公元212年，荀彧服毒自尽了。
他因反对曹操称魏公而被调离中枢，在随征孙权途中，于寿春服毒自尽。
荀彧，曹操统一北方的首席谋臣，曹操称他为“吾之子房”。
但令人尴尬的是，荀彧的身份定位却摇摆不定：他到底是不是大汉忠臣？
有人认为荀彧是曹操的铁杆支持者。
因为荀彧的表现的确和支持东汉的忠臣有所不同，其忠于汉室的想法有些晦暗不明。
与之对比，忠于汉室的纯臣杨彪一直追随汉献帝，被曹操所忌惮，他的儿子杨修因此被曹操杀了。
而荀彧和曹操是儿女亲家，儿子后代都在魏国做官。此外荀彧还在战略、密谋、举才等方面作出了卓越贡献，极大地推动了曹操势力的快速发展。
荀彧所做的这一切，哪有汉臣的影子呢？
对于荀彧之死的原因，人们众说纷纭：
有人认为这只是涉及荀彧利益，他与曹操本只是平等合作关系，而一旦曹操试图篡汉，则荀彧的地位便会屈居其下，荀彧对此心有不甘。
也有人认为，荀彧本可接受曹操篡汉，但认为在平定天下之前，曹操考虑称公加九锡乃至篡位有点操之过急，所以极力劝阻。
但令人费解的是，同时代的人都认为荀彧是汉室忠臣，是为汉室而死。
曹魏配飨太祖曹操庙庭名单，众多文武官员中，唯独没有荀彧，显然没有将其视为魏臣。
《三国志》作者陈寿评价：
荀彧清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。
意思就是说他没有看出来曹操的野心，未能一展平生之志。
汉献帝表现则更为直接：
帝哀惜之，祖日为之废燕乐。谥曰敬侯。
汉献帝为荀彧的死感到悲伤，并因此酒不喝、舞不跳，以示哀悼。
荀彧究竟是汉臣还是魏臣？他提倡“奉天子”的真实意图究竟何在？帮了曹操这么多年，荀彧为何在最后关头选择与曹操决裂并自尽呢？
荀彧
汉末在颍川一带，有著名的“颍川四姓”，即陈氏、钟氏、荀氏和韩氏。
其中陈寔与荀淑、钟皓、韩韶并称“颍川四长”，他们分别是陈群、荀彧、钟繇和韩馥的爷爷辈。
可见颍川集团内部的关系是源远流长，他们之间的关系早就十分紧密。
而颍川荀氏中，荀彧的祖父荀淑，是当时名贤李固、李膺的老师。荀彧父亲荀绲，是“荀氏八龙”之一。荀淑的侄子荀昱、荀昙，都嫉恶如仇，荀昱因参与大将军窦武谋诛宦官，与李膺同时被杀，而荀昙也被禁锢终身。
荀氏一族得以显赫的秘诀，就在于其与东汉朝廷进行了深度绑定。
《后汉书》称，荀彧“明有意数，见汉室崩乱，每怀匡佐义”，致力于辅佐汉室。
可见荀彧也高度认可东汉朝廷，认为在其框架之下，荀氏家族的利益才能得以保全。
但在东汉后期，荀氏家族过得并不太顺利。他们家因为过于正直而饱受宦官集团打压，为了避免遭受更大的灾祸，荀彧不得不娶宦官唐衡之女为妻。
大家都知道在汉末的朝堂上，士大夫和宦官可以说是势不两立。荀彧的多个家人也在与宦官的斗争中饱受打击。
通过娶宦官之女这件事，可以看出在荀彧心中，家族利益才是第一位的，其次才是东汉朝廷，再次才可能是所谓的原则和道义。
通过荀彧所作的选择，便能得知他是个浪漫的现实主义者。
东汉末年士大夫和宦官之争
荀彧的个性特质影响了他的阵营选择。
起初荀彧是想投奔颍川集团中韩氏家族的韩馥，毕竟有老一辈的关系在这里。韩馥当时在冀州任冀州牧，荀彧就带着家人去了冀州。
到了冀州后，荀彧发现袁绍已经用计夺得了冀州。听说荀彧有“王佐之才”的名声，袁绍便将荀彧待为上宾。
但荀彧并不太领情，他更看好屈居袁绍之下的小军阀曹操。
袁绍和曹操，都曾在汉灵帝亲手创立的西园军中效力，是“西园八校尉”中最具影响力的两人。当然论门第出身，袁氏家族四世三公十分显赫，这点曹操是比不了的。
但曹操的能力和实际成就更为突出。
曹操讨伐黄巾军有功，任济南相时又重典治乱颇有盛名。而后在讨伐董卓的各路义军中，曹操打得最坚决，差点命都丢了。
与之相比，袁绍的言行则平庸得多，他会盟天下诸侯，却对董卓无计可施，只能把大家聚在一起喝酒。
曹操评价道：
（袁绍）志大而智小，色厉而胆薄。
而荀彧看得更深一层：
绍，布衣之雄耳，能聚人而不能用。
这就说明袁绍的胸怀和眼界有限，到他那是龙得盘着是虎得卧着，人才根本就不能发挥出真正的才能。
袁绍不仅个人能力差点，同时还不能容人，这还指望他能成什么事啊。
而曹操呢？不仅个人能力突出，而且还求贤若渴。到了他那，人尽其才、物尽其用。
从荀彧的角度来看。袁绍就像一个夕阳行业的垄断企业，有点店大欺客，荀彧就算能力再强，到那也得论资排辈，一时半会很难进入其核心圈，就算进入核心圈也很难改善袁绍的思路想法。
而曹操就像一个颇具发展前景的瞪羚企业，企业和员工一起成长和发展。员工的才能能够得到充分重视，不担心被埋没。
这样一比较，未来谁更有发展潜力，是不是一目了然了？
所以到了191年，荀彧离袁绍而投曹操。
曹操见荀彧来了，十分高兴，说：“这是我的子房啊！”
当时曹操的职务是东郡太守，就将司马这样的重要职务给了年仅29岁的荀彧。
曹操视荀彧为小张良，就意味着将其当成了重要的创业合伙人。
194年时曹操还是个小军阀
荀彧对曹操的态度如何？
要弄清楚这个问题，就得从荀彧提倡“奉天子”的动机开始说起。
一开始曹操是以大汉纯臣的面目示人的。比如他称自己本只想封侯并任征西将军，死后在墓碑上刻“汉故征西将军曹侯之墓”就心满意足了。
这让他颇受士人欢迎。比如孔融就曾作《六言诗》，其中就写道：“曹公忧国无私。”
而曹操也对士人的期待颇为配合，在吸引人才的《短歌行》中提到了自己匡扶汉室的志向：
周公吐哺，天下归心。
既然曹操被当成匡扶汉室的忠臣，那么迎接汉献帝到许昌，应该是有利于东汉朝廷才说得过去。
作为“奉天子以令不臣”的主要推动者，荀彧当时目的可能真就是为了强化皇权而已。
荀彧的意图，我们可以从汉献帝之后的人事调度中看出一些端倪来。
朝廷曾命令曹操、董承、刘璋、孙策等并力讨伐袁术、刘表。
这四个人各代表一股势力。比如董卓代表外戚集团势力，刘璋代表宗室势力，孙策代表地方势力，而自比“周公”的曹操则当属于权臣或者诸侯中的霸主。
这点可以从荀彧此前向曹操提出过建议中得知一二：
昔晋文公纳周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝缟素而天下归心。自天子蒙尘，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未遑远赴。今銮驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，兆民怀感旧之哀。诚因此时，奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。
在荀彧的言辞中，显然是将曹操比作晋文公一样“尊天子以令诸侯”的霸主。
正是按照这个思路，曹操在196年获得了开府的权力，此后用汉献帝名义发号施令，总揽朝政。
作为对曹操“奉天子以令不臣”行为的回报，汉献帝给了曹操权臣的地位，让其好好地为匡扶汉室而奋斗。
值得注意的是，在199年三月，董承升任车骑将军，也得以开府。
这说明，在赋予曹操权力的同时，外戚势力和宗室势力也在渐渐崛起。
曹操奉天子以令不臣
“奉天子以令不臣”因为这个策略号召力有限，并没能争取到多少诸侯的依附。那么其实际意义是什么？
对此孔融在曹操试图杀杨彪时，曾有十分明确地表示：
今横杀无辜，则海内观听，谁不解体！孔融鲁国男子，明日便当拂衣而去，不复朝矣。
这说明“奉天子以令不臣”，其根本作用在于吸引天下士族前来投奔。
在东汉末年黄巾之乱以及大规模瘟疫的过程中，世家大族为了保命纷纷出逃。比如诸葛亮和他的家族就为了躲避战火，从琅琊一路逃到了襄樊。
那么通过迎天子这样的行为，就能够将忠于汉室的那些世家大族统统招揽到许昌来。比如荀彧向曹操举荐了一大帮子人，其中包括：荀攸、钟繇、陈群、司马懿、戏志才、郭嘉畿等等。这些人，都是颍川士族里面的代表人物。
而后来荆州的士大夫们听闻曹操以朝廷的名义前来讨伐，蔡瑁、蒯越等人纷纷望风而降。
当然这些士大夫肯定不是冲着曹操来的，他们都是朝着东汉朝廷来的。
像这样的世家大族加入多了，就能够给汉献帝带来源源不断的兵力、财力、粮草支持，朝廷便能摆脱空心化的困境了。
朝廷蛋糕做大了，就意味着曹操的势力变强了，所以曹操自然对“奉天子以令不臣”也极为欢迎和支持。
但作为荀彧来说，他更在意重构东汉朝廷的框架。
在东汉末年，左右朝局的有三股支柱势力：外戚、宦官、士大夫。
现在外戚势力和宗室势力已经发展起来，宦官势力还有待培养。而在荀彧“奉天子”的大旗下，士族纷纷加入，让士大夫的势力也渐渐壮大起来。
曹操作为权臣，只是这个体系中的过渡性角色，不用过多地管他。
只要外戚、宗室、士大夫的权力框架重新构建起来，待以时日，皇权就能够重新得以巩固。到时候只需要以汉献帝的权威找机会夺取曹操的兵权，然后给曹操一点安慰性的职务，那么汉家江山就能继续延续下去啦。
事实上，后来荀彧就是这么干的，后来他就曾想尽办法逼迫曹操交出兵权，以巩固这个他提议并参与构建起来的新框架。
迎天子之后天下形势图
后来荀彧帮曹操的内容，大多是以“居中持重”为主，很少随曹操出征。
常居中持重，太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。太祖问彧：“谁能代卿为我谋者?”彧言“荀攸、钟繇”。
之所以如此，是因为荀彧不太乐意帮助曹操势力发展太快。
但对帮曹操防御保住基本盘的事，荀彧则尽职尽责，毕竟曹操势力没了，对于任何一方都绝不是好事。
所以荀彧所出的计谋多为防御之策。
这体现在是否迎战袁绍的讨论上。
当时孔融等人认为袁绍地广兵强，文武都很出色，所以不可和袁绍对抗，以免输光老本。
孔融谓彧曰：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎！”
但荀彧逐一反驳。
彧曰：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”
袁绍兵虽然多但是法令不整肃，田丰刚愎犯上，许攸贪得无厌，所以他们谋划不出来啥好计策。审配专权无谋，逢纪刚愎自用，这两人管理后方隐患太多，如果许攸家犯了法，审配一定不会放过，到时候许攸必然叛变。而颜良、文丑，不过匹夫之勇，轻松就能摆平。
于是曹操决心与袁绍决战。
200年九月官渡之战进行中，曹军军粮将尽，士气低落，曹操感觉很难坚持下去了，便写信给荀彧，打算退守许都。荀彧力劝其要挺住。
彧曰：“今军食虽少，未若楚、汉在？荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
荀彧认为，曹操以仅占袁绍十分之一的军队就抵挡了半年，说明袁军的锐气已经枯竭了，即将到了出现质变的阶段，所以非常适合用奇计突破局面。
于是曹操坚持了下来，后来许攸背叛袁绍投奔曹操并提供了袁军后勤的关键情报，曹操根据情报火烧乌巢，斩杀淳于琼，一举奠定了官渡之战的胜局。
201年三月，荀彧又帮曹操消除了一场重大失误。
当时曹操看到袁绍已经被打败逃亡，打算向南攻击曾与袁绍结盟的刘表。荀彧意识到了其中的危险，坚决阻止。
欲因绍新破，以其间击讨刘表。彧曰：“今绍败，其众离心，宜乘其困，遂定之；而背兖、豫，远师江、汉，若绍收其馀烬，承虚以出人后，则公事去矣。”
荀彧认为：应该趁着袁绍人马困乏的时候，一举平定他；而曹军现在背靠兖州、豫州，如果兴师动众远征江汉地区，要是等袁绍缓过劲来趁机召集余众，乘着曹军后方空虚大举进攻，那曹操的大业就没有指望了。
曹操一听，赶紧放弃了攻打荆州刘表的计划，集结主力继续追歼袁绍，直至初步平定北方。
从以上便可得知，荀彧对曹操的帮助偏于被动，是出于保住曹操势力，维护汉室朝廷长治久安的考虑。
荀彧帮助曹操度过了最艰难的时刻
那么荀彧主动做了哪些事？
1、成为汉献帝的心腹，构建保皇派的核心圈子
献帝颇好文学，悦与彧及少府孔融侍讲禁中，旦夕谈论。
汉献帝喜欢文学，于是荀彧就与荀悦、孔融一道去宫中给汉献帝侍讲，早晚都谈论这些。
以玩文学为借口，和心腹一起讨论大事，这是汉朝君主的老套路了。后来曹髦对抗司马懿也曾经召集群臣大搞文学趴体，实际上就是网罗心腹。
由此可以看出，荀彧在巩固汉献帝地位方面，费了不少心血。
2、维护汉献帝的势力范围，保护重要的忠臣
196年八月，杨彪随汉献帝到了许昌。汉献帝召集百官举行宴会时，杨彪对曹操极其不客气。
杨彪先后任司空、司徒、太尉、尚书令等朝中要职，对于汉献帝的忠诚那是没得说。杨彪又出身弘农杨氏，在中原士族中颇具影响力，门生故旧遍天下。有这样一个强势人物的存在和阻挠，显然不利于曹操控制汉献帝。
为了去除杨彪这个绊脚石，曹操诬陷他与袁术是亲戚想要勾结袁术废汉献帝，并以此为由将其下狱，打算将其杀掉。
可接下来，曹操遭遇的阻力远超出其想象。
荀彧和孔融联合给酷吏满宠写信，让他只质问，不要拷打。
尚书令荀彧、少府孔融等并属宠：“但当受辞，勿加考掠。”
荀彧和孔融联手维护杨彪，这让满宠都感觉头大，不敢轻易下手，为了避免遭遇麻烦，满宠最后劝曹操放弃了杀杨彪的计划。
这也意味着，在曹操着手分化朝中士大夫前，团结起来的士大夫影响力甚至超过曹操。
3、不断约束曹操的行为
204年，曹操刚得到冀州，就有人向曹操提出“重置九州制”的建议。
重新将天下划分为九州，那么曹操就能按照过去的冀州版图扩大自己的地盘，从而将一个更大的冀州纳入囊中。
显然如果曹操占据地盘过多，实力过于强大，对汉献帝来说是极为不利的。
于是荀彧极力阻止：
一旦生变，虽有守善者，转相胁为非，则袁尚得宽其死，而袁谭怀贰，刘表遂保江、汉之间，天下未易图也。
荀彧知道此时给曹操讲大道理已经没用，只能从利益上来谈，于是告诉曹操，如果重新划分九州，会动了其他诸侯的蛋糕，引起新的纷争，反倒不利于曹操图谋天下。
曹操立马打消了重置九州的念头，并且还专门向荀彧道谢。
212年，董昭等人建议表彰曹操功勋，将其封为魏国公，并行九锡之赐。
九锡是中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。过去西汉王莽代汉之前，就是行九锡之赐。
如果汉献帝也赐了九锡，意味着曹操篡汉的行为就已经开始走程序了。
对此荀彧也是坚决反对，他说：
丞相兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。
就这样，荀彧以维护曹操的名誉为由，迫使曹操暂时放弃了受九锡的想法。
荀彧之所以能够成功约束曹操的行为，是因为当时曹操还不够强大，对自己的风评还是颇为看重，所以有所收敛。
210年，曹操已经完成统一北方大业，政权逐渐巩固。于是朝野上下对于曹操不利的言论就增多起来了。不少人抨击曹操“托名汉相，实为汉贼”“欲废汉自立”，朝堂上也有人建议曹操交出兵权返回封地去。
然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国。
不用问，这种舆论肯定是荀彧参与制造和推动的。
但曹操坚决不从，还发表了著名的《让县自明本志》，解释说假如自己手上没了兵权，自己的家人安全谁保障？国家的安全谁负责？所谓为了国家和家人考虑，绝不会“慕虚名而处实祸”，交出兵权。
4、发展颍川集团势力
荀彧大力举荐颍川集团的人，试图将颍川集团的势力发展起来。
荀彧起初举荐了戏志才，之后又举荐了郭嘉。此外还举荐了一大批命世之才，其中着重推荐了他的女婿陈群，还有他的学生司马懿。
还有郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨等名士，最终成为卿相的有十余人。
颍川集团开始快速崛起。
颍川士族
由此可见荀彧对曹操有帮助也有打压。但其终极目的，还是想将曹操放在其构建的东汉朝廷新框架内。
但可惜曹操有了新的对抗方法。
曹操开始打造属于自己的框架，这一套被称为“霸府”。相当于建立一个影子朝廷，然后一步步侵吞权力，把朝廷的人事、政策、军事权力都归入霸府中去。久而久之朝廷就被架空，霸府成为实际运行的朝廷。
荀彧的职务是侍中，守尚书令。侍中是皇帝的私人顾问，尚书令掌管尚书台，即负责讨论撰写并发布诏书。起初荀彧可以利用其职权反对曹操和他的霸府。
但到了最后曹操直接利用霸府的权力将荀彧调离尚书台，并以汉献帝的名义让其跟随自己出征，成为自己的幕僚人员。
到了这一步，荀彧明白自己已经完全输给了曹操，但他已不愿再屈从于曹操，为其当一个幕僚，于是只好自尽以明志。
有人也许会感到不理解：荀彧足智多谋，并且设立了多项制约阳谋，为何却被曹操所反杀呢？
这便是曹操的厉害之处，他利用自己在资源上的优势，反将荀彧纳入自己的框架，即便荀彧想有所动作也难以产生效果。
荀彧费尽心思招揽的士大夫群体，也大多被曹操引流到了霸府之中。
比如荀攸、钟繇、王朗、杜袭、郗虑都力劝曹操加九锡，而辛毗、陈群、华歆、王朗则在曹丕篡汉称帝中发挥了重要作用。
这就造成了荀彧为曹操服务的假象。
那么荀彧是不是就因此彻底败给了曹操呢？
表面上是，实际上不是。
虽然恢复东汉朝廷的计划失败了，但其振兴颍川集团的目标却得到了全面实施。
最后颍川集团势力发展到顶峰，并战胜了拥护曹魏的谯沛集团，为司马家族篡魏奠定了坚实基础。
毕竟荀彧是个浪漫的现实主义者。匡扶汉室是他的浪漫理想，而促进颍川集团发展壮大才是他的现实考量。
或许荀彧没能恢复东汉朝廷的框架，但他达成了维护自己家族乃至颍川集团既得利益的最终目标。
这样看来，荀彧还是笑到了最后。
