玉竹是人们比较熟悉的一味中药，它最初的来源就在山野田间，尤其是明朝李时珍的《本草纲目》普及之后，更是广受喜欢养生的人之追捧。因为李时珍说了一句话，大概就是把玉竹的补益效用拔高，甚至说它能够替代人参。

其实，玉竹的滋补效用古人就已经非常熟悉了，早在《神农本草经》里，就记载它“主诸不足，久用去面皯，好颜色，润泽，轻身不老”，并把它归为上品，认为久服可以延年益寿。

而在其他一些古代典籍里，包括《尔雅》这类文学作品，也多少记载了玉竹的养生功用。只是古人对玉竹的称呼比较多，大概有：委萎、女萎、蕤参、萎香、山玉竹、尾参灯五花八门的别名。

细心的朋友肯定一眼就发现了，玉竹的别名里有好几个带“参”字的。这样看来，李时珍说它能替代人参，似乎也不是空穴来风。

但不管怎么样，历代医家对于玉竹的使用，主要还是集中在养阴润肺、滋养胃阴这两个方面。现代科学进一步研究，还发现玉竹有一定的调节血糖和血脂之能。

我们在关注玉竹的时候，最好还是别仅注意到李时珍的“可替代人参”，更应该关注他说的“（玉竹）不寒不燥、大有殊功”，在此基础上才拓展出“用之可替代参芪”。但李时珍同时还补充不了一句，那就是“急则用参芪，缓则用玉竹”。

李时珍的论述，我们至少可以得出一个明确的结论，那就是玉竹确实有很不错的滋补作用。但总括历代医家在实践中的运用经验，我们可以发现，玉竹的功用至少有如下几个方面：

1、滋阴润肺：

从性味上来说，玉竹行为甘而微寒，主要就是入肺胃二经，由此也就奠定了它滋养肺胃阴虚的特点。

脏腑学说里，肺为阳中之阴，胃为水谷之海，肺胃之证，确实以阴虚多见。

常见的秋天气候温暖出现的秋燥，以为燥为阳邪易伤津液，肺阴虚最常见的就是干咳无痰或者少痰，即使喝水也难以缓解，这时候就可以用玉竹和麦冬、沙参、天花粉等配伍。

如果是虚劳肺阴虚引起的虚火久咳，古人还有一个很不错的养生药膳，那就是用玉竹炖五花肉吃，还可以和粳米冰糖熬粥的做法。

当然，如果虚火阴虚的久咳，玉竹还是需要和知母、杏仁、淡竹叶之类配伍。

如果肺阴虚同时又有表邪，这时候的玉竹，既能滋养肺阴以扶助正气，又不会有收敛外邪之虞，确实是很好用的中药。

2、滋养胃阴：

据历代医家总结，胃的问题大多数都和胃阴虚有关，玉竹入胃经而滋润的特点，注定是滋阴养胃的佳品。

胃阴虚最常见的一个问题，那就是胃脘嘈杂和消谷善饥，通俗点说就是刚刚吃过饭就容易肚子饿，胃脘部位经常有点喝过辣椒水的感觉。

这时候，玉竹就常与石斛、麦冬、沙参、生地黄、五味子之类配伍，起到滋阴养胃的目的。

而中医又认为，胃这个脏腑虽然是阴虚多见，但它的功用上却更依赖阳气，这样才能更好地消化食物。而一般的滋阴养胃法子，多少会有点损伤阳气的可能，但玉竹就不会有这个毛病。

3、调节高糖：

“血糖”这个概念虽然是现代医学的名词，现代科学也证实玉竹确实有降糖之用，但古代中医的某些用法，似乎刚好吻合这个科学。

这就是中医消渴一证里的“中消”，大概和我们现在说的糖尿病“三高一低”相近。比如《本草正义》说：“肺胃燥热，津液枯涸，口渴而干等，而胃火炽盛、燥渴消谷、多食易饥者，尤为捷效”。

当然，对于肺胃阴虚、燥热的上消或者中消，玉竹还需要和天花粉、天冬、麦冬、生地黄、葛根配伍，才能更好地实现养阴润燥、生津止渴的目的。

还有一个气阴两虚的问题，玉竹就和人参、白术、麦冬、葛根等配伍，起到益气滋阴的作用。

最后再说说“玉竹替代人参”的问题上，从性味上说，人参甘美而微温，玉竹却是敢凉之品，这一点似乎有点差异。

从归经上来说，人参善入脾肺二经，玉竹则善入肺胃二经，似乎也差别不大。

但人参更偏于补益机体的气机，这是阳的范畴，而玉竹更偏于滋补阴津，这自然是属于阴的范畴。

所以，玉竹替代人参，我认为主要还是指它“补益正气”的大方向，并非功用上的直接替代。