唐睿宗景云元年（公元710年），丁酉，以幽州镇守经略节度大使薛讷为左武卫大将军兼幽州都督，节度使之名自讷始。景云二年，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使，节度使开始成为正式的官职。
一直以来各方对于唐朝节度使设立的利弊众说纷纭，一些人认为节度使的设立对于唐朝而言是有利的，但也有人认为，正是节度使的设立导致了安史之乱的爆发，以及随后一百多年的藩镇割据，彻底葬送了大唐王朝。事实上唐玄宗广设节度使未尝不是一种迫不得已。
唐高宗时期
武周时期
唐玄宗时期
武周后期危险的局势从上面三副不同时期的唐朝疆域图中，我们可以发现整个唐朝疆域在唐高宗时期达到了巅峰，但随后武周时期却缩水严重。武则天作为中国独一无二的女皇，这种敢为天下先的精神确实值得赞扬，但为了达到她当女皇的政治目的从而不择手段的做法却一直受到后来人的诟病，尤其是为了争夺权力，大搞酷吏政治（周兴、来俊臣等）、面首政治（薛怀义、张易之、张昌宗等）打击忠于李唐的臣子，致使唐朝内外矛盾冲突激化，以至于对内爆发了徐敬业起义，对外导致了漠北突厥复国，东北契丹李尽忠叛乱，西域安西四镇一度失守，唐朝国力大为削弱，尤其是对外斗争，东北，西北各条战线陷入严重不利局面。其后继位的唐中宗则更为昏庸无能，不仅无力解决武周后期遗留的各种问题，还被自己的老婆和女儿给联手毒死。此时的大唐已经是危机四伏。
天宝十节度使分布图
来自外部的威胁唐朝立国近三百年，这期间也可说是灭国无数，例如突厥、高句丽、高昌等等，但始终无法彻底击败来自青藏高原的吐蕃。天宝年间，唐朝共设十镇节度使，募兵五十万，分布于东西南北各条战线上，但围绕吐蕃四周的安西、河西、陇右、剑南四镇就有兵力二十余万，天下精兵大半聚于此，从地图上更可以看出，吐蕃四周设立藩镇的密度远盛于全国其他地方，由此可见唐朝对吐蕃深深的忌惮。
趁着武周后期，唐朝国力出现的衰弱，吐蕃开始从河陇和西域两个战场不断发起边境挑衅，甚至一度占领安西四镇，东北的契丹和奚也不断袭扰，迫使唐朝的安东都护府不断内迁，此时的唐朝边境急需一种强有力的制度，扭转颓势。
战功赫赫的节度使们唐玄宗李隆基登基后，一方面是对内要处理武则天执政后期遗留的各种矛盾和问题，另一方面对外就要应对以吐蕃为代表的各个外部势力的侵犯。为了更快捷的调配各方面资源，破解唐朝自武周以来官场暮气日重的现象，李隆基让各镇节度使直接兼任了当地的营田使、黜制使、驻在州刺史等多重职务，集军、政、财各方面权力于一身，以武将驾驭文官，成功的把边疆州郡打造成了全身心服务于战争的机器。基于此，唐朝对外战争，尤其是对头等敌人——吐蕃的战争，成功逆转了攻守之势，牢牢掌握了战争的主动权。
河陇方面。开元二年（714年）秋，陇右防御使薛讷反击吐蕃于武街（今甘肃临洮东）附近的山谷中，取得了武街之战的胜利，巩固了河陇一带的形势。开元十七年，朔方节度使李祎率军远程奔袭，一举攻下吐蕃占据的战略要地石堡城（在今青海湟源西南），并分兵据守各重要地点，拓境1000余里。开元二十五年，河西节度使崔希逸又于青海西，大破吐蕃军。开元二十六年，天宝八载（749年），陇右节度使哥舒翰取得石堡城大捷，天宝十二载，陇右节度使哥舒翰再攻吐蕃，克其洪济、大漠门（均在今青海共和南）等城，尽收九曲部落，一举夺取了吐蕃东进的后勤基地。至天宝十三载，唐蕃分界线已向西推进到青海湖至黄河河曲以西一线。至此，唐在河陇战场上已占明显优势。
西域方面。天宝六载（747年），行营节度使高仙芝攻下小勃律，附近依附吐蕃的20余个小国重新归附唐朝。天宝九载（750年），又攻破依附吐蕃的竭师国（今巴基斯坦奇特拉尔）。天宝十二载，节度留后封常清先后攻破大勃律（今克什米尔巴勒提斯坦）和西域东部要道上的播仙（今新疆且末）。至此，唐在对吐蕃的战争中取得了巨大胜利。
东北方面自从设立平卢节度使后，也成功止住了契丹和奚的进一步西进。
总的来说，唐玄宗广设节度使，在一开始也是为了形成一种强有力的制度用以打破武周后期以来边境斗争的不利局面，从这个角度来看，设立节度使也是一种迫不得已。
UC网友84xxxx2439
设置节度使没问题，但是让一个武将兼任多镇节度使，还任职了很长时间就有问题了，不能指望人人都是王忠嗣
UC网友20xxxx7601 回复 04-23 18:06
哎，王忠嗣可惜了
文山 回复 UC网友20xxxx7601 05-11 12:43
王忠嗣真的可惜唐朝排名前三的武将 被冤杀的时候 好像40多岁 有他在扫平安禄山 还是唐玄宗自己作死 一手好牌后期打的稀烂
黑白夜
[笑着哭]一手好牌打成送人头了，直接用分封制一切解决[笑着哭]
C-1132197727 回复 05-07 08:37
最惨的是高仙芝和封常清，惨死小人之手，不然安禄山也就不会攻破长安了，自古名将下场都不怎么好，宋高宗赵构十二道金牌杀岳飞就是个例子，罪名是“莫须有”！[笑着哭][笑着哭]
退堂鼓演奏师 回复 05-10 00:59
分封？李隆基连自己亲儿子和养子都信不过，都杀儿子了，还分封[笑着哭]连亲儿子老婆都敢抢的人会有分封的肚量？
UC网友17xxxx6777
近的地方是不可以设节度使的，远的地方，应当封诸侯王，直接将李氏其他嫡亲，大功臣依次分封，不用多久，西域尽是华夏
UC网友17xxxx6777 回复 05-10 17:26
西晋封太近了，西周时，只有陕西是周的固定势力范围，西晋时，华夏已经扩展到和现在差不多，封在势力范围内除了引发内斗没有别的好处，要封要封在玉门关以西幽燕之北交趾之南，台湾及以东
UC网友17xxxx6777 回复 05-10 17:28
可是周传承了800年呢，反正不亡于诸侯也会亡于反贼，但是国土快速变大是事实
UC网友76xxxx5520
问题出在李隆基身上，开元盛世却坐在火山口！一抓就死，一放就乱！
冲浪大师
如果不是气候改变，吐番很难在元朝时被纳入版图
林牧 回复 05-06 16:39
吐蕃在唐崛起一时，然后就废了，四分五裂自相残杀
狼的精神
到处设立都护府
红尘有梦
真的可惜啊，盛世不过一刹那
UC网友17xxxx0874
地图本身就是故意摸黑武周，纯粹有病
病毒实验室爆炸 回复 05-11 20:13
哪里抹黑了？
UC网友17xxxx0874 回复 05-12 04:08
武周之前和之后地图的多的地方根本没有真正控制过，顶天就是一个暂时归附。唐朝实际控制的区域和汉朝差不过，没有各种地图画的那么邪乎。
拉萨用户00
大唐太大了
00卜 回复 05-16 01:45
武周后比汉朝的大不多，安史之乱后比北宋大不多
UC网友18xxxx2405 回复 05-11 18:45
按照当时的战争水平，后勤运输方式，行政管理效率，太大了不是好事。
尘世偷闲三两酒0闲书随意几行诗
节度使就是军区司令兼省长，担任时间长了，谁还没有点野心。