草间求活（cǎo jiān qiú huó），字面意思是躲在草丛中以求生存；比喻只求眼前能马马虎虎活下去。成语出自《晋书·周顗传》，“吾备位大臣，朝廷丧败，宁可复草间求活，外投胡越邪！”

周顗，字伯仁，出身汝南周氏，其祖父周斐官至曹魏少府卿，其父周浚历仕曹魏和西晋，官至安东将军，爵封成武侯。周顗神采俊秀，从年少时起便拥有极高的声誉，弱冠之年的他承袭武城侯，官拜秘书郎，后累迁至尚书吏部郎。

永嘉之乱后，周顗跟随安东将军司马睿出镇建康，担任军谘祭酒，后出为宁远将军、荆州刺史，领护南蛮校尉、假节。周顗初到荆州，便遇到流民叛乱，又有蜀地流寇入境，以致狼狈不堪，幸好陶侃派兵相救，这才得以平安。后周顗前往豫章投奔王敦，王敦接纳了他。

不久，司马睿征召周顗为扬威将军、兖州刺史，周顗回到建康后，司马睿将其留在了身边，再次任命他为军谘祭酒，不久转任长史。

司马睿称帝建立东晋后，周顗历任吏部尚书、太子少傅、尚书左仆射、护军将军等职，期间周顗多次因醉酒失职，但司马睿却只是略作惩罚，而从未严惩，这让周顗十分感动。

永昌元年（322年），因朝廷试图遏制门阀势力，王敦起兵叛乱，以讨伐奸臣刘隗的名义东攻建康，朝廷接连战败，最终刁协伏诛、刘隗北逃。

王敦起兵叛乱后，其弟王导为求活命，带着王氏子弟跪在宫殿门前请罪，恰逢周顗进宫，王导便请求周顗替自己说些好话。周顗虽然装作没有听见的样子，从其身旁直接走过，但在入宫之后却在司马睿面前替王导说尽了好话，周顗出宫之时，王导仍然等在宫门外，又叫周顗，周顗仍没搭理他，却在回家之后又上书替王导求情。

周顗这么做的原因其实很简单，王氏家族毕竟事涉谋反，求情难度本就很大，只有装作双方关系浅淡，才会让皇帝相信自己的求情乃是出于公心，而不是私交，如此皇帝才会采纳。若是让人发下两人私下交流，反而会适得其反，让皇帝以为自己是因私废公。

然而，王导却不知道周顗已经替自己求情，在见到周顗对自己态度冷淡后，对其十分怨恨。

王敦攻破建康后，司马睿派遣周顗去向王敦求和，见到曾被自己收留的周顗如今站在了朝廷一方，王敦说道，“周伯仁，你有负于我！”

听到王敦这番言论，周顗却是毫不示弱的说道，“公领兵犯上作乱，下官亲率六军，未能把事办好，导致朝廷战败，难道是因此有负于你吗？”

面对周顗这番义正词严的话，王敦一时不知如何作答。

从王敦处返回后，晋元帝问周顗说，“近日出现如此大事，东西二宫都安然无恙，众人也都平安无事，大将军还符合众人所望吗?”

听到皇帝这番言论，周顗颇为无奈，有些讽刺的说道，“东西二宫确实如此，但是臣等是否能够平安无事，我还不大清楚！”

护军长史郝嘏等人劝说周顗躲避一下王敦，周顗却正色道，“吾备位大臣，朝廷丧败，宁可复草间求活，外投胡越邪！”意思是说，我身为国家大臣，如今朝廷丧乱，我难道能出逃以求活命，外投胡越之地吗？”

王敦总揽朝政以后，对王导说，“周顗和戴若思是南北两大才子，应该任命为三司这样的大官才是，你认为如何？”王导因为内心对周顗颇为怨恨，对此没有回答。

王敦见状，又问道，“如果不做三司，那应该可以做尚书令、尚书仆射吧？”王导还是不说话。

王敦见王导仍然不同意，眼神一冷说道，“既然他们不配做官，那就只有杀了他们了。”王导依旧是沉默不语。

王敦执掌朝政后不久，周顗和戴若思便被逮捕，在路过太庙时，王敦怒而大喊道，“天地先帝之灵：贼臣王敦倾覆社稷，滥杀忠臣，欺凌天下，祖宗神祗有灵，该马上杀了王敦，不能再让他横行，以致倾灭王室……”

话未说完，押送之人便以长戟刺伤其口，顿时鲜血直流，周顗却是面不改色，依旧从容不迫，观者无比敬佩。随后，周顗在建康城南门外石上遇害，终年五十四岁。

周顗死后，王导在整理中书省文件时，才发现周顗极力为他辩白的奏章。这一发现让王导后悔不已，想到因为自己的沉默害死了周顗，王导深感惭愧，以致发出了“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”的感叹。