南宋景炎三年（1278），民族英雄文天祥在与元军交战过程中被俘，随后被押解至大都。面对忽必烈的劝降，文天祥丝毫不为所动，终于在入狱三年后英勇就义，终年四十七岁。文天祥因宁死不屈的气节得到后人尊敬，其诗句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”更是千古流传，激励了无数人。然而，他的弟弟文璧却归顺了元朝，并官至通议大夫、秘书卿。

对于文璧降元的行为，就连清代乾隆皇帝都作诗评价道：“子不知终弟受职，应难地下见其兄。”诚然，许多人都会觉得文璧“背叛”了文天祥，但实际上，文天祥临终前曾表示：“我以忠死，仲以孝仕。”也就是说，文天祥不但谅解了弟弟，还指出文璧并非贪生怕死或是追求荣华富贵，只是为了尽孝才选择为元朝效力的。

南宋嘉熙二年（1238），文璧生于吉州庐陵县，也就是今天的江西省吉安市一带，他比兄长文天祥仅仅小了两岁。在学识渊博的父亲文仪的教导下，文天祥、文璧兄弟自幼刻苦学习，并于宋理宗宝祐四年（1256）一同考中进士。当然，比起高中状元的哥哥，文璧在学识与才华上都还是要逊色一些。

相传，就在兄弟俩双双通过会试，正准备一同参加殿试，成全一段苏轼、苏辙兄弟那样的佳话时，父亲文仪病重的消息却突然传来。由于三弟文璋尚且年少，文家兄弟商议后便决定由兄长文天祥继续参加殿试，而弟弟文璧则即刻启程回家照料父亲。正是由于弟弟的自我牺牲，文天祥才得以高中状元，而这也为兄弟俩日后一忠一孝埋下了伏笔。

二十一岁就考中状元的文天祥名震京师，但很快便因为父亲文仪去世而回到家乡守丧。守丧期满后，文天祥历任宁海军节度判官、瑞州知州等职，文璧则于景定三年（1262）终于被任命为了新昌知县。得知弟弟终于入仕，文天祥喜不自禁，当即写下一首《别弟赴新昌》叮嘱道：“立政须规范，修身是法程。对床小疏隔，恋恋弟兄情。”

南宋末年，攻破重镇襄阳后的元军顺江而下，很快大军兵锋直指临安，南宋朝廷急忙下诏要求全天下兵马赶来勤王。正担任赣州知州的文天祥接到诏书后，很快就变卖家财组织起了一支万人大军赶赴临安。此时，家中祖母去世的消息传来，文璧再次承担起责任，代替兄长返回家乡安葬祖母，以保障文天祥继续在前线讨敌。

德祐二年（1276），赤胆忠心的文天祥升任右丞相、枢密使，文璧也被朝廷任命为惠州知州。元至元十六年（1279），南宋残余势力兵败崖山，此时已经被俘，但在元军押解下目睹惨状的文天祥作诗形容道：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”彻底消灭南宋后，元军回师平定还未归降的各城池，文璧见大势已去，便开惠州城投降，并在前往大都拜见忽必烈后被任命为了嘉议大夫。

得知弟弟降元的文天祥最初或许也是很难接受的，他曾写了一首《闻季万至》道：“去年别我旋出岭，今年汝来亦至燕。弟兄一囚一乘马，同父同母不同天。可怜骨肉相聚散，人间不满五十年。三仁生死各有意，悠悠白日横苍烟。”从“弟兄一囚一乘马，同父同母不同天”一句可以看出，此时文天祥对于兄弟二人道路不同充满感慨。

不过，随着时间变迁，文天祥也终于逐渐释怀，这既体现在文章开头他的那句“我以忠死，仲以孝仕”，也体现在他给文璧之子文升信中的一句“吾以备位将相，义不得不殉国；汝生父与汝叔姑，全身以全宗祀。惟忠惟孝，各行其志矣”。也就是说，文天祥认为自己既然官至右丞相，就必须以身殉国以尽忠，而文璧则是为了延续家族香火才效力于元朝，兄弟二人不过是像曾经一样一个尽忠一个尽孝。

元大德二年（1298），文璧去世，享年六十一岁，元成宗追封其为雁门郡侯，赐谥号“文惠”。在兄长的对比下，文璧既没有惊艳绝伦的才华，也没有宁死不屈的气节，因此长久以来一直遭受着人们的嘲讽与批判，被认为令兄长蒙羞。早在当时，就有人写了首《讥文璧》道：“江南见说好溪山，兄也难时弟也难。可惜梅花有心事，南枝向暖北枝寒。”

然而，恰如文天祥所说，他自己选择了为国尽忠而死，但同时也需要文璧为了尽孝活下去，毕竟南宋已然彻底灭亡，此时再降元并非十恶不赦。既然对于南宋的灭亡，文璧并不需要负什么责任，那么转投元朝他也自然也就不需要承担额外的谩骂与讥讽了。