大英帝国全盛时期的统治面积达到约3400万平方公里。这占到了世界陆地总面积的1/4左右。率先完成了工业革命的英国曾创造过以一国的工业产值占据世界工业总产值40%的纪录。英镑是当时的国际通行货币，伦敦成为了国际金融中心。从19世纪70年代起以电气化为标志的第二次工业革命浪潮中美、德等国取代英国开始领跑。19世纪80年代英国在世界工业生产中第一名的位置被美国取代。

到了20世纪初英国又被德国反超而屈居第三。紧接着英国又受到了两次世界大战的冲击：尽管英国在两次世界大战中都是战胜国，然而这个老牌霸主却在两次大战中损失惨重。二战后美国已在政治、经济、军事、科技、文化等各领域全面取代了英国的霸主地位。巴基斯坦、印度、马来西亚、埃及等国相继摆脱了英国的殖民统治，与此同时英国在国际上的经济地位也日益下降。

1958年西德超越英国成为仅次于美、苏的世界第三大经济体。1970年后日本超越英国和西德成为资本主义世界中仅次于美国的经济体。2006年英国的GDP总量又被中国所超越。2020年英国的GDP总量被自己的前殖民地印度所超越。至此英国在近170年的时间里从占据全球经济总量40%左右的第一大经济体退居成为美、中、日、德、印五国之后的世界第六大经济体。经济地位下降的同时英国的军事实力也在下降。

2017年三艘无敌级航母退役后英国一度成为一个无航母国家。英国如今的军力不仅位居美、中、俄三个军事强国之下，甚至被一些国际军事网站、杂志认为可能已被印度超越。如今的英国只有一支19万人的常备军。这不仅远远低于美、中、俄这三个世界顶级军事强国，也低于国家体量同英国差不多的法国，几乎和以色列这样一个弹丸小国差不多。英国陆军当前只有两百多辆主战坦克，英国空军只有一百多架主力战机，英国海军只有80余艘舰艇。

曾令英国引以为豪的皇家海军如今舰艇总吨位约为42万吨、现役海军官兵约为4.4万人，而名义上只拥有自卫队的日本舰艇总吨位约为46万吨、现役官兵5万多人。这样一些现实当然容易使人形成一种英国这个昔日霸主已经不行了的刻板印象。事实上英国的衰落只是同美、中、俄等国比起来相对衰落而已，但这绝不意味着英国已沦落成为当今国际体系中一个无足轻重的国家。

如今的英国在政治上依然还是联合国安理会五大常任理事国之一，在经济上是仅次于美、中、德、日、印的世界第六大经济体。尽管已被美国纽约华尔街抢走了大部分风头，然而英国的伦敦至今仍是国际金融中心之一。时至今日仍有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。如今的伦敦仍是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场。

英镑在国际贸易中的统治地位已被美元取代，但迄今为止英镑仍与美元、欧元、人民币、日元同为五大国际储备货币。英国是全世界最先完成工业革命的国家。截至2021年英国的工业增加值仍排在全球第九位。如今英国的罗罗公司仍是世界三大飞机发动机制造商之一：其生产的军用和民用发动机都是行业里的明星产品。从“狂风”、“海鹞”、以及“台风”这样的空中雄鹰到波音787、空客A380这样天上旅馆都是罗罗公司的客户。

航空发动机作为飞机“心脏”有相当高的技术门槛，因此被誉为“工业皇冠上的明珠”。制造航空发动机的能力历来被视为考验一个国家工业水平的重要指标。在这一领域有突出建树的国家工业化水平就不会低。当然罗罗公司仅仅只是英国发达工业的代表之一：英国的葛兰素史克公司是世界第六大制药公司。英国的ARM公司是全球领先的半导体知识产权提供商。全世界一度有超过95%的智能手机和平板电脑都采用了ARM架构。

在军事实力方面真正能碾压英国的也就只有美、中、俄三国，至于印度、日本也不过只是在某些方面超越了英国，法国在军力上也大致与英国不相伯仲，德国则因为在二战后受到军备限制而根本无力挑战英国。英国军力就是再怎么下降也是全球仅有的九个拥核国家之一。全世界这么多国家一共就只有九个拥有核武器，那么一个有核国家的军力会是无足轻重的吗？尽管英国的军队规模不大，然而英国军队的质量却不低。

像伊丽莎白女王级航母、45型盾舰都是极具威慑力的存在。英国海军以航母为核心、用驱逐舰护航，再加上有核潜艇辅助，所以完全可以算是一支大洋海军。当初英国的军事力量随着殖民扩张到达了全球的每一个角落。随着英国殖民体系的坍塌英国的绝大多数海外军事基地已随着自己的前殖民地的纷纷独立而失去。不过英国仍在殖民地的独立浪潮中竭尽全力尽可能保有海外军事基地，迄今为止英国在全球范围内还剩下14处海外军事基地。

这些遍布各洲各洋的基地控扼国际能源、贸易和军事战略的关键节点。这使英国依然拥有在全球范围内远距离投送兵力和物资补给的能力。如果是美、中、俄这样的军事强国轻视英国军力倒没什么，可如果其他国家敢轻视英国的军力搞不好就会重蹈阿根廷在马岛战争中的覆辙。更为关键的是英国作为战胜国和德国、日本这些国家不一样。英国的军力发展是不受限制的。二战后英国军队的规模的确大大缩小了。

可只要英国自己愿意就随时可以进行扩张。尽管近年来一些国际军事网站、杂志认为印度的军事实力已超越英国，然而这其实更多是从印度军队在兵力和武器装备的规模上而言的，却没考虑到军工体系、后勤补给等隐性实力。近年来印度军队靠着买买买也装备了一大批先进武器，然而缺乏完整工业体系的印度连炮弹都需要进口。英国可不是印度这种武器只能买买买的国家：英国是率先完成工业革命的国家。

到目前为止全世界也只有中、美、俄、英、法、德、日这些国家能真正玩转工业化。如今英国的工业产值仍能排进全球前十名。目前全世界能自主生产第三代主战坦克的只有中国、美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、意大利、以色列、韩国10个国家。如今英国海军舰艇总吨位仍能排在全球第五名。2023年英国的汽车产量也排在全球第七名。这些都足以反映出英国仍具备一定的工业制造能力。

高水平的工业体系离不开科技实力的支撑。英国的剑桥大学、牛津大学、帝国理工随便拉一个出来都是世界顶尖的学府。这些顶尖大学背后都有着大量的科研成果作为支撑，而这些东西大部分都会成为英国科技的一部分。如今的英国是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。截至2014年8月英国以世界1%的人口从事世界5%的科研工作，所发表的学术论文占全世界学术论文总量的9%、引用量达12%。

二战后殖民体系的坍塌、经济地位的下降、军事实力的下降使人们普遍将英国视为一个衰落的国家，然而英国所谓的衰落其实也不过只是相对而言的。战后日本、德国的复兴与英国的持续衰败容易使人产生一种英国现在混得还不如日本、德国的错觉。可我们要知道德、日作为战败国如今在国际上的影响力主要在于科技经济领域，然而在政治军事领域是受到诸多限制的。比如作为战败国的日本、德国不能拥有核武器。

同样作为联合国安理会五常之一的英国在国际政治领域的影响力也不是德、日两国能比的。与此同时英国还具备很多国家所不拥有的软实力优势。美国人总爱把自己标榜为自由世界的“灯塔”。可事实上美国的政治经济制度在相当程度上是对英国模式的借鉴。有人说今天国际社会的很多游戏规则是美国人制定的，然而实际上美国人在制定这些游戏规则时几乎都参考了英国的经验。

近现代意义上的宪政制度起源于英国，股票、债券等近现代金融工具也是从英国向全球蔓延的，工业革命同样是由英国扩散开来的。英国在这一过程使自己的影响力在潜移默化中渗透到世界各地。也许有人会说这些早已成为历史，但我们今天所身处的这个世界其实早已被打上了深刻的英国烙印。迄今为止英语还是世界通用语言，伦敦依然还是世界金融中心之一，英镑仍是五大国际储备货币之一。

如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国。同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。英国还是英联邦的盟主。英联邦有52个成员国，此外南苏丹、苏丹、苏里南三国正在申请加入英联邦。52个英联邦成员国的领土面积加起来达到了31462574平方公里、人口加起来约为23.28亿。截至2014年8月英国共有约1350种报纸、7000种周刊和杂志。

这其中不乏《每日快报》《每日邮报》《每日镜报》等国际知名的刊物。英国广播公司、路透社、英国独立电视台、泰晤士报等国际知名媒体的存在使英国具有极强的文化传播能力。严格意义上目前所谓占据国际主流舆论话语权的主要就是英、美两国的传媒巨头们。007系列、《哈利波特》、《古墓丽影》等英国影视作品在全世界都具有相当的影响力。在文化传播能力上英国算得上是世界一流，甚至完全具备同美国分庭抗礼的实力。

如今的英国没落了吗？如果和当年大英帝国全盛时期比确实是没落了，但如今的英国应了那句老话“烂船还有三斤钉”。如今的英国虽早已不再是全球霸主，但真正能赶得上英国的国家也并不多。当然也不排除英国未来国力进一步衰落的可能。比如苏格兰要是独立的话可是一下子就会带走英国30%以上的领土和8%以上的人口，而从英国目前的状态来看苏格兰独立这种可能性似乎并不能完全排除。