西晋末年，八王之乱的硝烟刚刚散去，接踵而至的永嘉之乱又将中原大地搅得支离破碎。匈奴军队如狼似虎，攻破洛阳，掳走晋怀帝，西晋政权摇摇欲坠。在这风雨飘摇之际，琅琊王司马睿在建康（今南京）重建晋室，史称东晋。新朝初立，局势错综复杂，各方势力暗流涌动，就在这样的大背景下，周顗登上了历史的舞台，以其非凡的勇气和担当，书写了一段忠肝义胆的传奇。
周顗出身名门，他的家族在西晋时期就声名显赫。周顗自幼便展现出卓越的才华和不凡的气质，成年后更是凭借出众的学识和品德，在朝堂上崭露头角。东晋建立之初，司马睿虽然名义上是皇帝，但实际权力却分散在以王导为首的王氏家族手中。王导作为司马睿的重要谋士，为东晋的建立立下了汗马功劳，其家族子弟在朝堂上占据了众多重要职位，形成了 “王与马，共天下” 的局面。
随着王氏家族势力的不断膨胀，司马睿渐渐感到自己的皇权受到了威胁。为了削弱王氏家族的影响力，司马睿开始重用刘隗、刁协等亲信，试图制衡王氏。这一举措引起了王氏家族的强烈不满，双方矛盾日益激化。终于，在公元 322 年，王导的堂兄王敦以 “清君侧” 为名，在武昌起兵，挥师东进，直指建康。
王敦的军队一路势如破竹，很快就逼近了建康城下。建康城内人心惶惶，司马睿急得如热锅上的蚂蚁，连忙召集文武百官商议对策。朝堂上，气氛紧张压抑，大臣们面面相觑，谁也不敢率先发言。许久，一位大臣战战兢兢地提议：“王敦兵强马壮，来势汹汹，我们恐怕难以抵挡。不如向他求和，答应他的条件，或许能避免一场生灵涂炭。” 此言一出，不少大臣纷纷点头表示赞同。
就在这时，周顗挺身而出，大声说道：“万万不可！王敦以‘清君侧’为名，实则心怀不轨，妄图篡夺皇位。若我们轻易求和，岂不是助长了他的嚣张气焰？我朝虽新立，但人心尚未归附，若此时示弱，天下人将如何看待我东晋？” 周顗的声音洪亮有力，如同一记惊雷，打破了朝堂上的沉闷气氛。
司马睿听了周顗的话，心中一动，问道：“依卿之见，我们该当如何？” 周顗神情严肃，说道：“陛下应立即下诏，斥责王敦的叛逆行为，表明我朝平叛的决心。同时，调集各路兵马，加强建康城的防御，与王敦决一死战。只要我们众志成城，定能击退叛军，保卫社稷。”
然而，周顗的建议并没有得到所有人的支持。一些大臣担心与王敦开战会导致生灵涂炭，纷纷表示反对。他们认为，王敦手握重兵，若强行抵抗，只会让局势变得更加不可收拾。一时间，朝堂上争论不休，司马睿也陷入了两难的境地。
就在这时，王敦的使者来到了建康。使者带来了王敦的书信，信中要求司马睿处死刘隗、刁协等亲信，否则将继续进攻建康。面对王敦的威胁，司马睿犹豫不决。他深知，若不答应王敦的要求，战争将不可避免；但若答应了，自己的皇权将进一步受到削弱。
在这关键时刻，周顗再次站了出来。他对司马睿说道：“陛下，王敦的要求分明是要剥夺您的权力，若您答应了他，我东晋将名存实亡。臣愿率死士出城，与王敦决一死战，虽万死不辞！” 周顗的话掷地有声，让在场的大臣们无不为之动容。
司马睿被周顗的忠诚和勇气所打动，最终下定决心，拒绝了王敦的要求。他任命周顗为尚书左仆射，负责指挥建康城的防御工作。周顗临危受命，日夜操劳，带领士兵们加固城墙，储备粮草，做好了充分的战斗准备。
不久，王敦的军队开始攻城。周顗身先士卒，亲自登上城墙，指挥士兵们奋勇抵抗。他的英勇行为极大地鼓舞了士气，士兵们纷纷舍生忘死，与叛军展开了激烈的搏斗。经过数日的激战，王敦的军队始终未能攻破建康城。
就在双方僵持不下之际，王敦突然病倒，军队内部也出现了分裂。王敦见局势对自己不利，只好下令撤军。建康城终于转危为安，东晋政权也得以暂时保存。
然而，周顗的命运却在这场叛乱后发生了转折。王敦虽然撤军，但对周顗怀恨在心。回到武昌后，他指使亲信诬陷周顗谋反。司马睿在王敦的压力下，不得不将周顗下狱。最终，周顗被王敦杀害，年仅五十四岁。
周顗虽死，但他的忠勇事迹却流传千古。在东晋政权生死存亡的关键时刻，他挺身而出，直言保社稷，展现了一位忠臣的高尚气节和担当精神。他的故事，如同一座不朽的丰碑，激励着后人在面对艰难险阻时，坚守正义，勇往直前。
