齐大柱原本是淳安的一个桑农，因为浙江要推行改稻为桑，杭州知府马宁远亲自带着士兵来淳安踏青苗，让百姓们活不下去，他才带头造反。

被马宁远抓到杭州后，因为胡宗宪不想浙江乱起来，将这些农民都放了。

胡宗宪看到浙江不稳定因素，才上书向朝廷诉苦，希望将改稻为桑的时间改为三年。

嘉靖并未管，还是将事情交给内阁，严嵩责成儿子 换个方式去做。

小阁老来了一个绝招，下令“毁堤淹田”，直接淹了浙江九个县，好在胡宗宪力挽狂澜，只淹了1.5个县。

浙江受灾最重的是淳安，百姓没有粮食，齐大柱为了乡亲们去买粮自救，结果被诬陷为通倭。

好在他遇到了新上任的知县海瑞，在码头对他们做了处罚，将他们放了，此时来淳安的锦衣卫朱七，在码头上第一次看到身材魁梧的齐大柱。

郑必昌、何茂才的通倭计失败后，海瑞建议齐大柱去投军，避免遭到打击报复。

齐大柱带着一班义民去了军中，他们英勇善战，处处冲在前面，很快成了胡宗宪的亲兵。

他在一场战役中，救了胡宗宪，很快成了胡的卫队亲兵。

齐大柱在军中站稳了脚跟，还娶了一个妻子，是他从倭寇手中解救的。

一个农民齐大柱奔出了自己的前途， 他虽然没有什么文化，一直将海瑞视为自己的恩人。

海瑞没有像普通官员，将他们作为倭寇，反而将他放了，并给他指出一条生路，去从军。

才有了他之后的幸福生活，战争结束后，他和妻子来到淳安看望海瑞一家。

可他没有想到，自己被无端地卷入了严党和清流的争端中。

严嵩是个老狐狸，他知道清流海瑞背后是裕王，要将裕王牵扯进朝局，只能拿捏一个小人物为突破口。

严嵩在改稻为桑失败后，向嘉靖提出让鄢懋卿南下巡盐，为国库补亏空。

同时他还提出了一个要求，要求将淳安通倭的齐大柱抓起来，嘉靖在这个时候，对小人物的生死是不在乎的，同意了严嵩的要求。

严嵩将齐大柱抛出来，希望用这个小人物将海瑞拖下水，用来打击其背后的清流。

所谓“通倭“是假的，此时严嵩故意翻出来，就是在找补自己的输局。

严嵩先用巡盐的事情来安抚嘉靖，也是提醒嘉靖如今还要用他严党的人。

但严嵩没想到，正是因为他拿齐大柱的事情来找补输局，才有了后续清流反击，献出血经，也加速了严党的倒台。

严嵩真是自作孽，不可活，算计来算计去，将自己埋到坑里。

嘉靖派锦衣卫朱七去浙江抓齐大柱，他们做得很低调，朱七私下让县丞田有禄去将齐大柱叫到他船上。

朱七不是第一次见齐大柱，他对齐大柱的欣赏不只是虎背蜂腰螳螂腿，还有那股“心中不平”的侠义之气。

朱七是个办事的，改变不了皇帝要抓齐大柱的事实，但一身侠气的朱七对齐大柱还不错。

齐大柱神秘消失后，他的妻子找到王用汲，他们一直找到杭州的谭纶，才知道齐大柱被锦衣卫带走的消息。

谭纶给王用汲、齐大柱妻子出了主意，让她去北京兵部找张居正去申冤，毕竟齐大柱在战争中获得封赏，在兵部有证可查。

谭纶担心路上的安全，王用汲却说她和芸娘结伴而行，很安全。

因为芸娘得到了吕芳司礼监的照顾，手上有司礼监的批文，没人敢动她们。

改稻为桑，毁堤淹田高翰文、芸娘因此结缘，这回高翰文请王用汲做媒，明媒正娶芸娘，所以芸娘要去和高翰文结婚。

沈一石在自杀前，留给了芸娘一笔钱和一本《血经》。

这些东西可以保全芸娘的后半生，芸娘很善良，得知齐大柱要被杀，就将血经拿出来，献给清流。

之后李妃又编了一个故事，将《血经》献给嘉靖，之后齐大柱就被释放了。

一个小人物在嘉靖眼中无足轻重，但是给了严嵩一个信号，两人撕破脸了。

嘉靖从鄢懋卿巡盐归来，下定决心，倒严。

皇帝和严党决定在正月十六决战，嘉靖做出了一系列假像，让严党放松了警惕。最终将严党一举铲除。

小人物齐大柱居然成了倒严闭环中，不可或缺的一个因素。