提到我国古代皇帝对大臣的特别赏赐，得益于小说和影视剧中大量提及，“丹书铁券”绝对称得上是妇孺皆知的一样。早在西汉建立之初，汉高祖刘邦就“与功臣剖符作誓，丹书、铁契、金匮、石室，藏于宗庙”，但此时的铁券仅仅是一种记录君臣之间恩义的凭证。

南北朝时期，铁券逐渐有了免罪、免死的特权，自隋唐开始，铁券更是成为颁发给功臣、宠臣的奖赏。不过，铁券虽然名义上能免死罪，但最终解释权还是在皇帝手中，如明朝初年太祖朱元璋便将拥有两张铁券的李善长诛灭了全家。此外，唐朝时一位战功赫赫的大将更是在被赏赐铁券后认为这是皇帝不信任自己的表现，于是愤而造反，这位将领就是李怀光。

唐玄宗开元十七年（729），李怀光出生于由靺鞨族粟末部首领大祚荣建立的渤海国，他本人也正是靺鞨族人，原本的姓氏是“茹”。当初，李怀光的父亲茹常在朔方军中担任将领，因为屡立战功而被赏赐国姓，于是改名李嘉庆。自幼跟随父亲生活在军营中的李怀光长大后武艺高强、骁勇善战，得到了朔方节度使郭子仪的赏识。

根据《旧唐书》和《新唐书》的记载，李怀光在军中历任太仆卿、太常卿等职，不但凭借军功被拜为开府仪同三司，还被郭子仪任命为了朔方军都虞候。李怀光为人凶狠严厉，哪怕是自己的亲属犯法依然严惩不贷，性情仁厚的郭子仪正是看中他这点才将整顿军纪的重任交给了他。在李怀光的威慑下，将士们纷纷安分守己。

大历十四年（779），唐代宗驾崩，其子唐德宗继位，已经八十三岁高龄的郭子仪被加封为太尉，赐号“尚父”。不过，与此同时郭子仪关内副元帅的职务也被罢去，他原本管辖的地区被分给了其他将领，其中被加封为了检校刑部尚书的李怀光同时兼任宁、庆、晋、绛、慈、隰等州节度使。

上任之后，李怀光率军屯驻在紧邻泾水的长武，扼守住了吐蕃人来犯的必经之路，史载：“吐蕃自是不敢南侵，为西边要防矣。”后来，泾原四镇节度使段秀实因惹怒宰相杨炎被改封为司农卿，唐德宗便加封李怀光为泾州刺史、泾原四镇北庭节度使。在平定了刘文喜叛乱后，李怀光又被加封为了检校太子少师。

建中二年（781），李怀光被加封检校左仆射、灵州大都督。同年，通义郡王朱滔、魏博节度使田悦等人勾结谋反，史称“四镇之乱”。次年，李怀光奉命率领一万五千兵马前去平叛，但勇而无谋的他在还没修建好营垒的情况下就贸然出击，于是毫无意外地遭遇了兵败。不久后，朝廷加封毫无战绩的李怀光为同中书门下平章事，有恃无恐的后者干脆开始与叛军遥遥对峙，迟迟不愿开战。

建中四年（783），泾原镇士卒发动兵变攻陷了长安城，唐德宗匆忙逃到了奉天县，也就是今天的陕西省咸阳市乾县一带。与此同时，收到诏书的李怀光急忙率军勤王，并在醴泉、鲁店击败叛军，成功救出了身处险境的唐德宗。为了让李怀光尽心尽力讨伐叛军，唐德宗将被李怀光指控为奸臣的宰相卢杞等人尽数贬官，又杀掉了派往李怀光军中担任监军的宦官翟文秀。

然而，尽管唐德宗如此讨好，李怀光仍然不愿意主动进军平叛，反而还暗中与被叛军拥立为帝的朱泚联络。另外，唐德宗派出前往吐蕃求援的崔汉衡铩羽而归，原因是吐蕃宰相尚结赞坚持表示只有掌兵将领李怀光签名同意，吐蕃才敢出兵援助。换言之，在吐蕃看来，李怀光比朝廷更有分量。

见吐蕃如此表态，身不由己的唐德宗只好派出翰林学士陆贽前往李怀光处商议从吐蕃借兵之事。对此，李怀光坚决不同意，并举出三个理由：其一、请神容易送神难，吐蕃援军到来后恐怕不会轻易撤走；其二、吐蕃人在救驾立功后必然要求巨额赏赐；其三、吐蕃人极为狡诈，到来后只怕会坐山观虎斗，等待坐收渔翁之利。

客观来说，李怀光之言不无道理，但他本人的所作所为其实和他口中的吐蕃人别无二致，同样是首鼠两端、举棋不定。

兴元元年（784），唐德宗下诏加封李怀光为太尉，又赏赐给他铁券。然而，他的示好之举完全起了反作用，收到铁券的李怀光将其扔到地上，并怒吼道：“凡疑人臣反，则赐券。今授怀光，是使反也！”没过多久，李怀光举兵反叛，所幸此时李晟、浑瑊等将领已经领兵前来勤王。次年秋天，李怀光兵败后被部下所杀，终年五十七岁。

尽管曾经举兵反叛，但唐德宗念及李怀光的救驾之功还是将其安葬，并赦免了他的妻子王氏，又安排李怀光的外孙李承绪继承了其官爵。综上所述，作为唐德宗时期的重要将领，李怀光的确骁勇善战，但缺乏谋略、不够忠诚，加上救驾立功后日渐膨胀，这才最终导致了兵败身死的凄惨结局。