在美国空军对未来空战的设想中，无人机和”忠诚僚机“占有极为重要的地位。美国空军近些年不停地研制各种无人机来验证未来的作战概念，而这些概念本身也在发展中，其中最大的“催化因素”就是解放军空军的迅速发展。

（美国通用原子公司的“Gambit”无人机概念）

美国空军部长弗兰克·肯德尔近日透露，美国空军目前正在规划未来建造1000架“协同作战飞机”（CCA）和200架“下一代空中优势”战斗机（NGAD）。1000架“协同作战飞机”的数字是基于200架NGAD战斗机和300架F-35A战斗机每架搭配两架“协同作战飞机”的构想。而“协同作战飞机”就是未来无人战斗机，它正在从所谓的“忠诚僚机”向更新的概念发展。

之所以美国空军要对于未来规划做出如此重大的改变，很大程度上与中国空军的快速发展有关。美国《军事观察》杂志近期报道，解放军歼-20战斗机已经开始大批量生产，目前装备了200多架，预计最终装备的规模会高达500架至700架。这一数字显然超过了美军F-22隐形战斗机的总数，中国也将由此拥有全球最大规模的重型五代机群。

（中国空军的歼-20机队）

（美国洛马公司发布的F-35A与无人机协同作战的概念图）

解放军先进战斗机数量的大幅度增加、现代化的防空体系获得了跨越式发展，迫使美国军方不得不将此前制定的整个六代机项目计划“推倒重做”。据美国《战区》网站最近报道，美国空军空战司令部的计划、项目和需求主管R·斯科特·乔布少将在2023年空军和太空部队协会研讨会上称，美国空军的“忠诚僚机”正在从“可消耗的”概念向“负担得起的”概念发生着根本性转变。

所谓“可消耗的”无人机概念来自于美国空军研究实验室（AFLR）的“低成本可消耗打击演示”（LCASD）项目，是指未来的无人机系统在提供必要的能力的同时，必须尽可能地降低成本，如果这种无人机在战斗中遭受损失，也是美国空军可负担的。简单来说，这种无人机就是“耗材”，能够让美国空军更加自由地将它们送进高风险环境，甚至在某些情况下执行所谓的“单向任务”，或者是“自杀式任务”。从2010年以来，美国空军提出了多种“可消耗的”无人机定义，包括将单位制造成本设定在200万美元至2000万美元之间，或者将这类无人平台的预期寿命设定在有限的飞行总架次以内。

最新提出的“负担得起的质量”概念无疑对无人机的质量提出了更高的要求，它们可能携带的武器、传感器、通信设备和其他系统都必须在性能和成本之间做出平衡。美国空军战斗机和先进飞机项目执行官怀特称，“负担得起的质量”要求这类无人机必须具备所需要的能力，不论它有多便宜，如果它不能达到美国空军所需要的效果，就是毫无意义的。当然，这个性能和成本的平衡点在哪里，美国空军还不确定，目前美国空军正在和美国的军火商进行讨论，未来的变数仍然很多。

（美国空军在2019年发布的“低成本可消耗打击演示”（LCASD）无人机概念图）

根据《战区》的报道，参与讨论的美国军用无人机制造商包括通用原子公司（GA-ASI）、Kratos公司、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、波音公司和雷神公司等。为了能够灵活地满足美国空军的需求，通用原子公司去年推出了一个系列化无人机的概念“Gambit”，多种型号共享一个共同的核心结构，以简化设计和生产，并保持低成本。其他公司也有类似的概念。洛克希德·马丁公司把重点放在数字工程和物理制造技术方面，希望能以相对较低的成本快速生产出适航的设计，这也是美国空军“速度赛车”（Speed Racer）项目的一部分。

（洛马公司的有人-无人战斗机合作概念图）

应该说和中国航空工业比起来，美国在航空工业的供应链上拥有一定的规模优势，某些材料、子系统和部件的产能很大、成本相对较低，但是按照美国军工行业几十年来形成的惯例，成本低不意味着售价低，而且在另外一些材料和部件上，中国航空工业也拥有自己的优势。这从我国民用无人机行业就能看得出来。在俄乌冲突中，不论是俄乌双方自己制造的无人机，还是伊朗制造的“小摩托”自杀无人机，其成本都要比我国民企在网上公开出售的同类无人机高得多。美国也是如此。可以肯定的是，不管美国空军想要搞“可消耗的”无人机还是搞“负担得起的质量”无人机，我国一定会有对应型号，成本也一定比美军要低。

其实，让美军负担不起的装备还不止“忠诚僚机”。美国国防部长奥斯汀在去年曾经对媒体称，美军正在开发的几种高超音速导弹价格十分昂贵，美军的装备数量可能不会很多。美国现在面临的最大的问题，就是美军曾经拥有的装备数量和质量优势，在中国迅速增强的实力面前已经消失殆尽。