绍熙元年，公元1190年，61岁的朱熹在漳州知府任上，看到男女自由恋爱、“YIN奔”的现象时，内心无法接受，便颁布地方法令强制女子缠脚，让双脚束缚成很小的半残疾状态，以致于不能正常走路。这样女子哪都去不了，只能被囚禁在家里。（《中华全国风俗志》）

就此而论，朱熹可能是历史上第一个以政府法令，要求女性缠足的男性官员。当然，让女性缠足并不是朱熹的突发奇想，更不是他的独创。

早在8年前，也就是1182年，南宋文学家陈亮在给朱熹写信时就提到“某顽钝只知此，日逐且与后生寻行数墨，正如三四十岁丑女更欲扎腰缚脚，不独可笑，亦良苦也。”

在陈亮看来，女子缠足是一种美，女子应该在幼年的时候就开始缠足。其实，不仅陈亮，南宋文人士大夫看好的“美人足”应该“似一钩新月”为好。

所谓“新月”，看似美好，实则十分残酷。一般在女性幼年时，用布将双脚紧紧缠裹，让脚畸形变小，致趾折骨断。

这个过程有试缠、试紧、裹尖、裹瘦、裹弯等程序，也有肿胀、变形、溃烂等痛苦，时间从9个月到10余年不等，直至最后脚形纤小如新月一般。

缠足起源于何时，已经不可考。有说追溯到黄帝时期，有说源于五代南唐，也有说开始于北宋的。由于文献资料中未正式记载，我们也不好判断。

朱熹做的只不过是让女子缠足“发扬光大”，并且以地方法律的形式固定下来。他让女子缠足至少有两层考虑：

一是在男人们看来，缠足可以充分展现女子的阴柔，“新月”“三寸金莲”状的小脚走路弱柳扶风，这是恰恰满足了男人们，尤其是上层文人们的病态需求。

二是女子缠足，就不能随便外出了，更不能沾染不良的风气了。朱熹重申缠足正是为了重整儒家纲常伦理的需要。

朱熹不相信女性的能力，更不相信她们拥有像男性一样智能，一再重申男女尊卑的思想：

“男女有尊卑之序，夫妇有倡随之理，此常理也”。（《近思录》）

“男子，寝之于床，尊之也。女子，寝之于地，卑之也。”（注《小雅·斯干》）

如何凸显这种男女有别，缠足就是最好的表现形式。两宋孱弱，男子无用，只能用贬低女子的方式，来凸显他们的雄壮。

这种心态是可以理解的。我们不能说，朱熹的法令促进了缠足的兴起，但的确使它走向了民间。

哪怕在元朝时，人们依旧追求的是女性纤巧的小脚，到明清时期更是达到了变态的程度。所谓的“三寸金莲”早已深入人心，所谓的“赛脚会”更是吸引了普罗大众的目光。

而到了清朝文人那里，则把小脚拿捏出了新高度。但论形状，小脚就有十八种之分，总体又有肥、秀、软之别。小脚的评价标准已经呼之欲出。

以上说明民间缠足风潮之盛。比较奇怪的是，清朝的统治者也接受了缠足的观念。

据说，乾隆皇帝就非常欣赏缠足的汉族女子，曾在圆明园私藏了4个缠足的汉族娇娘。咸丰皇帝喜欢汉族女子，不为其他，只是喜欢汉人女子的“三寸金莲”。

我们不禁感叹，文化真的会传染，哪怕是变态的文化。

比较可悲的是，当裹脚风气比较鼎盛的时候，文明渐行渐远，我们的发展也步履阑珊，离世界的距离越来越大了。

一个裹脚布裹住的不仅有女人的小脚，还有我们的思想。而到了清末，受西方的影响，“男女平等”渐有市场，“禁缠足”、天足等观念逐步为人所接受，一场场新的变革还是到来了。