“府”为会意字，金文从广（简易房屋），从贝（财货），从付（交付），会储藏文书或财物的地方之意，付也兼表声。篆文省贝并整齐化，才写作现在的“府”。
本义为库藏处所，《说文·广部》：“府，文书藏也。从广，付声。”段玉裁注：“文书所藏之处曰府。”《礼记·曲礼》：“在府言府，在库言库。”郑玄注：“府谓宝藏财贿之处也，库谓车马兵甲之处也。”古人所说的“府库”，指国家贮藏财物、兵甲的处所。《孟子·梁惠王下》：“君之仓廪实，府库充。”我们现在所说的“军火库”，保留的就是古义。我们经常把土地肥沃、物产丰富的地方称为“天府之国”，“天府”就是上天储藏财货的地方，当然是富庶的了。后引申为管理财货或文书的官，段玉裁《说文解字注·广部》：“府，引伸之为府史胥徒之府。”例如“少府”即是为国君掌管财货税收、管理手工业作坊的官员，应劭《汉官仪》：“少府别为小藏，故日少府；秩中两千石。大用由司农，小用由少府，故日小藏。”“司农”即大司农，又称治粟内史，管理的是国家财政；少府负责的是国君的小金库。项羽破釜沉舟的巨鹿之战中，与他对阵的秦国大将章邯便曾担任过少府一职（唐王勃《送杜少府之任蜀州》中的“少府”乃唐代对县尉的别称，与秦汉时不同，是由“府史胥徒”之类的属官引申而来）。又引申指聚集之处，如学府、乐府、韵府。又引申指官员办公的地方，即官署，《周礼·天官·大宰》：“以八法治官府。”郑玄注：“百官所居曰府。”诸葛亮《前出师表》：“宫中府中，俱为一体。”“宫”指内宫，“府”指外府，二者各司其职，各有分工。官到了府犹如鱼得了水虎归了山，在黄县话里，“如官如府”表示很顺适、很熨帖的样子，比如：喝上两碗热腾腾嘞米汤，肚儿里如官如府嘞。过去一个官一个衙门，很少有合署办公的，即便是附郭县，府与县还是各有各的衙门，所以用“一官一府”来形容做事情有条有理，井井有条，比如：他不管干什么都一官一府嘞，马蹄儿不乱。后“府”泛称达官贵人的住宅，如相府、孔府。也是对别人宅第的敬称，如造府请教、府上何处。对自己的住处则要谦称“舍”，如寒舍、舍间。
“府”还是旧时行政区划的名称，所辖地区的大小各朝各地不同，一般在县以上。特别是明清两代，府是非常重要的地方行政单位。明代山东辖有济南府、兖州府、东昌府、青州府、莱州府、登州府，史称“西三府东三府”。
清代升武定（今滨州）、沂州（今临沂）、泰安、曹州（今菏泽）四州为府，这样六府成了十府。
明代莱州府辖掖县、潍县、昌邑、平度州、胶州、即墨、高密二州五县，清光绪三十一年（1905），胶州升为直隶州，下辖即墨、高密二县，莱州府变成领一州三县。
登州府明代辖莱阳、福山、蓬莱、文登、黄县、宁海州、栖霞、招远一州七县，清代加上海阳、荣成（这两个县都是新析出的）变成一州九县。按清制，散州相当于重要的大县，无下辖县，知州为从五品；直隶州为直隶于省的州，有下辖县，知州为正五品。胶州为直隶州，平度州、宁海州（今牟平）属散州。明清两代府所辖地域不大不小，对于一体化来说是最适中的。府治不但是一府的政治文化中心（府、州、县各有地方官学府学、州学和县学，府学设教授，州学设学正，县学设教谕，教授只有进士才可担任，学正、教谕举人即可充任。三者之中，府学的生员是最多的，师资力量也是最强的，所以府治所在，必定是一府文化最繁盛的地方，这也是后来蓬莱有蓬莱师范、莱州有莱州师范的原因），而且一般也是该府的经济、交通的中心。府属各县与府治的密切接触必然有助于各县方言的求同存异，各县方言会自觉不自觉地向府治靠拢，一府之内的语言、风俗渐趋一体化。登州府所属各州县操持的都是烟威方言，各县之间语音即便有差异，词汇却大多可通用（莱西原属莱阳，1961年分治，1983年划入青岛，莱西话也属烟威方言。莱州现属烟台，但其方言却不是烟威方言，属青州方言区）。现在很多地方的行政区划打破了过去府的界限，从文化上讲，这属于挥刀自宫。
凡从“府”取义的字皆与储藏等义有关。
“腑”，即脏腑之谓。“脏”繁体写作“臟”，《字汇》：“臟者，藏也。精藏于肾，神藏于心，魂藏于肺，志藏于脾。”
“臟”为胸腔内部器官的总称。《字汇·肉部》：“臟，五臟。”中医称心、肝、脾、肺、肾为“五臟”，“臟”主收藏，故从月从藏，“藏”为声符，亦兼意符。“髒”指不清洁，污秽。章炳麟《新方言·释言》：“今人谓汙（wū，同“污”）垢曰党，音如髒，借髒为之。”建国后推行简化字，“臟”“髒”简化为“脏”。这是简化字方案的败笔之一，脏腑怎么能和肮脏用同一个字？不恶心吗？
“脏”和“腑”均为人体储藏之所，《玉篇·肉部》：“腑，藏腑。”张仲景《金匮要略》：“言人身之藏府中阴阳，则藏者为阴，肝、心、脾、肺、肾，五藏皆为阴。胆、胃、大小肠、膀胱、三焦，六府皆为阳。”注：“五藏属里，藏精气不泻，故为阴。六府属表，传化物而不藏，故为阳。”
“腑”为人体的消化、泌尿系统，中医称胃、胆、三焦、膀胱、大肠、小肠为“六腑”，主消化吸收水谷而得其精气，入藏于五脏中，以供应人体的需要。
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