1952年，抗美援朝战争正处于紧张激烈的阶段，志愿军总司令彭德怀因健康问题不得不暂时离开战场，返回国内接受治疗。尽管毛主席和医生们再三嘱咐彭德怀要静心调养，避免情绪激动，然而战场的局势和国内的变动让他难以平静。

就在这年4月，西北军区政治主任廖汉生火急火燎地赶到刚刚做完手术的彭德怀病床前，带来了一个让他无法坐视的消息：“彭老总，出大事了！”彭德怀强忍着伤口的疼痛，立刻坐起，急切地询问：“汉生，是不是美国佬又有动作了？”廖汉生摇头，“不是，是马家军！他们又在西北地区作乱，甚至还勾结了武装力量，情况非常严重。”

听到马家军三个字，彭德怀的怒火顿时被点燃。马家军，这个曾经被他亲手打压的敌对势力，再次出现在他的视野中。这不仅是对新中国政权的挑衅，更是对他个人的直接侮辱。彭德怀狠狠地拍了一下床头柜，扯动了伤口，疼得他直冒冷汗，但他依然冷冷地下达了命令：“立刻出兵，彻底消灭他们！”

马家军的出现并非偶然，这支西北的军阀势力由来已久。早在清朝末年，马占鳌在西北一带建立了这支军队。马家军凭借其卓越的战斗力，逐渐在西北称霸，甚至在与清朝的湘军交战中屡屡取胜，令清廷也不敢轻举妄动。然而，随着清朝的衰落，马家军也开始寻求新的出路，最终选择投靠北洋政府，之后又依附于蒋介石的国民政府。尽管马家军多次展现出强大的军事力量，但其根深蒂固的地方割据和对中央政权的反抗心理，使得他们成为了蒋介石眼中的一根刺。

红军在长征途中也曾与马家军有过激烈的交锋。张国焘率领的红军在国民党的围追堵截下几乎全军覆没，而在西北地区，马家军的阻击更是给红军带来了惨重的损失。这一仗让红军与马家军结下了深仇大恨。

解放战争期间，随着全国解放的进程不断推进，马家军在西北的势力却依然顽固不化。1949年，彭德怀奉命率领解放军发起了对马家军的总攻。在兰州一战中，马家军的防线被彻底击溃，几万大军只剩下了寥寥几千人逃出生天。而解放军也为此付出了惨重的代价，八千多名战士在战斗中牺牲。

战后，马家军的残余势力被逐步清除，马步芳、马鸿逵等人逃往重庆，西北地区终于获得了解放。彭德怀遵照毛主席的指示，对投降的马家军士兵进行了优待，这些士兵大多被改造成为普通农民，过上了平静的生活。然而，马家军并未彻底消失。马步芳、马鸿逵等人在重庆暗中招兵买马，企图伺机反扑。他们甚至将战马伪装成耕马，把武器装备埋入地下，以掩人耳目。

1952年，正值新中国大裁军之际，远在台湾的蒋介石也在蠢蠢欲动，试图利用马家军在西北再次制造动乱。马步芳手下的马云山秘密组织起了一支两千多人的队伍，并在两年内发展壮大，形成了对新中国政权的潜在威胁。

在这种情况下，彭德怀决定不再留情。他在病床上对廖汉生下达了最后通牒：“这次必须彻底消灭马家军，不能留下一兵一卒。”廖汉生受命，立即组织解放军展开了对马家军的全面围剿。经过一番激战，解放军成功歼灭了马家军的主力部队。

然而，彭德怀并未因此而松懈。他深知，只有彻底摧毁马家军的根基，才能确保西北的长期稳定。于是，他命令出动空军，对马家军的残余力量进行狂轰滥炸。即便马家军拥有部分旧式装备，在解放军的现代化武器面前也毫无还手之力。

这场战役的胜利，不仅彻底消除了马家军的威胁，也让蒋介石的“反攻大陆”梦想彻底破灭。彭德怀和廖汉生成功完成了剿匪任务，得到了中央的高度肯定，西北地区从此再无马家军的身影。