中国海军舰艇的“下饺子”服役速度向来是西方最关心、也最疑惑的问题——中国在造舰领域的进展为什么能如此之快？除了相关基建设备得力、工人训练有素外，中国在新技术领域的成功应用更是关键。近日，香港《南华早报》从中文期刊《计算机集成制造系统》的一篇论文中发现，中国船舶工业某研究单位利用人工智能（AI），对船舶电气系统的线缆进行了辅助设计，效率达到人类的300倍。研究人员表示，这项AI战舰设计技术已经具备了成熟度，可以进入工程应用。

（《南早》报道中国用AI造船）

中国在各种工业领域都是非常重视技术进步，各种新兴技术尤其是人工智能这样的战略性新兴技术，都会积极学习，分析，研究，引进，尽快让它在实际生产中发挥作用，实现更强的生产力。事实上，在新兴技术引入和科研生产能力更新换代方面，我们近几十年来比美国做得要好，这也是中国成为全球制造业中心的重要因素。

具体而言，《南华早报》所讨论人工智能船舶布线技术，对于提高造船速度的确非常有帮助。从原理来说，造船在很大程度上有点像盖房子，需要在全船的有关位置，特别是各个舱房里部署各种各样的电力线路和信号线路。这样才能让船舶的各种功能正常发挥出来。但这种复杂的系统设计，是不可能一成不变的。特别是在海军装备和信息化技术同步高速发展的今天，一艘战舰在制造过程中可能会出现很多次设计上的修改，这样的设计修改必然带来布线的改动。这种改动不但对本舱室的线路布局有影响，而且还会对相邻舱室乃至全舰的线路产生不可忽视的改动，用牵一发而动全身来形容也并不过分。

按照传统办法，这种线路布设基本都依靠人力来完成，设计工作复杂而繁琐。《南华早报》引用该论文的数据称，“考虑到现代军舰的规模和复杂性，错误是设计过程中不可避免的一部分，光是发现和纠正这些错误可能需要几个小时。” 而研究人员对人工智能协助设计线路布局时，它在测试中竟然“达到了100%的准确率”，而效率更是远超人类设计师——只用了大约一天的时间，就完成了人类近1年的工作量，效率提高了约300倍。

报道称，不同于外界想象，新型船舶的设计工作才是阻碍建造速度的主要因素，而不是造船厂的延误。研究人员表示，当海军对新舰艇的要求进行更改时，可能会影响整个设计或产生错误——这是一个耗时的过程，因此军方希望通过使用人工智能提高效率。

（军舰上有复杂线路）

该论文还强调，美国互联网巨头所擅长的AI技术无法应用于造船领域，这也意味着美国很难在短时间内在该领域赶上中国。这首先是因为不同于现在基于机器学习和大数据的AI技术，“舰艇设计没有出错的空间”，因此中国造船企业所采用的人工智能技术要求更高，而且受限于造船业的规模限制，也没有海量数据基础可用。

据介绍，中国造船业所使用的人工智能需要在人类研究员的指导下运行，而非当前流行的可以自主学习和决策的那种AI系统。报道介绍说，“人工智能辅助程序首先查阅中国过去几十年的船舶设计知识和经验的数据库，然后提出了一个设计，并再次对照数据库来检查修改设计之后是不是出现了错误，并且把这些可能存在的错误提示给人类设计师。研究团队表示，这种方法大大减少了所需的计算资源，并消除了错误。尽管研究人员注意到，迄今为止，这种人工智能程序的有有效性仅在电气系统布局方面得到证明，但它能比人类更快、更准确地完成了设计任务，并且可以很容易地用于其他小型计算机系统。”

笔者注意到，美国海军部长卡洛斯·德尔·托罗不久前宣称，中国计划到2025年拥有超过400艘军舰，这将比美国舰队的规模多出约1/3。德尔·托罗表示，中国航母舰队规模仍将小于美国，但“中国大多数军舰都是新的，配备了最新技术，而美国海军舰队的很大一部分已经接近退役年龄。”

（德尔·托罗）

更让他焦虑的是，中国有13个军舰制造厂，“一个中国造船厂的生产能力比我们所有造船厂的生产能力加起来还要大”。尽管他宣称“美国在造船领域拥有高素质劳动力的优势”，甚至还荒唐地宣称“中国造船厂使用奴隶劳工”——对于他这后半句说法的不靠谱，就连美国媒体自身也嘲讽不断，但对于美国所谓的“高素质劳动力的优势”，显然，在拥有人工智能加持后，中国已经在技术上占据了领先地位。

（国外卫星拍摄的中国船厂）

《南华早报》的报道最后提到了一个有趣的说法，中国设计师表示，其他国家或许也已经开发了类似的技术并且投入使用，只是因为保密的原因没有对外公开。这样谦虚谨慎的态度当然是值得赞扬的。不过从各国海军现在的造舰情况来看，设计师也可能有点高估自己的外国同行了——因为在最近十几年的时间里，中国海军的造舰速度远远超过了世界所有国家。