如果说莫斯科战役是苏联从濒死危机中劫后余生，那么斯大林格勒战役则是彻头彻尾的转折点。这场战役标志着苏联红军不仅有抵抗住德军攻势的能力，更有能力消灭德国的主力兵团，从而夺取战争中的主动权。当然，任何一场战役都不是一帆风顺的，斯大林格勒战役的防守战阶段已经是险象环生，作为战役反攻阶段的天王星行动自然也是困难重重。

天王星行动作为苏联红军的反攻计划，实则从一开始并不是一个多么被人看好的方案，德米扬斯克战役的得不偿失至今还让苏联红军心有余悸，相当一部分红军将领并不认为自己有能一举合围并歼灭斯大林格勒地区轴心国军队的能力。甚至于连斯大林本人都对这一方案心里没底，天王星战役的构想在1942年9月即出现，但当时斯大林并不认为红军能完成这一壮举，直至10月中旬德军在斯大林格勒城内渐露疲态后，斯大林才有了这样的信心。

当然，在实际角度上苏军当时策划了三个战役行动，分别是天王星行动、土星行动和火星行动。天王星行动的目标很明确，集中优势兵力歼灭斯大林格勒地区的轴心国军队，尤其是应该消灭这一区域中的德军主力。当天王星行动顺利实施并成功后，红军就会发动土星行动，其目的在于消灭苏联南方所有的轴心国部队。而火星行动则是前两个行动的策应行动，苏联的西方面军和加里宁方面军会尽可能打击德国中央集团军群，尤其是要摧毁勒热夫突出部，其目的在于让德国中央集团军群其不能增援南部战场。

如果从实际角度来考虑，这三个战役行动秉承了苏联特有的乐观主义精神。苏联大本营和总参谋部过于高估了红军的战斗力，即便以当时的标准来衡量1942年末的苏联红军，也会发现其根本不具备同时发动三场战役行动的可能。这算是苏联红军一贯的问题了，他们有时候突然的进入一种亢奋状态，认为自己具备挑战一切敌人的能力，而这种错觉往往造成了苏联红军损兵折将。

就如同我们知道的，火星行动和土星行动在最后迎来了惨烈的失败，苏联红军再一次将自己的力量分散使用，盲目的乐观主义精神如果他们付出了额外的伤亡。

言归正传，天王星行动是唯一符合苏联红军既定情况的作战行动，而且它本身是一个意义非凡的行动。这不仅仅在于它致力于解决斯大林格勒战役这场血腥的厮杀，同时它还是苏联第一次成功的大规模机动兵力运用。

如果红军要合围斯大林格勒地区的德军，则他们必须投入足够的机动兵力方能突破轴心国军队在斯大林格勒南北的防御。这是一个非常大胆的举动，因为在此之前苏联红军并没有类似的经验，且机动兵力的投入往往预示着失败，也因此投入大量机动兵力将是非常大胆的举动。

当然，苏联红军的将帅们很清楚红军缺乏这方面的经验，可他们选择优先在斯大林格勒南北区域形成突破也是有原因的，因为在这里他们遇到的将不是身经百战的德军，而是协约国里那些帮助德军作战的仆从国杂牌军。

德国人的粗心大意帮了苏联红军，或许是因为德军过于醉心于夺取斯大林格勒这座城市，以至于他们将德军主力，也就是德国第6集团军全部投入到了斯大林格勒地区的争夺战中，而这意味着德军不得不将自己的侧翼安全悉数交付于仆从国手中。斯大林格勒沿顿河上溯至沃罗涅日共长563公里，德军的身家性命完全仰赖于这条战线的安全与否。倘若这条战线被突破，那么等待德军的将是灭顶之灾。

很不幸的是，由于德国第6集团军的主力已经完全用于争夺斯大林格勒，而德国统帅部又抽调不出额外的兵力增援此处，因此他们只能寄望于仆从国军队能守住这条战线。负责守卫战线的仆从国军队包括匈牙利第2集团军、意大利第8集团军和罗马尼亚第3集团军防御。虽然三个集团军听起来是很多，可总长度563公里的战线还是让他们力不从心，或者说根本就无所适从了。

由仆从国军队把守的战线实在太长了，这些原本只是作为战场气氛组的仆从国军队根本就没有足够的人手来防御战线。就实际情况来说，这条战线仅仅是停留在纸面上罢了，因为很多地段只能由一个步兵排来防守，而这个排需要防守的战线宽度却达2公里。换句话说，不需要苏联人打过来，这条战线就已经是名存实亡了，因为根本就没有足够的人力来防守这条战线。如果苏联红军发动反击，那么这些仆从国军队转瞬间就会完蛋。

按照红军的作战计划，瓦图京的西南方面军和罗科索夫斯基的顿河方面军在北面发动反击，为此西南方面军会派遣坦克第5集团军和第21集团军与顿河方面军的第65集团军通力合作，把过度延展的罗马尼亚第3集团军粉碎掉。随后，坦克第5集团军麾下的坦克第4军和近卫第3军会转向东南合围斯大林格勒城内的德军，而其编制下的骑兵第8军会形成一条战线迟滞可能来到的德军增援部队。

而南面则是斯大林格勒方面军的的第51、第57集团军，两个集团军会以坦克第13军和机械化第4军作为突破先锋，一举凿穿罗马尼亚第4集团军的防线，随后和西南方面军的坦克第5集团军在卡拉奇附近汇合。而负责掩护斯大林格勒方面军侧翼的则是骑兵第4军，这个军的任务除去保证己方侧翼不被突破外，一样要严防德军可能出现的增援部队，力求在德军成功解围前守住战线，直至方面军派来增援部队为止。

不难看出，天王星行动的宗旨是老太太捏柿子——先捡软的捏，苏联红军采取避实就虚的策略，优先突破那些不堪一击的仆从国军队，随后才是合围斯大林格勒地区的德军。但就和历史上的任何作战计划都存在漏洞一样，天王星行动一样存在自己的问题。

首先，由于坦克第5军不得不长途推进120公里，而机械化第4军只需要走90公里，因此北线要比南线早一天开战，这个时间差有可能会造成德军发现红军的作战意图，从而收缩兵力确保自己的撤退路线。其次，无论南北两翼的攻势，实际上都需要骑兵军来保障合围圈外侧的安全，如果德军增援部队突然杀到，谁也不敢保证这些骑兵军能不能顶住德军的攻势。一旦骑兵军被击溃，那么德军的解围行动就必然成功，到时红军所有的努力就都前功尽弃。

最关键的问题则在于机动兵力，1942年时苏联红军手中的机动兵力还是捉襟见肘的状态。以天王星行动开始时的红军总兵力来说，斯大林格勒方面军、顿河方面军、西南方面军和伏尔加河区舰队加到一起有114.3万人，但其拥有的坦克却仅有894辆。一旦行动开始，苏联红军受限于缺乏维修人员、运输车辆和后勤准备不足等原因，其坦克和车辆会以惊人的速度损坏瘫痪，因此无人能保证红军能在机动兵力失去冲击力之前完成作战任务。

不过，苏联红军也并非没有什么优势可言，他们仍旧拥有一支实力强劲的空军力量，合计1.5万余门的各型火炮和1300余架的各型作战飞机是他们强有力的后盾。只要能够完成第一阶段的突破任务，成功形成对斯大林格勒地区的合围，那么苏联红军的天王星行动就赢了一半。现在，苏联红军已经把他们能拿出的一切筹码押上了赌桌，而结果就只有时间、铁与火可以给出回答了。