胡宗宪和赵贞吉在剧中是两个非常典型的官僚，年轻时两人相识，都是心学的门徒，有着救国救民的理想抱负。

二十多年间，他们各自投到严嵩、徐阶门下，成为严党、清流重要的成员。

胡宗宪是浙江巡抚，赵贞吉是江苏巡抚，被人合称东南二贞。

这两个人，在嘉靖四十年到四十五年间，做出了自己不同的选择，决定了他们各自不同的命运。

胡宗宪，字汝贞，他是剧中最有底线的官员，他一直践行孔子的“知不可为还为之“的言论。

他是浙江一把手，改稻为桑从一出台，他就看出是一步死棋，于是消极对待。

胡宗宪想通过三年来实现改稻为桑，他做事是符合实际规律的。

可小阁老严世蕃不这么想，要速战速决，国库等不了，皇帝等不了。

于是他绕过胡宗宪，让郑必昌、何茂才去毁堤淹田。结果这两个人选中杭州知府马宁远，去执行毁堤坝的任务。

马宁远是胡宗宪一手提拔的，一个举人出身，他一心唯上，做这件事他自认为是报恩。

马宁远对胡说自己是”知不可为还为之“，而胡大怒。

这两人，对这句话的理解完全不同。

胡宗宪借孔子的口，说自己对这句话的理解“做事时不问可不可能，但问应不应该！”

胡宗宪的“应该”就是尽职，做好自己的工作，让治下的百姓过安稳生活，做好抗倭，不辜负恩师严嵩的提拔和知遇之恩。

“可不可能”就是保全自己，不受到严党怀疑，和皇帝的质疑。

但两者是不可能两全的，胡宗宪始终在尽职保持初心与完成严党、皇帝要求中煎熬。

所以胡宗宪只能做媳妇，两头为难。

全剧中胡宗宪做事的原则，就是“知不可为还为之”，之后胡宗宪有机会改换门庭，但他保持初心，不想做小人。

因此成为党争的牺牲品，最终他回乡养病，没有进入内阁。这是胡宗宪的选择。

赵贞吉，一个典型的大明官僚，在观众眼中他是小丑，自私，处处只为自己利益考虑。

但赵贞吉是一个手段很高明的官僚，虽然道德水平不高，但他所做的一切事情是符合当时大明官僚的日常操作。

文官集团的官员始终遵循，为官三思。思危、思退、思变’知道了危险就能躲开危险，这就叫‘思危’；躲在人家都不再注意你的地方就叫‘思退’；退了下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪儿错了，往后该怎么做，这就叫‘思变’！

在剧中这个理论是从吕芳口中说出来的，所以观众关注点一直放在吕公公身上。

其实赵大人是三思政策，贯彻执行最到位的一个文官。

他在审问郑何时，只将已知的，没有危险的证词审问好，其余有危险的事情，交给海瑞、王用汲去做，来窥探皇帝的态度。

赵大人要利用在浙江的时间审案，获得皇帝的青睐，争取早日调入北京。他做的每一件事，都要迎合上意，以期获得更大的利益。

赵大人的所作所为，被海瑞看得清清楚楚。

在海瑞上《治安疏》后，赵贞吉被推到了风口浪尖，他为了摆脱嫌疑，极力撇清和海瑞关系，最后在大堂上被扒皮。

观众看得很爽，但赵贞吉所作所为，是符合大明官僚的行事风格。

正如海瑞对王永汲所说”官做大了，就没有书生“。

这里海瑞没有针对赵贞吉，而是说的整个大明的百官，朝堂上那些尸位素餐的士大夫们。

赵贞吉不会因为被海瑞骂了一下，就不做官，他还会继续遵从自己做人的原则，以自己利益为先，去做人做事。

因为在他心中，这些原则都没有错，整个文官集团都是这样操作的。

“苟利国家生死以,岂因祸福避趋之”和“沧浪之水清兮,可以濯吾缨;沧浪之水浊兮,可以濯吾足“是士大夫的选择，也安排了胡大人们和赵大人们的命运。