明建文四年（1402），以“清君侧”为名发动靖难之役的燕王朱棣终于率军攻入了南京城。然而，此时皇宫中突然燃起了一场大火，等到火势平息后，断壁残垣中只剩下了几具无从辨认的焦尸。因为无法证明建文帝确实死在了大火中，许多人都相信他已经成功逃出皇宫混入了民间，甚至朱棣后来都曾派人水陆并进搜寻其下落。

不管是身死还是出逃，建文帝朱允炆的倒台都标志着我国古代从此再也没有爷爷驾崩后直接继承皇位的皇太孙了。相比于传位给皇子，直接传位于皇太孙本就是比较罕见的情况，哪怕是长达两千余年的封建时期，如此案例也仅有四个，即南朝齐萧昭业、金章宗完颜璟、元成宗铁穆耳和建文帝朱允炆。

南朝宋元徽元年（473），萧昭业生于丹阳郡建康县，也就是今天的江苏省南京市一带，他的曾祖父萧道成当时已经权倾朝野。萧昭业七岁时，萧道成登基称帝，建立了南朝齐政权，而萧昭业的祖父萧赜则被立为了太子。建元四年（482），萧赜继承皇位，并册立萧昭业之父萧长懋为太子。

然而，由于永明十一年（493）正月时年仅三十六岁的萧长懋不幸去世，萧赜便直接改立了萧昭业为皇太孙。同年七月，萧赜去世，刚刚成年不久的萧昭业就这样直接以皇太孙身份继承了皇位。多年来，萧昭业虽贵为皇孙，但吃穿用度一直被父亲严格限制，如今当了皇帝，他自然要穷奢极欲一番。

据《南齐书》记载萧昭业即位后“极意赏赐，动百数十万”，于是毫无意外地导致了“期年之间，世祖斋库储钱数亿垂尽”。不仅如此，萧昭业沉迷享乐、宠信宦官，甚至谋划着将苦苦规劝自己的尚书令萧鸾直接除掉。终于，无法忍受萧昭业种种劣迹的萧鸾等重臣发动政变，将年仅二十二岁的他诛杀，并改立了其弟萧昭文为新君。

金国大定八年（1168），完颜璟生于抚州柔远县的麻达葛山，也就是今河北省张家口市张北县境内的桦皮岭一带。大定二十五年（1185），由于身为太子的父亲完颜允恭病逝，完颜璟便被立为了皇太孙。四年后，金世宗完颜雍驾崩，完颜璟随即继位，并改元明昌，是为金章宗。

自幼学习汉文化的完颜璟上位后力主改革，他废除奴隶制、限制贵族特权，大大推动了金国的封建化进程。与此同时，他征服草原上各民族，击退了南宋发动的开禧北伐，又尊奉孔子、鼓励参加科举、颁布《明昌律义》，可谓颇有作为。然而，也是在完颜璟在位期间，黄河的三次大决堤导致中原大量百姓流离失所，农业生产陷入停滞。

在位后期，完颜璟满足于自己的种种成就，便开始宠信奸臣、大兴土木，这导致了国家吏治腐败、国库财政紧张。泰和八年（1208），完颜璟因病去世，不久后蒙古大军南下，将已经日渐衰弱的金国轻松灭亡。对此，完颜璟虽然不算罪魁祸首，但蒙古是在他统治期间迅速崛起，因此他对于金国的灭亡无疑还是要承担一定责任的。

至元二年（1265），孛儿只斤·铁穆耳生于元大都，他的父亲燕王真金乃是元世祖忽必烈的嫡长子。至元十年（1273），真金被立为皇太子。至元二十二年（1285）时，有大臣上书劝谏已经七十岁的忽必烈禅位给太子真金，这场风波直接导致真金忧惧成疾，不久后因病去世。至元三十年（1293），铁穆耳被立为皇太孙，次年忽必烈病逝后，他在丞相伯颜等重臣的扶持下登上皇位，是为元成宗。

作为元朝第二位皇帝，铁穆耳即位后很快停止了对日本、安南等国的征讨，开始将重心放在整顿国内军政事务上。和金章宗类似，铁穆耳在位前期算是颇有作为，但在位后期却执意发兵征讨位于今泰国北部的兰纳，云、贵等地百姓不堪其扰，纷纷发动起义。再加上铁穆耳在位后期患病不能任事，朝政进一步陷入了混乱。大德十一年（1307），铁穆耳无嗣而终，各方势力为争夺皇位展开了激烈斗争。

最后是文章开头提到的建文帝朱允炆，他于明洪武十年（1377）出生，当时其父朱标已经被立为了太子。洪武二十五年（1392），朱标因病去世，悲痛不已的朱元璋没有另立一位太子，而是直接将朱允炆立为了皇太孙。洪武三十一年（1398），朱元璋驾崩，朱允炆顺利继位，并为了巩固皇权开始大张旗鼓地削藩。由于不满被削藩，燕王朱棣发动靖难之役，还没来得及有所作为的建文帝被轻易推翻，成为了“一手好牌打得稀烂”的典型人物。

综上所述，我国历史上四位直接继承皇位的皇太孙当中，萧昭业因骄奢淫逸被废、朱允炆因急于削藩失国，金章宗、元成宗在位期间则是有功有过。如果硬要进行比较，推动金国实现进一步封建化的金章宗恐怕算得上是最优秀的那一个了。