刘邦击败项羽，消灭各地割据，登基称帝，建立西汉王朝。看起来，刘邦很威风，很成功。但实际上，对于刘邦来说，这个皇帝真的不好当。
比如，按我们的理解，作为皇帝的刘邦肯定是想干啥就干啥。对付那些臣子，只需要一句话，想让谁死，谁就得老老实实去死。
而实际上并非如此，高祖刘邦与臣下的关系，是像那种“签合同办事”的关系，有点类似于欧洲中世纪君臣的那种“契约关系”。
说得直白点：刘邦手下那帮文臣武将，之所以把刘邦推到皇帝宝座上，不是因为老天爷让大家这么做的，而是因为刘邦能合理地给大家分配大汉公司的股份，保证人人都能分享到权力和财富。
公元前202年，刘邦召集各个诸侯国的军队在垓下与项羽决战，并获得了胜利，消灭了统一中原最大的对手。接下来的统一工作就不再需要太多的军队了。
因此，垓下之战几个月后，刘邦发布诏书，解散军队，让大批将士回家种地。当然，“遣散安置费”必须得跟大家讲明白。
学者推断，汉初的这次裁军安置工作大约涉及60万军人。如果把这些军人的家眷也算在内，估计涉及300万人口，几乎占汉初国家人口的五分之一。
那个年月，给予这些遣散军人的“安置费”不可能是货币（没有那个能力），而只能是土地（耕地或宅基地）。
根据汉代军法奖励制度来换算，要满足这60万军人，差不多得需要3亿多亩耕地和宅基地来作为“遣散费”。这就占汉初全国耕地面积的40%左右。
刘邦很清楚，这是个大事，大的不得了。
毕竟要将全国四成左右的耕地拿出来分配给60万转业军人，一旦操作不好，这60万人会不满意，其他老百姓也会不高兴。一旦那样，他刘家天下说倒就倒。
所以刘邦必须得做，而且要做得四平八稳，让绝大部分人满意。
这场超大规模的裁军安置工作具体是怎么进行的，史料记载不详。不过，总的来说应该很顺利，否则西汉就不会有后来那么长的寿命了。
其实，裁军安置工作是汉初核心大事的一个表象。
刘邦要想坐稳帝位，给大汉江山打下牢固的根基，就必须跟他手下那帮功臣队伍“共享胜利成果”。这支功臣队伍就是跟着刘邦打天下的那帮人，以军功集团为主，已经成为了汉朝内部的既得利益集团。他们是西汉立国的基础，也是刘邦统治的基础。
同样是在公元前202年，刘邦在定陶汜水之北登基当了皇帝。
不过，刘邦登基与后世的皇帝登基不一样，显得“简单质朴”。既没有盛大华丽的登基仪式，也没有堆砌词藻的诏令文书。
就连韩信、英布、彭越他们劝刘邦当皇帝的“劝进文章”也写的直白通俗。
这些诸侯王的劝进书大致表达了两个核心意思：
第一，刘邦在灭秦与灭项羽的战争中功劳最高，其他诸侯王都比不了，所以只能由刘邦当领导，大家才服气。
第二，刘邦在领导大家灭秦、灭项羽的过程中，能力很强，办事又公道，最得人心，其他诸侯王都没能力领导大家办成这么大的事，所以大家愿意跟着刘邦继续干。
根据以上两个理由，诸侯王们认为，以刘邦这么高的能力和威望，不适合再当汉王了，应该当皇帝才行（德施四海，诸侯王不足以道之；居帝位甚实宜）。
所以，我们也可以从中品出：刘邦这个皇帝与秦始皇相比，是完全不一样的。
秦始皇的帝位来自名正言顺的天子血脉传承（王室血脉），本身又有高超的统御手段，对臣下具备至高无上的血脉压制和权威压制。这是一种绝对的皇权。
而刘邦的帝位来自于其他同等级的诸侯们的认可。在其他诸侯王看来，刘邦只不过是能力比他们稍微强一些，功劳稍微大一些。有他当领袖，分配利益的时候，大家意见没那么大，所以大家愿意听刘邦的话。这是一种相对的皇权。
因此，刘邦这个皇帝，更像是黑社会话事人。他能坐上帝位，更多的是大家给面子，而他本人也得努力协调各方关系，给大家足够的好处。
公元前195年，病倒了的刘邦觉得自己活不久。为了确保死后功臣集团不会作乱，他发布了“高帝十二年三月诏”，来明确诸侯功臣们的“权力等级界限”。
诏书的意思大致有如下两点：
第一，老刘家的汉帝国不只是老刘家的财产，而是“与天下之豪士贤大夫”共同创立和经营的。
第二，在汉帝国的地位财富实行“按劳分配制度”。各个家族中，功劳最高的做皇帝，次一点的做大诸侯，再次一点的做小诸侯，往下就是贵族、地主等等。
刘邦是想通过这个诏书，表达深层次的含义，即：以后皇帝就只能是我刘家的后代，而你们这些大小诸侯的爵位和财富也会由你们的后代享有。所以，大家安分守己，认清自己的地位，干好自己的工作，别胡思乱想。
诏书发布一个月后，刘邦去世。
在这个诏书颁布以前的同一年里，刘邦还与各个功臣、诸侯王们搞过一次“白马之盟”的活动，也是想表达这个意思。
当时，参加活动的包括王陵、周勃与陈平等在世的重要功臣集团代表人物。刘邦在活动中带领大家一起“盟誓”，订立“盟约”。
史料关于这次活动的记载零散细碎，难见全貌。但总的来说，这次“盟约”可以归纳为以下内容：
1．只有皇帝有权力分封王侯；
2．只有刘家皇族内部人士可以封王；
3．有功的非刘姓皇族最多只能封侯；
4．谁敢违反以上三条，所有人就一起对付他。
四条盟约当中，关键内容是“非刘氏不得王”。之后，刘邦废除燕王卢绾，完成“非刘氏不得王”的目标。而盟约也在之后的一定时期内有效运行，制衡着三方力量：刘邦所代表的皇权、刘姓诸侯代表的诸王势力、功臣集团代表的列侯势力。
对功臣集团而言，“非有功不得侯”，可以保证刘姓皇族没法动他们的蛋糕；对刘姓诸侯王而言，“非刘氏不得王”，可以保证功臣集团没法抢他们的饭碗；而对皇帝而言，只要大家遵守这些规定，自己的皇位就无法被撼动。
“白马之盟”维持的体系确实运行了相当长的一段时间。
比如，从汉高祖刘邦到汉景帝，依次担任汉帝国丞相职务的分别是：萧何、曹参、王陵、陈平、审食其、吕产、周勃、灌婴、张苍、申屠嘉、陶青、周亚夫、刘舍、卫绾。
从萧何到申屠嘉几乎都是汉初功臣集团第一代的元老级人物。而从陶青、周亚夫、刘舍三人，是汉景帝的丞相。那时候，第一代功臣元老基本上都去地下见高祖皇帝了，他们三人属于功臣二代。至于后来的卫绾，则是汉代第一个非出身于功臣集团的丞相。
这份西汉初年历任丞相的名单清晰地践行了白马之盟的理念。因为管理朝廷的权力是就是功臣列侯集团的权益所在。也正是如此，一直到汉景帝在位时，丞相一直是由功臣列侯担任，没有开国功劳的人（或后代）不可能当丞相。不仅如此，除了功臣集团的出身以外，还要按照开国军功的高低来排列任职的先后顺序。
比如，第一任丞相萧何，军功在列侯当中排名第一；第二任丞相曹参，军功在列侯当中排名第二。
《汉书》中记载，当年曹参还在地方任职的时候，听到萧何去世的消息，还没等到诏书下来，就立刻收拾东西，准备去长安继任丞相（后来确实当上了）。其自信正源于自己的军功排名第二，按照“白马之盟”的会议精神和“高帝十二年三月诏”的文件精神，丞相非他莫属。
影视剧中的曹参
再比如，后来诸侯合作剿灭吕氏专权，也是因为白马之盟的会议精神遭到破坏而导致的结果。
吕后当权的时代，很想削弱功臣列侯的权力，代表功臣集团的曹参曾做过抵抗，并留下“萧规曹随”的典故。
那时候，代表吕后意志的汉惠帝指责丞相曹参总是不怎么干活，没有锐意改革的精神头。曹参却反问：陛下你自己估量一下，你比你父皇高祖有本事吗？我比我前任萧何有本事吗？都没有！既然如此，他两位留下的制度一直运行的很好，我又何必做什么改变呢？
惠帝顿时被对的哑口无言。
曹参在丞相位置上的时候，吕后和惠帝确实拿他没办法。等他死后，吕后便将丞相之职一分为二，以王陵为右丞相，陈平为左丞相。这也是为了削弱功臣集团对朝廷的掌控力和影响力。
总的来说，这种人事变动仍在功臣集团的容忍范围之内，所以未出现大的反对意见。
但等到吕后临终之际，她所做的高层人事安排却引发了功臣集团的不满。当时，她令审食其和吕产分别担任左、右丞相。审食其当丞相大家没意见，但吕产是吕后哥哥的儿子，是外戚的身份。外戚出任中央核心要职，明显破坏了“白马之盟”确立的权力分配原则。因此，功臣集团对吕后的外戚一派产生敌意。
影视剧中的吕后
于是，公元前180年，以周勃、陈平为首的军功集团发动政变，诛杀了以吕产为首的吕氏家族，最后又将整个事件粉饰成了“诛吕安刘”。
汉文帝即位后，吸取诸吕之乱的教训，恢复了丞相只能由功臣集团担任的惯例。丞相也从两个变回一个。接着先后让军功排名第四的周勃、排名第九的灌婴、排名第六十五的张苍担任丞相职务。
张苍当了15年丞相，退休后由申屠嘉继任。
严格来说，申屠嘉不属于汉初根红苗正的功臣集团成员，他并非当初跟随刘邦起家打天下的那帮一线功臣班子，而是从普通士兵一步步爬上去的。
不过当时的情况是，文帝一开始想让外戚窦广国（皇后的弟弟）担任丞相，因为他确实很有才德。但文帝也知道功臣集团肯定不同意。然而，功臣集团的第一代人几乎已经死绝了，剩下的人也确实没有能力胜任的，唯独申屠嘉能力还行，身份地位还算沾边，因此几经权衡，最终让申屠嘉接任了丞相的职务。
你看，这就是汉初皇帝们权力大小的写照。
