呼吸的时候，必须牵动小腹的肌肉，才能带动横隔膜的升降，关于小腹与呼吸间的配合方式，一般分成两种，即自然呼吸与正常呼吸。

自然呼吸：即一般人之呼吸方式。

吸气时，空气入肺部，务求深长达到肺叶最底部，肺部张开以后，可以压迫横 膜下降，使小腹突出。

呼气时，小腹自然收缩，压迫横膈膜上升，将肺部的空气自然排出体外。

由于此种方式，在呼吸的时候，胸部并未完全动，肺叶未达到扩张的程度。

正常呼吸：又名逆呼吸，完全扩张胸部之呼吸方式。正常呼吸与自然呼吸不同之处，在于呼吸时，腹部筋肉的配合方式完全相反，但是不论正呼吸、自然呼吸也好，其目的都是在求呼吸的既深且长。

吸气时宜深而长，空气充满肺部，胸腔自然扩张，肺叶内的空气容量到达最高点。

此时小腹的肌肉，自然向内微缩。

呼气时，腹部恢复原状，胸腔因横隔膜的向上移动而缩小，乃将全部空气排出体外。

关于正常呼吸与自然呼吸的利弊，自古以来各家论说纷芸，兹阐述如下：

赞成使用自然呼吸者，认为吸气时，外界空气进入小腹丹田之中，故应采用自然呼吸为然，这是想当然的看法。

事实上，外界的空气，并不是直接进入腹下丹田的，稍有一点生理常识的人都知道，空气是自鼻子进入气管，而后吸入肺部的。

“吸气入小腹”，这句话的意思，乃是吸气入肺部，在这个时候，顺着吸气的意念，将本身的真气，引导入任脉到达小腹之下的意思，并不是有什么通天的本领，可以从鼻子通一条管子，直接把外界的空气，吸到小腹之中。

由于这句话的错误诠释，迷惑了千古以来的气功练习者，有很多虚有其表的练气学者，也一再扬把空气吸入小腹这回事。

难怪气功这门学问，会被稍有生理知识的人，嘲笑其原理的粗鄙与可笑了。

同样的，吸气直达脚底涌泉，也是在吸气的时候，肺部充满空气，这时身上的真气，循着任脉下丹田，再分成两股，经过大腿、小腿，达到脚底的涌泉穴，脚底发热，五指感觉温暖。

然而自然呼吸也不是完全没有优点的，事实上，自然呼吸即一般人日常的呼吸方式，如果在不刻意调节其呼吸方式的情况下，一般人在行、坐、卧中，大都采用自然呼吸。

自然呼吸的好处，在于牵动的肌肉较少，胸部运动尤其少，连带肩、背等也不受波及，故一般气功修行者，到达上乘之境界，进入“微息”之状态时，往往又回到自然的呼吸方式。

在不是很正式的练气状况中，譬如走路、喝茶、坐车等场合，往往也是采用自然呼吸的方式。

至于正呼吸，则比自然呼吸更彻底，自然呼吸在吸气时，小腹向前凸出，因此使得肩部随之无法提起，肚脐以上几乎完全不动，故胸腔并未完全扩大，肺叶也未完全张开。

采用正呼吸的方式吸气时，胸部完全张开，小腹微向内缩，横隔膜向下降到最低点，故能够以最大的容量来吸进新鲜的空气。

吸气时小腹收缩，外界空气进入肺部，体内真气则顺其势循任脉之途径达到丹田的位置，且由于小腹筋肉此时为收紧状态，故有利于真气之锻炼。

采用正呼吸时，进入体内的空气含量，约为平常时期的二至三倍。

初学正呼吸的人，往往在一两天内，即感到耳口清明，精神健旺，较轻微的疾病或不舒服的症状，皆可不药而愈。

练习气功的人，宜以正呼吸为原则，有因体型或其他原因而不适合采用正呼吸时，才使用自然呼吸的方式练气。

然而不管是正呼吸也好，自然呼吸也好，其目的都是要使进入体内的空气增加，如果已经达到呼吸深长的目的，则不论正呼吸也好，自然呼吸也好，可以不必去管他，以个人的舒适及习惯为原则。