西方集团的赫赫武功，主要是对吐蕃作战。

主战场在青海甘肃，即陇右、河西两战区，主要人物是哥舒翰。

哥舒翰上任第一件事:遵照皇上指示收复石堡城。

这个事他的前任王忠嗣不愿干，说牺牲太大不划算，结果被撤了职，还差点丢掉小命，这样，哥舒翰就非干不可了。

天宝八年（749年），唐军调集河西、陇右、朔方、河东四战区及突厥阿布思部落共六万余兵力，由哥舒翰统一指挥，一举攻下石堡城。

按司马光说法，这一仗损失惨重，吐蕃守石堡城的只有几百个人，唐军竟‘死者数万’。显然这里面有很大误解，打几百个敌人不可能动用六万兵力，更不可能死几万人。

这里面一是有夸大，为了凸显王忠嗣的正确和李隆基的好大喜功；第二，这是一场相当规模的战役，唐军出动这么多兵力，目标肯定不仅仅是一座城堡，而是有一个整体推进的计划，实际战况也证明了这一点：

‘顷之，翰又遣兵于赤岭西开屯田，以谪卒二千戍（青海湖）龙驹岛。’

战役一结束，就敢越过边界开荒种地，又深入敌境建前哨基地，你要说这里面没有精心计划的一系列行动，那我是不信的。同样，这个过程中，双方没有战斗和伤亡，那也是不可能的。

又经过四年经营，天宝十二年，‘哥舒翰击吐蕃，拔洪济、大漠门等城，悉收九曲部落。’

四十年前丢掉的战略要地‘九曲’（黄河上游、青海贵南县），终于又回到唐朝手中。

而且这个收复，不是打一两次胜仗换来的暂时性占领，它是扎扎实实势力扩张的结果。可以用开元二年的‘武街之战’作个对比，当时唐军也是大败吐蕃，‘前后杀获数万人’，对这样一场胜利，朝廷处理的方案是什么？

“姚崇、卢怀慎等奏：‘顷者吐蕃以河为境，神龙中尚公主，遂逾河筑城，置独山、九曲两军，去积石三百里，又于河上造桥。今吐蕃既叛，宜毁桥拔城。’从之。”

《中国历史地图集》

两个宰相报告：两国本来以黄河为界，后面吐蕃打着金城公主旗号，讨要‘九曲’之地，说拿来放牧，没想到又建城又修桥，还派了驻军，搞成一个进攻我方的基地。现在既然撕破脸，不如趁这次打胜仗，把那些全给他毁了。李隆基批复：同意。

这里面有个问题：既然九曲之地那么好，为什么唐朝不占呢？

还是经济军事实力不够。

姚崇报告里提到的积石军，已经是唐朝驻军的最前线，距吐蕃新设立的独山、九曲两军，还有三百里。可别小看这三百里，‘强弩之末，不能穿鲁缟’，唐朝当时能力就只有那么大，想再多走一步，也是有心无力。别说开元初年，三十多年后，名将王忠嗣当河西节度使，“每岁积石军麦熟，吐蕃辄来获之，无能御者，边人谓之‘吐蕃麦庄’。”自己眼皮底下的麦子都守不住，还指望守住三百多里外的黄河？其实反过来想想，真要有那个能力占据九曲，当初不可能同意吐蕃的请求。

只有到了哥舒翰这时候，国力增强，节度使制度也施行了相当长一段时间，边防集团无论作战能力还是搞建设的能力，都大大超过开元初年，加上哥舒翰的正确指挥，才水到渠成收复九曲。

所以一个国家强大，没有捷径可走，一要政策对头，二要长时间积累，没有文景之治，哪来的汉武帝雄才大略；没有开元三十年建设，哪来的天宝之赫赫武功？

再说说节度使制，某种程度上，它就是个李隆基版的府兵制。边防军一是职业化，拖家带口驻守一地；二是兵农合一，将士们分田分地分屋，有事打仗没事种地。从各种记载看，各级将领不光抓兵权，田庄也是重要资产，比如等下要讲的高仙芝，当了司令后训斥曾经的同事：‘尔夺吾城东千石种田，忆之乎？’你把我城东那个好田庄给占了，这事还记得不？

通过这种新时代的府兵制，李隆基达到了既巩固国防，又给国家省钱，还减少老百姓负担的效果，不能不说是一个伟大的创举。司马光有一段描述：

‘是时中国盛强，自安远门（长安西北门）西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶无如陇右。翰每遣使入奏，常乘白橐驼，日驰五百里。’

边塞安宁、军州富庶，白驼神兽、纵横万里，好一派让人神往的盛唐气象！

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