其在中原的宋国、郑国，以及南方的江国、黄国都普遍认为当前时机是伐楚的最佳时机的时候，齐桓公估计是动心了！

但是，对于伐楚必要性，伐楚的最佳时机，尤其是伐楚成功的机会，齐桓公是不无忧虑甚至是有所犹豫的！可以看到，关于诸侯伐楚的决策，虽然始于鲁僖公元年的“荦之盟”，但直到鲁僖公二年的“贯之盟”之前，诸侯伐楚事宜仍在搁置。而显然，鲁僖公三年的“阳穀之会”，是“贯之盟”的重复。而“阳穀之会”之所以看起来是对于“贯之盟”的重复，关键就在于诸侯，尤其是江、黄诸国对于诸侯伐楚的期待，甚至是对于“贯之盟”决议未得落实的某种失望与督促。

尤其值得重视的是，鲁僖公三年夏《春秋》关于“徐人取舒”的记载，非常令人玩味！这条记载，第一个不同寻常之处，就在于《春秋》是鲁国史官的记载，很少记载这种与鲁国没有直接关系的事件。其次，徐国与齐国关系很好，有一位徐国公主嫁给了齐桓公作夫人。第三，江、黄二国与徐国同是嬴氏一脉。第四，徐国占领舒国，一个“取”字显示是轻而易举的拿下了舒国，由此可见，楚国力量的收缩确实很厉害，这时应该根本顾不上舒国。通过以上四点的罗列，可以联想“徐人取舒”的军事行动有可能是整个诸侯伐楚的一部分，但由于古代通讯不畅，徐国并不知道齐桓公并没有按时发动伐楚战争，因此导致徐国的军事行动反而成为了孤立事件。

通过这样的联系与解读，就能更好的理解，为什么“徐人取舒”在夏，而江、黄与齐、宋的“阳穀之会”在秋。因为，按照原来的计划，诸侯伐楚本应该在鲁僖公二年的春天实施，因此徐国出兵于春，于入夏占领了舒国，这就是行军所需要的正常时间。因此可以考虑，原来的计划，就是安排徐国由东向西，沿着长江一线向汉水流域推进，而江、黄诸国从淮水流域南下进入长江流域与徐国会师。而作为主力，齐桓公的北方诸侯大军应该从南阳进入汉水流域，进而沿汉水南下，兵伐荆州，直捣楚国郢都。但这一计划，被齐桓公的拖延彻底搞砸了。

2、郑国的无奈与愤怒！

对于伐楚，郑国原本是最积极的，而这本就是鲁僖公元年“荦之盟”的成果，因此要比江、黄二国参加的“贯之盟”更早一年。但是显然，与郑国相关的伐楚决定也是迟迟没有行动。但这是会有后果的。

按照《左传》记载，从鲁庄公三十二年开始，就因楚国伐郑，齐桓公就准备伐楚救郑，并与宋桓公在梁丘进行了磋商。到鲁僖公元年，因为楚国伐郑，郑文公不得已远赴鲁、邾之间与齐桓公举行盟会，达成了“荦之盟”，这次会盟的核心决定就是诸侯出兵伐楚。因此《左传》记载，“盟于荦，谋救郑也”。但是显然，这个决定被推迟了，甚至是爽约了！在“荦之盟”未得落实的情况下，鲁僖公二年冬，《春秋》又记载，“楚人侵郑”，但齐桓公仍未发兵救郑，更未如期伐楚。于是，时间又到了鲁僖公三年冬，《春秋》再次记载“楚人伐郑”，同样未见齐桓公发兵救郑。如此一而再、再而三的楚人伐郑记载说明，郑国军情紧急，但齐桓公就是不急！不但不急，而且是一再的爽盟失信！

齐桓公的爽约失信，当然是有后果的！按照《左传》记载，如果不是郑国的孔叔劝阻，说不定郑文公就用不着再理会齐桓公了，因为这时的郑文公，实在是忍无可忍，已经开始想和楚国媾和了！这就是《左传》“楚人伐郑，郑伯欲成，孔叔不可”记载背后的郑国考量。因为在郑文公看来，齐桓公是实在指望不上了。但是，幸亏了孔叔的劝谏，郑文公才没有下定决心向楚国靠拢。按照孔叔的说法，是“齐方勤我，弃德不祥。”估计郑文公实在是无法理解，在郑国国家安全受到楚国严重威胁的情况下，尤其在频繁向齐桓公告急的情况下，齐桓公究竟是如何为郑国操劳的！其实，这时的郑文公之所以没有背齐投楚，主要还是摄于齐国的军事讨伐，而不是孔叔所谓之“德”的缘故。

3、诸侯伐楚，还是要伐的

关于伐楚的问题，对于齐桓公来说，当进入鲁僖公三年的时候，呼声越来越高，压力越来越大！这是因为，如果在“荦之盟”上是郑文公要求尽快伐楚的话，则在“贯之盟”之后，就不仅仅是郑国了，而是加入了南方国家如江国、黄国，乃至徐国的强烈意愿。这样的意愿，很容易成为当时诸侯中的多数派。尤其值得重视的是，作为北方联盟中名列第二的大国——宋国，他自己也同样处于黄淮之间，直接面对着楚国的威胁。因此，齐桓公作为盟主，必须考虑所有国家的安全形势，尤其宋桓公的意见。

但是显然，齐桓公对于伐楚还是犹豫不决的！直到宋桓公带着江国、黄国国君再次来到齐国的阳穀，面见齐桓公之后，齐桓公就不得不做出最终的决定！而这就是“阳穀之会”的实质！这是因为，这时候的江国、黄国面临的压力太大了，如果齐桓公就这样拖延下去，一旦楚国回过劲来，首先报复的国家肯定就是江国、黄国这些率先背楚投齐的国家。而徐国，这年单独出兵舒国，肯定被楚国列入了黑名单，未来打击报复那是少不了的！

尤其让齐桓公焦虑的是，这样一而再、再而三的爽约失信，还能不能当得稳这个霸主？还有没有资格当得了这个霸主？未来的诸侯还能继续听命于齐国吗？真的，那样队伍就不好带了！所以，齐桓公必须下定决心，实施伐楚大计！所以可以看到，在这次四国会晤之后，齐桓公就叫来了鲁国太宰，即公子友入齐，让鲁国追认鲁国并没有参加的“贯之盟”决议，从而把鲁国也拉入到了伐楚的诸侯行列之中。按照鲁僖公四年诸侯伐楚的实际阵容，不光鲁国要参加，卫国、邢国也要参加。这显然是对伐楚队伍的继续拼凑！

就是在这样的伐楚阵容的拼凑中，齐桓公又挨过了鲁僖公三年的这个冬天！这个冬天，对于郑国来说，又是一个需要单独面对楚国讨伐的冬天！这样的齐桓公，没有了往日举一国之力，旌旗蔽日，关山千里，救燕于危难之际的辉煌，这不免让中原诸侯，尤其江、黄诸国感到齐桓公是在厚彼而薄此！

4.伐楚，齐桓公究竟是怎么想的？

为什么齐桓公对于伐楚之役是如此的不积极？或者说是很犹豫呢？以笔者分析，这其中既有齐桓公基于齐国利益的自私，也有齐桓公对于伐楚必要性的怀疑，当然还有是否有实力伐楚的耽心。比如：

一、从当时情况看，楚国对于齐国的威胁并不直接，尤其在楚国内乱之后，力量被严重削弱，也许在齐桓公看来，楚国已经不足为虑了。在这一点，齐桓公的想法与宋国、郑国、江国、黄国的看法存在事实上的温差，是很有可能的。

二、就齐桓公对于周边的国际环境来思考，齐国之北有戎狄的直接威胁。尤其在当下，卫国、邢国被狄族相继灭国，齐桓公防范戎狄的担心就更加合理了！如果以此作为借口，暂缓南伐楚国，似乎也能说得通。

三、齐国经过连年征战，国力或者日渐亏损，尤其同盟国中的几个北方大国，如鲁、卫、邢都成了“亡国之余”，因此在很大程度上，伐楚还得靠齐国、宋国出力。因此，齐桓公明白，这个霸主角色，就是个出力出钱还不讨好的角色！所以，现在伐楚，胜算几何，还很难说，齐桓公怎么能只凭几个南方国家的要求就仓促发兵呢。

四、齐桓公虽然贵为霸主，但心里明白，这些诸侯，各怀鬼胎，尤其在伐楚一事上，各有各的利益盘算，对于这一点，齐桓公心中或许也是明镜似的。

五、齐桓公的个人因素。作为一个五十多岁的老年人，同时又被美人、小人所包围，可以想象，这时的齐桓公还怎么能舍得温柔乡中的舒适人生？何况这时的齐桓公，其事业，其个人威望，已经登峰造极，因此要他继续披肝沥胆、长途跋涉、犯险伐楚，可真是不容易！

而这，也许就是那个历史上的还有着另外一个人生侧面的齐桓公！

被小人包围了的齐桓公