西晋末年，王朝陷入了前所未有的混乱与危机之中。朝堂之上，皇族内部为了争夺那至高无上的权力，展开了一场血腥残酷的 “八王之乱”。各方势力连年厮杀，整个中原大地被战争的阴霾所笼罩，社会秩序荡然无存，西晋王朝的统治根基摇摇欲坠，国力在这场内耗中被消耗殆尽。
与此同时，北方的少数民族政权汉赵趁势崛起，如饿狼般对西晋王朝发起了猛烈的进攻。西晋的守军在汉赵军队的强大攻势下，毫无抵抗之力。汉赵军队一路势如破竹，迅速占据了西晋的一座座城池，晋怀帝、晋愍帝先后被俘虏杀害。他们在中原地区烧杀抢掠，无恶不作，疯狂地屠戮掳掠百姓。
太子、随军诸大臣、宗室以及将士多达十多万人在这场浩劫中相继罹难，中原地区的百姓更是生灵涂炭，十室九空，存活下来的人百无一二。祸不单行，全国各地还爆发了严重的自然灾害，旱、涝、虫灾频繁肆虐，流民起义此起彼伏。百姓们流离失所，生活陷入了无尽的痛苦深渊，史称 “永嘉之乱”。
在这风雨飘摇、生死存亡的关键时刻，司马睿，这位司马懿的曾孙，站在了历史的舞台中央。公元 307 年，永嘉初年，司马睿听从了王导的计策，决定前往建邺（今南京），试图在南方这片土地上培养自己的势力，寻找新的生机。王导，这位出身于名门望族琅琊王氏的杰出人物，有着卓越的政治眼光和非凡的谋略。他深知在这乱世之中，唯有另辟蹊径，才能为司马睿，也为中原的汉族统治阶级寻得一线生机。
司马睿初到江东时，局势并不乐观。江东地区的世家大族们对这位来自北方的王爷持观望态度，他们在这片土地上经营多年，根基深厚，势力盘根错节。为了赢得江东世家大族的支持与认可，司马睿和王导可谓煞费苦心。
他们积极展开社交活动，频繁拜访江东的名门望族，以礼相待，广纳贤才。每逢重要的节日庆典，司马睿都会盛装出席，展现出自己的风度与诚意。王导则凭借着自己出色的交际能力，与江东的世家子弟们建立起了良好的关系，为司马睿的统治奠定了基础。
在一次盛大的出游活动中，司马睿特意安排了威严的仪仗队，自己乘坐着华丽的马车，在众人的簇拥下缓缓前行。王导和北方来的一众名士们则骑着高头大马，紧紧跟随其后。这浩浩荡荡的队伍，彰显出了司马睿的尊贵身份和不凡气度。江东的世家大族们看到这一幕，心中不禁对司马睿产生了敬畏之情，开始重新审视这位来自北方的王爷。从此，司马睿在江东的威望逐渐树立起来，越来越多的人开始归附于他。
随着西晋王朝的彻底覆灭，中原地区陷入了更加混乱的局面。为了躲避战乱，大量的汉族统治阶级，如贵族、官僚、地主等纷纷选择南下。他们带着自己的宗族、部落、附庸、奴仆以及广大的庶民百姓，如同潮水一般涌向南方。这些南迁的人们，主要来自山东、河南、河北、山西、陕西、甘肃、淮北等地区，他们沿着不同的路线向着南方迁徙。
其中，东线的人们沿着邗沟和淮河流域东南向的支流，向东南方向迁移，最终抵达今江苏扬州及长江南岸的镇江、常州一带；中线的部分来自关中地区和洛阳一带的居民则沿汉水南下，进入今陕西汉中和湖北襄樊一带；西线的关中士庶百姓沿着陆路从金牛道（南栈道）进入四川。一路上，他们风餐露宿，历经艰辛，许多人在途中因饥饿、疾病和战乱而丧生，但为了生存，为了寻找一片安宁的乐土，他们依然坚定不移地向着南方前进。
为了安置这些庞大的南迁人口，东晋南朝政府在南方地区建立了与其故地名称相同的侨州、侨郡、侨县等行政机构，称为 “侨州郡县”。据史料记载，东晋南朝政府在长江中下游、汉水两岸的一些军事要地周围，一共设置了十个侨州，分别是 “司、雍、秦、兖、徐、冀、青、幽、并、豫”，每个侨州下辖若干个侨郡和侨县。北方流民在这些侨立的地方机构登记，成为 “侨人”，他们的户籍为 “白籍”，不算正式户籍，入白籍者不负担国家赋役。
起初，东晋南朝政府有意北伐，收复故土，这些南下的流民便成为了稳定的兵源。南下的流民们多数也怀着重返故里的希望，所以他们和原来的江南土著百姓杂处，彼此相互混居，却分属于不同的机构管理。
然而，东晋北伐多次失败，流民们重返故土的希望逐渐破灭。随着时间的推移，居住日久，上层侨人已多占有田园别墅，下层侨人一部分沦为部曲、佃客、奴婢等，一部分通过开荒或其他手段取得少量土地，成为自耕农民，他们在当地繁衍生息，逐渐融入了南方的生活。
公元 313 年，晋怀帝司马炽遇害，司马睿移檄天下，被各地势力推为盟主。公元 317 年，太兴元年三月，晋愍帝司马邺被害，在群臣的劝诫下，司马睿正式称帝，建立了东晋政权。从此，中国历史进入了东晋与北方少数民族政权长期对峙的时代。
司马睿的南渡以及东晋政权的建立，具有极其深远的历史意义。大量人口的南迁，为南方带来了丰富的劳动力、先进的生产工具和生产方式，极大地促进了南方农业和手工业的发展，推动了南方经济的繁荣。同时，政权的南迁也为南方带去了先进的政治与法律制度，提升了南方的文化水平。北方和南方彼此迥异的异质文化得以充分交流与融合，为中华民族的发展注入了新的活力。而在这一过程中，司马睿和王导所展现出的政治智慧和领导才能，也为后世留下了宝贵的历史经验与启示。
