刘备当时很憋屈，依附在荆州牧刘表这里。小人也挑拨，对刘表说，刘备这人善于得人，荆州豪杰慕了刘备之名，不少跑去归依刘备了。

刘表听了，更加闷闷不乐。于是和手下人合计了个主意，派刘备从新野北上七十公里，当作炮灰喂给夏侯惇去。

去还是不去？刘备选择了策略性服从，也就是热热闹闹走过场。

当时曹操正在北征冀州袁绍的几个儿子，打得连年累月不可开交，中原地区的军政就交给他信得过的本族人的夏侯惇掌管（曹操本是夏侯姓过继给曹姓宦官曹腾的）。夏侯惇的武功战力并不怎么强，眼睛也不怎么好，一只是瞎的——以前打吕布时瞎了一只。

曹操虽然号称唯才是举，但领导岗位都捏的死死的，比如夏侯惇没啥本事，就当了南方军团长官，仅仅因为他是夏侯家的亲戚。

刘备于是带着关张赵云等人，拔营离开新野，领着数千人，北上到了博望，和大将军后拒兼河南尹夏侯惇的部队对峙。

夏侯惇带着裨将李典和自己的弟弟夏侯兰，前来御敌。夏侯惇不想把战争升级，不想开辟南方战场，从而使得曹操南北两线作战。

于是双方互相对峙，刘备就站在博望坡下的军屯里，整天爬上坡去看风景。夏侯惇就是不肯出战。刘备想定，就把关、张、赵云三人叫来，命他们各去准备。

次日天明，刘备命令炊事班长今天不做饭了，拿火石火镰把柴草和营帐都给点起来。炊事班长犹豫了一会儿，一见这是个真命令，于是就点着了火，开始是柴草堆，随后是大厨房，最后整个营屯都像一个大火灶一样着起来了。在南方的天空下，放着温暖的火。

夏侯惇站在壁垒上，举着单眼，看见刘备的营屯已经像个废品大垃圾堆一样，散发着各种有毒化学物质，剧烈爆炸地烧开来了。夏侯惇转头说：“这意味着什么，意味着刘备已经带着虾兵蟹将，往其老窝新野退回去了。我命令，现在全力追击。趁着他们逃跑，行军没有秩序，追上去一举吃掉他！娃哈哈！”

旁边李典忍不住拱手发言：“钧座，我看也许不是这么简单。既然刘备是想逃跑，如何还要放火暴露自己的逃跑意图。所谓示退者进，示进者退，刘玄德必是设有伏兵，引诱我们前去追赶。”

“咦，李裨将军，分明敌人是逃遁，因为不想资粮于敌，所以把营寨烧了。此正是有利可图，妄自纵敌，不好交待。我命令，诸将随我尽出，李裨将军在这里避着吧，守营。”

于是，夏侯惇带着一只瞎眼，领着十数将官，从着几千军校，大开壁垒，绕过火烧的刘家营寨，奔着南方就追去了。到了博望乱山杂坡之下，队伍受到山形野路的限制，开始变得细长纠结，待走到了深一点的地方，就见三面山坡之侧，斜冲出大量关、张、赵云的人马，趁夏侯惇兵团主力正在运动中和兵力分散之机，对其实施分割包围，飞箭槊矛乱举。夏侯惇之人被打得乱七八糟，有力气没地方使，每一小撮人马都觉得四面全是刘备军卒，而根本望不到自己的友军，立刻绝望感觉落了单，勉强保命而战，自相践踏，曹家军校损伤大半。

夏侯惇带着自己的亲卫近兵，怎么吆喝都不管用，瞎着一只眼乱闯，看看败势已定。他的弟弟夏侯兰最是倒霉，正遇上了赵云，被赵云生擒了去。

夏侯惇正急惶无药可救，就见后面留守营围李典带着兵来救他了。刘备望见救兵来到，也就不再死战，命令各军散退。夏侯惇方才被亲卒保着，丢下无数残伤死兵，原路逃回。

正往前走，遇上前来解救自己的李典，夏侯惇脸也红了，说道：“真是想不到这刘备，跟我还来了这么一手。早先这家伙全是懦夫怯贼，打仗没有不跑的。”

李典说：“呵呵，刘备是有些小勇小志。您先回去，我等等收拢伤员，给将军断后。”

夏侯惇无奈，只得灰溜溜自回。那边刘备兴高彩烈，得胜南归了。这一仗使得刘备在荆州名声雀跃，荆州中国的豪杰士人，更加慕名跑到新野投奔他来了。所谓豪杰，不是如今的武林大侠的意思，而是大地主的意思，是当时的豪右家族的杰出人物的意思。

文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者