辽朝是由居住在中国东北地区的契丹族建立的国家，从公元916年耶律阿保机建契丹国，到公元1125年被金朝灭亡，共历九帝218年，连同北辽、西辽在内则共计294年。辽国历史悠久，其本国铸币史从何时开始目前还存在分歧，《辽史·食货志》记载，

鼓铸之法，先代撒剌的为夷离堇，以土产多铜，始造钱币。太祖其子，袭而用之，遂致富强，以开帝业。

辽史说从耶律阿保机的父亲开始就已经铸造钱币，相传开丹圣宝、巡贴千宝、大泉五铢、千秋万岁等古币都是契丹早期的货币，耶律阿保机继承父亲做夷离堇后开始富强，开创帝业后铸造“天赞通宝”钱，从此开始到天祚帝八代皇帝一共铸造了20余种年号钱，基本上每位新皇帝继位改元后，都会铸造自己的年号货币，在位时间长的皇帝大约每十年铸造一次新钱。

辽国货币中除“天朝万岁”为契丹文钱，“大泉五铢”为异文钱外，其余均为汉字隶书，无论从形制或者大小、轻重与中原汉钱几乎统一，差异很小。虽然辽国铜多，钱币种类多，但是铸造数量较少，流通量也不大，非年号钱基本不流通，绝大部分用于庆典、赏赐。而作为流通货币的年号钱，铸造量也很小，《辽史》记载辽景宗耶律贤“置铸钱院，年额五百贯”，为保护本国货币，辽统治者还制定政策禁止民间熔钱作器、禁止卖铜给西夏、回鹘等其他国家。

辽本国货币出产量少，但并不妨碍其经济繁荣。从五代十国开始，辽通过多次对外战争夺得大量的岁币银和绢帛。其中北宋最多，自澶渊之盟以来宋每年给辽大量的岁贡，宋朝人宋祁曾统计自和盟以来, “岁于三十万者四十年, 五十万者十年, 契丹所得银币凡千七百万矣”，实际各国各朝给辽的岁币银总额超过4000万两，大量的岁币弥补了辽的财政支出。

除了岁币银之外，辽国还和各个国家在边界设有合法的榷场交易，还有各种民间走私活动，宋朝输出大量的茶叶、丝织品、铜钱等生活必需品，而辽国主要输出牛、马、羊等牲畜，大量的宋朝钱流入北方，这还引起王安石的注意，其当丞相时还曾禁止钱北流但是收效甚微，基本不起作用。

辽立国200余年，从奴隶制走向封建制，实行胡汉分治的政策，各地的经济发展不平衡，又很多地方还是保留着以物易物的习俗，纵观其一朝没有出现北宋时期那样的钱荒，货币经济稳定，也是军事强盛的重要原意之一。