说起华夏五千年古代历史当中女皇帝有几人？一般人可能很快会想到唐高宗李治之妻武则天。除此之外还有三个“女皇帝”，不过她们就没有武则天那样得到了全天下和后世万代的公认，可当她们称帝的时候，还是名震了天下，所以后世史册还是留下了她们的名字，第一个女皇帝是北魏的元姑娘，第二个女皇帝是唐高宗时期的文佳皇帝陈硕真，武则天在时间线上只能排名第三，最后还有一个西辽女皇帝耶律普速完。
今天小编所讲之事，则与第一位女皇元姑娘大有关联，即元姑娘的亲生父亲，北魏肃宗孝明皇帝元诩，他也是北魏第一个坐上皇帝宝座，还让生母活着的天子，在北魏一朝，一般被选定为皇储之人，他的生母就要被当即赐死，而孝明帝的生母胡太后偏偏活了下来，还成为了唯吾独尊的皇太后。魏孝明帝也是中国历史上第一个，也是唯一的一个被生母直接杀害的皇帝。有人或许会说北魏献文帝拓跋宏也是被冯太后所杀，可冯太后并非献文帝亲生母亲，这个一定要搞清楚。
而魏孝明帝又究竟是怎样的一位皇帝呢？今天我们就来掰扯掰扯。北魏肃宗孝明皇帝，名叫元诩，他是世宗宣武皇帝元恪的第二子，也是著名的高祖孝文皇帝元宏，即拓跋宏的孙子，他的亲妈妈名叫胡充华，也有书中称她为胡仙真。北魏王朝在孝明帝以前，都奉行着册立储君，杀母留子的习俗，一直到了宣武帝的儿子孝明帝时才被废除，所以胡充华才没有被诛杀，而是成为了著名的“杀子太后”北魏灵太后。
北魏这种祖制据说是效仿了汉武帝刘彻当年为扶立幼子，汉昭帝刘弗陵为皇太子，就将他心爱的钩弋夫人赵氏诛杀，以确保王室不会出现汉初吕后女主专横乱国的祸患。就连孝明帝的爷爷，一心要汉化的魏孝文帝元宏都不曾改掉这个祖制，他自己的母亲也是被赐死的，而他的废太子嫡长子元恂之母林氏，也是被赐死的，后来元恪遭到废杀，等于他的母亲林氏是白死的，后来孝文帝次子元恪被册立为太子，其母高氏也遭到了杀害。以此之前的北魏太子之母几乎无一例外。
到了魏宣武帝元恪永平三年三月，魏孝明帝元恪出生于宣光殿之东北角，到了延昌元年十月，他被册立为了皇太子，那时候他才只有两岁多。到了延昌四年春正月，六岁的元诩即皇帝位。魏孝文帝的堂弟任城王元澄，亲弟弟高阳王元雍作为托孤顾命大臣，暂代天子主掌朝堂大权，他们征召北魏最为精锐的西讨、东防诸军来到京师洛阳护驾。
很快他们以魏孝明帝的名义传诏太保、高阳王皇叔祖元雍入居皇宫西柏堂，决定一切朝堂事务，他们又传诏任城王、堂皇太叔祖元澄为尚书令，从此北魏百官都听从于二王的号令。很快，勿吉、达般、地豆和、尼步伽、拔但、佐越费实等诸夷小国全都吓得遣使来朝贡。二月，魏孝明帝尊嫡母皇后高英为皇太后，其实这也是魏宣武帝的继后。而这时高太后的兄长司徒高肇也来到了京师洛阳，而魏孝明帝的亲生母亲胡太妃想尽一切办法，以罪将高肇赐死。
而南梁王朝高祖武皇帝萧衍的宁州刺史任太洪率众乘机率众入寇北魏关城，魏国益州长史成兴孙很快将梁军击破。太保、高阳王元雍进位为太傅、领太尉之职，司空、清河王元怿则被任命为司徒，骠骑大将军、广平王元怀为司空。不久，孝明帝正式尊生母胡充华为皇太妃。吓得宕昌国赶紧遣使来朝贡。三月，高太后被迫出家为尼，被软禁在了京师洛阳附近的金墉城。
其实宣武帝的三个皇后，第一个是宣武顺皇后于氏，她是被继后高英害死的，后来高英生了一个儿子，不幸夭折，自己没有儿子才活了下来。胡充华生下了孝明帝，被立为了太子，可北魏元氏宗亲不喜欢高氏，所以没有让宣武帝处死胡充华，于是高氏与胡氏两个狠毒的女人就在宫中无休止地缠斗起来。而起先，梁武帝在魏梁边境的水域修建了一座浩大的水利工程，名为浮山堰，它积蓄淮河之水，并不是为了利国利民，而是幻想借凶猛的水势来冲击北魏凶悍的骑兵，并夺取北魏重镇寿阳城，然后直取中原。
当时北魏扬州、徐州一带也非常害怕这座巨无霸的攻击性大水坝，孝明帝于是下诏命平南将军杨大眼出兵征讨，准备毁掉这座大坝，可万万没想到，不久这座号称可“举海浮山”的天下第一水坝，居然因为梁武帝的昏庸，更换监坝守臣，所选非人，使得浮山堰坍塌决堤，反向倒灌南梁的沿淮地界，使得数十万军民被滔天洪水冲击，卷入大海，原本就耗费了数十万军民人力物力的工程，又加上这一拨灾难，南梁损失极为惨重。而北魏得此消息，君臣纷纷弹冠相庆，所有文武百官都进阶一级。
夏四月，梁州刺史薛怀古大破反叛的氐部于沮水河。五月，南秦州刺史崔暹击破氐部叛军，解开了武兴城之围。六月，沙门法庆聚众反叛于冀州，斩杀了阜城县令，并自称大乘圣人。秋七月，柔然国遣使来进贡。魏孝明帝下诏命假右光禄大夫元遥为征北大将军，攻打法庆。这时宕昌国又遣使来朝拜和进贡。八月，领军将军于忠假传圣旨，斩杀了左仆射郭祚、尚书裴植，又罢免了太傅、领太尉大人、高阳王元雍的官职，只是保留了他的王爵让他回到自己的王府，然后又尊胡太妃为皇太后。
这时吐谷浑国也吓得遣使来朝贡。南梁萧衍麾下定州刺史田超秀率众三千人向北魏请降，魏孝明帝则在宣光殿向自己的亲妈妈皇太氏胡氏进行朝拜。司徒、清河王元怿进位为太傅，领太尉一职。司空、广平王元怀为太保，领司徒一职。骠骑大将军、任城王元澄为司空。车骑大将军于忠为尚书令，特进大臣崔光为车骑大将军，并仪同三司。魏孝明帝又恢复了前江阳王的王爵，让他好好去继续本国的封地。他又以济南王元彧恢复以前所封的地盘，但改封为了临淮王。这时群臣又奏请让皇太后胡氏临朝称朕。
九月，胡太后替魏孝明帝亲览万机。孝明帝的诏书说道：“我北魏高祖孝文皇帝对我们鲜卑宗族进行了变法革礼，最后成就大治之世，他的遗泽还在惠及千万军民，而他的次子，即北魏世宗宣武皇帝继承了他的大业，圣德昭远，寡人则是世宗皇帝的儿子，年纪还小，只是一个幼冲的孺子，虽然北魏天下的宝图是属于寡人的，但宏大的基业实在是太沉重了，我坐上皇帝宝座之后，如履薄冰，你们这些王公百官还有地方各州的群牧郡守，都在先皇那里受到了很厚重的待遇，如今隆宠和荣耀还像以前那样，就应该各自勉励，共扶王室，为了北魏戮力竭诚，以匡辅寡人没有过失。
你们很多人都跑在山丘上的花园里逍遥自在，在高大的豪宅中隐迹，昧着良心不出来报效朝廷，有人栖息在山谷中喝酒欢乐，跟天上的云一样舒卷自如，寡人还要给你们钱帛，让你们鼎食而居。你们应当做什么呢？要在朝堂上直言进谏，要有济世之能，给社稷多做益事，这样的事要多让寡人听闻，而不是待在高位上无所作为。天下的孝子、顺孙、义夫、节妇，都要表彰他们的门闾，赞扬他们的美德。
那些年纪大的，孤身独自无人照料，不能生存之人，都要给他们粟米和衣被，让他们得到赡养，如果他们因为失去家业而挨饿受饥，流离失所，又卖儿卖女，去做别人的奴仆，现在全把他们这些的家人都放回自己家中去，任凭他们自由安排。现在冀州的叛乱没有被肃清，徐州城的盗寇还在纷扰地方，我们的北魏将士都长久地在外苦劳，兵卒也非常疲惫，寡人要派人前往安抚和宣慰，并且还要给有功将士赏赐衣马。
边关的重镇，他们有固守疆土的功劳，朔方的部落酋长和军民，是我们北面的屏藩，也一定要下令对他们进行宣慰，这样才可以让军民之心安定下来。之前寡人的那个挂名舅舅高肇，就是嫡母高太后的亲哥哥让朝纲不稳，现在要把以前的弊端全部改掉，这样才能满足寡人的心意！”
而征北大将军元遥大破叛军，斩杀法庆及渠帅百余人，并将首级送到了洛阳京师。高昌、库莫奚、契丹诸国都一并遣使来朝贡。而南梁大将赵祖悦则突然发兵袭取并占据了硖石这个地盘。吓得魏孝明帝立马下诏命定州刺史崔亮暂任镇南将军，率麾下诸将前往征讨，冀州刺史萧宝夤则出任镇东将军，前往淮堰准备对梁作战。邓至国这时也遣使来朝贡，这个小国是羌人所建，位于陇蜀之间。
冬十月，勿吉国也派人跑来进贡楛木杆做的箭枝。高句骊、吐谷浑国也派使者前来进贡。魏孝明帝以安定公胡国珍为中书监、仪同三司。不久，梁朝弘化郡太守杜桂举全郡之军民来向北魏归顺。十二月，魏孝明帝任命高阳王元雍做了太师。镇南将军崔亮击败了赵祖悦，围住了硖石。魏孝明帝、胡太后共同拜谒景陵，也就是孝明帝亲爸爸宣武帝的陵墓。高车国这时遣使来朝贡。
熙平元年春正月，魏孝明帝把年号给改了。荆沔两州大都督元志大破南梁军马，斩杀其恒农郡太守王世定等人，恒农就是之前的弘农，因为要避魏献文帝拓跋弘的名讳，就改成了恒农郡。魏孝明帝又以吏部尚书李平为镇军大将军兼尚书右仆射，又让他跑到前线去组建御前行台，替皇帝平定战事，从而节度讨伐硖石的诸路军马。二月，镇东将军萧宝夤大破南梁大军于淮北。
不久，魏孝明帝开始听取秀才们的对策来处理国事，镇南将军崔亮、镇军将军李平等攻克了硖石，斩杀了南梁豫州刺史赵祖悦，并且将他的首级传递回了京师洛阳，还尽数俘虏了赵某的部众。这个月，吐谷浑、宕昌、邓至诸国一起派人来北魏朝贡。三月，魏孝明帝以扬州刺史李崇为骠骑将军、仪同三司。他又将硖石俘虏分赐给朝堂百官。
夏四月，魏孝明帝因为瀛州百姓饥饿，只直接开仓对他们进行了赈济和抚恤。高昌、阴平二国又一同派人来朝贡。五月，魏孝明帝下诏言道：“炎热的旱灾总是积年发生，天下的庄稼禾苗都枯萎憔悴了，虽然这几年稍微好一些，但还是没能让天下都得到雨水的滋润，百姓耕种没有收获，大家都在忧劳中依旧满怀期望，可现在这个情况是谁的责任了，当然还是寡人的责任，所以寡人总是想着兢兢业业，勉励自己，让尚书们好好去厘清和抚恤冤狱，察清楚被淹没于枉死中的人，对囚犯量清他们刑法的轻重，对于这些事情，地方官吏可以随时向寡人奏闻。
寡人不想天下有一人尚存怨怒和嗟叹，从而有伤天下之和气。而天下所有的大型土木工程也暂时停止，寡人要劝天下军民好好务农，皇家和官府要好好节省财物，四海之民都要拼了命地开拓田土，这样水利也可以很好地发展起来，也就一定能迎来丰年。”南梁衡州刺史张济入寇益州，吓得魏孝明帝再次以傅竖眼为益州刺史出兵征讨，很快就多次击破梁军，并斩杀了他们的大钭任太洪。孝明帝于是下诏将华林的野兽都放回到山泽里去。吐谷浑又派出使者进行朝贡。
秋七月，魏孝明帝重申天下不能斩杀耕牛，并以此为禁令。傅竖眼又大破张齐，张齐吓得逃遁而去。高昌国又派人来朝贡。八月，魏孝明帝以侍中大臣、中书监、仪同三司、安定郡开国公胡国珍为雍、泾、岐、华、东秦、豳六州诸路军马大都督，又兼任骠骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史。不久，孝明帝又下诏言道：“上古的先贤列圣，他们养活了许多百姓，使得仁风盛德，流传于图文史书之上，而一个王朝历数终究有个尽头，这是天数的自然变化，如今我们北魏的先帝陵都被水淹了，坟上都长满了野草，虽然古代帝王诸陵也多见践踏，但是我们还是要好好维护先帝诸陵，现在寡人就明文下敕令，只要的帝王陵墓之处，四面各十步不允许种庄稼！”
九月，南梁筑起的浮山堰崩坏了，梁朝沿着淮河的边镇和村落有十余万军民牲口，全都被洪水冲入了海中。十二月，魏孝明帝下诏命洛阳、河阴及鲜卑诸部年满七十岁以上、鳏寡贫困不能自活，以及年纪虽小却患有重病，年长却又残废，穷苦不能度日者，全都在上奏让寡人知道，然后想办法来处理！
二年春正月，大乘叛军再次聚众反叛，他们攻打瀛州。刺史宇文福立马发兵征讨将他们平定。孝明帝又下诏派出专使巡视四方，对天下军民问疾苦，抚恤孤寡，寻找那些幽隐之士，请他们出来做官。他又下诏命中尉元匡出考定北魏的法令。不久，地伏罗、罽宾国都跑来进贡。契丹、邓至、宕昌等诸国又派人来朝贡。孝明帝于是封御史中尉元匡为东平王。三月，吐谷浑国也派人来朝贡。太保、领司徒、广平王元怀薨逝。
夏四月，高句骊、波斯、疏勒、嚈哒等诸国也吓得赶紧向北魏朝贡。孝明帝任命中书监、开府仪同三司胡国珍为司徒公，特进大臣、汝南王元悦为中书监、仪同三司。胡太后跑到了伊阙石窟游玩，当天就回到了宫中。孝明帝将安定王元超改封为北平王。五月，孝明帝下诏言道：“扬州硖石、荆山、新淮、酂城这几个地方打仗阵亡的将士，全都要追给丧殓之费，如果他们没有妻儿，就要多给他们钱财，如果身上负了三处伤，还活着的，要晋升一级官阶，如果只负了一处伤，却落得肢体残废者，也和受了三处伤的一并行赏！”孝明帝又不允许民间观察天文星象，有犯者以死罪论处。
秋七月，汝南王元悦因为杀人被免官，还被安排回到自己的王府居住。不久，孝明帝在太庙进行了祭拜。八月，孝明帝设宴款待了太祖皇帝以来的所有年满十五岁以上的宗亲子弟，御宴就设在显阳殿，他还宣布不讲君之仪，只讲宗亲家礼。孝明帝又下诏命宗亲当中已经成为庶民的子弟，不满十五岁不能给官做。
他下诏言道：“我们鲜卑皇魏开基以来，比西周、前汉还要昌盛，我们有北都平城，也就是后来的山西大同，还有如今的京师洛阳，二都相连，德盛百年。我们元氏子孙非常之多，亲贤并茂，被埋没屈才，而穿着素衣破履，头戴平民巾，披着褐衣者也很多，其实他们都有阿衡太宰之才，可这么多宗亲戚族他们为什么不能都显赫无比呢？现在寡人就要把这些宗亲子弟都找出来，让他们作为王室的羽翼和屏藩，这样寡人远近还有个依靠，大家还能坐在一起就列排序，叙叙家族之事也！”
于是，孝明帝就下诏命咸阳、京兆二王的子女全部都回到京师，并且给他们录了宗籍。他又下诏命侍中大臣、太师、高阳王元雍直接入居门下省，让他参与尚书们决策和奏事。冬十月，魏孝明帝又因为幽、冀、沧、瀛四州发生了大饥荒，就派出尚书长孙稚，兼尚书大臣邓羡、元纂等前往四州巡视和安抚百姓，并开仓赈济灾民。光州后来也发生了饥荒，孝明帝也派了人过去赈济和抚恤。他又下诏言道：“北都平城是我们的旧地根本，帝业的根基，从高祖孝文帝面迁两世，平城还是有大把的勋贵留过在那里，我们鲜卑人怀念本土，喜欢故地，现在还没有迁到洛阳的人，现在也不用强迫他们过来了，愿意留在平城的，让他们安居守业吧！
如果家中有才艺和技术的人，或想要晋升做官之人，他们被征召到京师来，就不要其列了，像周朝姬氏，汉朝刘氏，他们的子弟遍于海内，都任由他们繁衍，朝廷哪里会拘束他们非要从南北千里全集中到洛阳来呢？”十一月，梁朝平西将军、巴州刺史牟汉宠派人来向北魏投降。十二月，柔然国遣使朝贡。神龟元年春正月，孝明帝下诏封氐部酋长杨定为阴平王。
没过几天，他又任命特进大臣、江阳王元继为骠骑大将军、仪同三司。又加授特进大臣、汝南王元仪为仪同三司。这时候秦州羌部反叛，幽州又发生了大饥荒，百姓饿死了三千七百九十九人，吓得孝明帝又派刺史赵邕前往开仓赈济和抚恤。二月，孝明帝下诏说朝廷得到了神龟这是祥瑞的表示，于是宣布改年号。东益州氐部反叛。三月，孝明帝又以尚书右仆射于忠为仪同三司，不久于忠薨逝。南秦州氐部反叛，孝明帝派龙骧将军崔袭持天子符节前往招安。
夏四月，司徒胡国珍薨逝。江阳王元继改封为京兆王。舍摩国都派人前来朝贡。秋七月，河州平民却铁匆聚众反叛，他自称水池王。孝明帝吓得赶紧命行台大臣源子恭前往征讨，他又赶紧解开了恒山银山之禁，让老百姓也可以共享这个银矿。铁匆很快率众向行台源子恭投降。九月，孝明帝以右光禄大夫刘腾为卫将军、仪同三司。不久，高太后驾崩。冬十月，孝明帝居然以尼礼将她葬于北邙山。
神龟二年春正月，魏孝明帝又将高太后改葬。二月，齐郡王元祐薨逝。羽林军千余人焚烧了征西将军张彝的府第，并且打伤了张彝，又烧杀了其子张始均。孝明帝又下诏求天下人进直言，只要上书者密封奏疏上呈即可。五月，孝明帝以司空、任城王元澄为司徒，骠骑大将军、仪同三司、京兆王元继为司空。秋八月，御史中尉、东平王元匡因为犯法被削除官爵。
孝明帝又以左光禄大夫皇甫集为征西将军、仪同三司。九月，胡太后巡幸了嵩山。这时瀛州平民刘宣明谋反，被发觉后遭到了诛杀。十二月，司徒、任城王元澄薨逝。正光元年夏四月，孝明帝传诏尚书长孙稚巡视北疆，观察各地风俗。秋七月，侍中大臣元叉、中侍刘腾将孝明帝带到了前殿，假传了胡太后的旨意说道：“我们北魏有天下，高祖孝文皇帝定鼎中原，世宗宣皇帝承继大业，可惜还没完成一统华夏，就登天而去了。
现在南北车书还没有同步，南梁的鲸寇还在发狂，孝明皇帝这个幼主还很稚弱，哀家之前敬顺群臣之请，临朝总管国事，现在皇帝已经长大了，哀家久思退位，甩以现在不想那么殷勤做事了，内外百官就体谅分体谅我吧！
而且今年春天以来，哀家就屡屡生病，而且经历了许多次治疗和吃药，都不能痊愈，后来从立夏至今，多次加剧了病情，哀家实在不堪替皇上打理天下万务，巨细之事都必须省去。孝明帝如今已经到了成年的时候了，他学识还是可以的，也有人君的风度，足以抚平万邦，总决朝堂百事。哀家要像以前的太后一样，恭恭敬敬地逊位，迁居别宫，就这样吧！哀家希望天地清晏，北魏王道昌隆，人神庆悦，这样难道不好吗？”
很快魏孝明帝将胡太后幽禁于北宫，然后斩杀了太傅、领太尉、清河王元怿，又亲自总管禁军，并且在御殿中决策天下大事。很快，孝明帝加冠成年，改号年号。八月，相州刺史、中山王元熙举兵想要诛杀元叉、元腾，结果没有成功。九月，柔然国主阿那环跑来投奔北魏。孝明帝又以太师、高阳王元雍为丞相，又加授了天子御用的羽葆、鼓嗲、班剑武士四十人这些高级仪仗。
冬十月，孝明帝以骠骑大将军、仪同三司、汝南王元悦为太尉公。十一月，孝明帝下诏言道：“柔我世代雄踞于朔方，他们擅自节制沙漠各大部众，与我们北魏上国相邻来往已有一百余年，自从我们的高祖孝文皇帝将神鼎从平城迁到洛阳，已经很久很久了，他们没有虔诚地向我大魏进贡，违背了做臣子的道理，如今边境非常安静，烽火也熄灭了，现在才全心归向我大魏，而且越来越纯粹。
如今他们的国主阿那瑰遭逢大难，邦分亲离，远驰万里，来寡人庇护他的性命，他的悲哀就像春秋时楚国的申包胥、伍子胥一样，忠孝足以感人。所以我们大魏就要做保存和兴起将要被灭之国的王师，让他们继续昌隆，不可绝嗣，现在暂时要给阿那瑰贵宾优待之礼，等他为我们大魏立了功，还要封爵赐土，现在寡人大启河岳之土，可封他为朔方郡开国公、柔然王，食邑一千户，还要赐给他王侯的衣冕，和高档的轺车，加上高额的俸禄和威武的仪卫，他就像寡人的亲戚和藩王一样。”
十二月，魏孝明帝又下诏言道：“柔然王阿那瑰离开了祸患的本国，远来投奔大魏寻求庇护，现在他的柔然国分崩离析，没有一个定主，他每天只能望着北风发呆，还想回去靖难平乱。
他倾诉的事情非常真切，情绪也很悲凉，寡人非常怜悯他，所以决定存亡恤败，我要做出自古以来圣明帝王的通典之事，可派出国使前往彼国三次进行调和，并让阿那瑰相随，同时寡人还要派怀朔都督，选精锐骑兵二千人，亲自护送他，同时在柔然伺机朝廷招安，如果他们非常恭敬地候迎我们，我们就给他们送去一箩筐一箩筐的金银还有车马，务必要隆重优待，然后厚礼饯行而返，如果他们容不下你们，你们就自行回到北魏，所有的行装资费，都有朝廷尚书度量供给！”
孝明帝又以司空、京兆王元继为司徒公。二年春正月，南秦州氐部反叛。二月，孝明帝又派假光禄大夫邴虬做抚军将军前往征讨。孝明帝又跑到国子学，讲《孝经》。三月，孝明帝跑到国子学祭祀孔子，又把颜渊作为配享。右卫将军奚康生在内宫准备斩杀元叉，结果失败，反被元叉所杀。孝明帝又以仪同三司刘腾为司空公。
南梁的义州刺史率众向北魏归属。五月南荆州刺史桓叔兴从安昌之南发起叛乱。乌苌国遣使来朝贡。居密、波斯国也一并派人来朝贡。八月，柔然后主郁久闾侯匿伐来逃奔到了怀朔镇。十一月，卫大将军、仪同三司皇甫集薨逝。侍中大臣、车骑大将军侯刚被加授仪同三司。十二月，孝明帝下诏命司徒崔光、安丰王元延明等议定天子的服饰和礼仪典章。这时候东益州、南秦州氐部反叛，孝明帝传诏中军将军、河间王元琛前往征讨，结果失利。
夏四月，孝明帝又任命高车国主覆罗伊匐为镇西将军、西海郡开国公、高车王。秋七月，波斯、不汉、龟兹诸国遣使来朝贡。十二月，孝明帝以左光禄大夫皇甫度为仪同三司。又以车骑大将军、尚书右仆射元钦为仪同三司，太保、京兆王元继为太傅，司徒崔光为太保。
孝明帝又不允许天下的州牧郡守妄立颂碑。也不允许勋贵们搞豪宅和奢侈的生活，还有店铺商贩他也要中尉前往考璾，肃清风气，有不好的事就要上奏。六品、七品官，都不准他们耕地和开店铺，他认为朝廷俸禄足以养活他们一家，免得和百姓争利。
四年春二月，孝明帝追封故咸阳王元禧为敷城王，京兆王元愉为临洮王，清河王元怿为范阳王，并加以厚礼再次安葬。河间王元琛、章武王元融，一并以贪污之罪削爵除名。孝明帝又以柔然国主阿那瑰进犯边塞为名，派出尚书左丞相元孚兼尚书，并出任北道行台大道，持天子符节前往劝说他好好做属臣。柔然后主侯匿伐于是跑到洛阳来朝贡。没过多久，司空刘腾薨逝。
夏四月，阿那瑰活捉了元孚，并驱赶所劫掠的牲畜北逃。孝明帝诏令骠骑大将军，兼尚书右仆射元纂率铁骑十万征讨柔然，出塞三千余里，没有捉到阿那瑰而班师。十二月，南梁大军北攻魏境，孝明帝派出假征南将军崔延伯征讨。徐州刺史、北海王元颢因为贪污而被削除官爵。五年三月，沃野镇人破落汗拔陵聚众反叛，斩杀了镇将，自号真王元年。吓得孝明帝诏令临淮王元彧为镇军将军、假征北将军、北征诸路军马大都督前往征讨。
夏四月，高平酋长胡琛反叛，自称高平王，然后攻打本镇来响应破落汗拔陵。北魏高平别将卢祖迁将他击破，胡琛北逃。五月，临淮王元彧败于五原，被削除官爵。孝明帝又诏命尚书令李崇为大都督，率广阳王元渊等北征叛军。六月，秦州城人莫折太提占据城池反叛，他自称秦王，斩杀刺史李彦。孝明帝只好诏命雍州刺史元志前往征讨。南秦州城人孙掩、张长命、韩祖香也据城反叛，斩杀了刺史崔游，来响应太提。
太提也派卜朝袭取了高平，斩杀了镇将赫连略、行台大臣高元荣，不久太提就死了，他的儿子念生代立为王，他还僭越自称为天子，建年号为“天建”，又设立了百官。
秋七月，孝明帝诏命吏部尚书元脩义兼任尚书仆射，同时还担任西道行台大臣，并由他率诸将西征。不久之后，都督崔暹在白道失利，大都督李崇也率众回到了平城，而都督府长史祖莹则因为截没军资，被免除了官爵。莫折念生则派他麾下的都督杨伯年、樊元、张朗等进攻仇鸠、河池二地，东益州刺史魏子建也派出他的大将尹祥、黎叔和前往击破念生兵马，斩杀了樊元，又歼灭了叛军千余人。
这个月，凉州幢帅于某、呼延雄活捉了刺史宋颖，占据州城反叛。念生派他的哥哥高阳王莫折天生入寇陇东。八月，元志大败于陇东，退守到了岐州。吓得孝明帝立马下诏，搬出了太祖道武皇帝、显祖献文皇帝、高祖孝文皇帝，还有他的亲爸爸世宗宣武皇帝，来给自己壮胆，并说孝文帝就像殷商的盘庚一样，迁都嵩洛，定鼎神州。所以他希望北魏的兵马能齐心同力，扫荡四方叛乱，重振大魏雄风！
不久，南秀容牧民于乞真反叛，还杀掉了太仆卿陆延，别将尔朱荣很快将他平定。念生派出都督窦双攻打盘头郡，东益州刺史魏子建派大将窦念祖出击，斩杀了窦双，擒斩千余人。九月，孝明帝又下诏恢复了抚军钭军、北海王元颢的官爵，任命他为都督，由他率诸将西征。孝明帝还在明堂为萧宝夤等大将饯行。这个月，萧衍也派出他的大将裴邃、虞鸿袭取了寿春外城，刺史长孙稚将梁军击退，裴邃退守黎浆。孝明帝又传诏河间王元琛率各路兵马驰援。
萧衍又派他的大将入寇淮阳，孝明帝吓得传诏秘书监、安乐王元鉴率众征讨梁军，吐谷浑国主伏连筹带兵征讨凉州，于某吓得弃城逃走，可最后还是被安乐王追及斩首。可很快城民赵天安又再次推戴宋颍做了刺史。冬十月，营州城人刘安定、就德兴据城反叛，他们活捉了刺史李仲遵。城人王恶儿却斩杀了刘安定向北魏朝廷投降，就德兴则吓得往乐而逃，不久又自号为燕王。
胡琛又派他的大将宿勤明达入寇豳、夏、北华三州。吓得孝明帝诏命都督、北海王元颢率诸将前往征讨。十一月，莫折天生攻陷了岐州，活捉了都督元志和刺史裴芬之。高平人攻杀了卜朝，并且迎接胡琛入城。十二月，孝明帝传诏太傅、京兆王元继为太师、大将军，率诸将征讨胡琛。而汾州正平、平阳山胡又发生了叛变。孝明帝又下诏命征东将军、章武王元融封爵，为大都督，率众征讨叛军。山南行台大臣、东益州刺史魏子建招降了南秦氐民，恢复了六君十二戍所，又斩杀了叛将韩祖香。
南秦反王张长命也吓得赶紧向萧宝夤投降。这个月，莫折念生派兵攻打凉州，城人赵天安又活捉了刺史对他响应。这个时候天下反叛大军却越来越多，吓得孝明帝催动了许多宗亲大将前往征讨。孝昌元年砟四月，孝明帝只好让胡太后再次临朝理事，并且将全天下的各郡的太守都叫到面前来陈述得失。
孝明帝下诏言道：“寡人一时固执和愚昧，加上年幼，才做出了许多错事，并让权臣元叉、刘腾钻了空子，把老妈胡太后幽隔在了后宫，太傅、清河王元怿也无辜被害，相州刺史、中山王元熙也横遭灭族，右卫将军奚康生也被诛杀，从此之后，权臣们无所畏忌，肆意发狂，夺取江山，他们无君父之人，积习已久，不臣之迹，越来越彰显，寡人听不见也看不到，他们掌握了生杀之权，天下早就非常不康健了，四方都生起了无数的战事，此可忍，孰不可忍也！
寡人虽然多次宽宥和赦免他们的罪行，却没有再他们诛杀，还让他们改过，可他们却全然不理会寡人的好心，如今全都追削爵位，贪在宗枝舅戚的分上，特加赦免，罢除为民！”
不久，征西大军大败于泾川，都督崔延伯阵亡。五月，淳于诞大破南梁军，活捉了南梁十一员大将。孝昌二年二月，孝明帝、胡太后登临大夏门，亲自审理冤狱。秋七月，孝明帝进封散骑常侍、御史中尉、武城县开国公之元子攸为长乐王。很快尔朱荣活捉了肆州刺史尉庆宾，并命他的堂叔尔朱羽生掌管州事。九月，葛荣大败都督、广阳王元渊，章武王元融于博野白牛逻，元融阵亡。葛荣自称天子，号为齐国，年号广安。
孝昌三年冬十月，孝明帝任命卫将军、讨虏大都督尔朱荣为车骑大将军、仪同三司。雍州刺史萧宝夤占据州城反叛，自号齐王，年号隆绪。武泰元年春正月，孝明帝以北海王元颢为骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史。这个月皇女元姑娘出生，胡太后对外称是皇子。二月，由于孝明帝要废黜胡太后，引尔朱荣大军前来勤王，结果被发觉了，最后孝明帝驾崩于显阳殿，时年十九岁，在位十三年而已。
胡太后于是扶出生没几天的皇女元姑诈称皇子即位。没多久，她又将孝文帝曾孙故临洮王元宝晖之子三岁的元钊扶上皇位。尔朱荣听闻此事后，宣布不承认新皇帝，还打着为孝明帝报仇的旗号冲向洛阳。夏四月，尔朱荣渡过黄河，将胡太后、幼主元钊全部沉到了黄河当中。不久魏孝庄帝元子攸登基。
史家都说北魏从道武帝开国，当中发生了许多次变乱，如道武帝被次子所杀，结果还是被皇太子拓跋嗣平定了叛乱，太武帝被宦官所杀，庶子拓跋余上位，后来还是被嫡长兄拓跋晃之子拓跋濬拿回了江山，结下来献文帝、孝文帝、宣武帝都很稳定，宣武帝虽然不是嫡长子，但他的哥哥元恂反对孝文帝变革被废杀，也实属无奈。宣武帝之后废除杀母留子的旧俗，结果酿成了胡太后祸乱朝纲的悲剧，孝明帝之后北魏从此世系混乱，也由此走向了彻底的衰败。
