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一九五四年初，参议院里的民主党人绝大部分对麦卡锡还是敢怒不敢言，但从这次听证会开始，他们便积极行动起来，公开反对麦卡锡。
共和党内也发出反对麦卡锡的声音，一位共和党众议员说：“麦卡锡主义已成为政治迫害、专横武断、剥夺民权的同义词”。甚至还有人想把麦卡锡尽快踢出去，要求共和党断绝和他的关系，免得把共和党拖垮。
1、谴责麦卡锡的决议案在陆军-麦卡锡听证会上约瑟夫·韦尔奇痛斥麦卡锡之后不几天，佛蒙特州共和党国会参议员拉尔夫·弗兰德斯就提出动议，要求参议院撤销麦卡锡在参议院里的各种主席职务。这项动议遭到反对，于是，他就改变策略，于七月三十日提出一项简单的谴责麦卡锡的参议院第三○一号决议案。
参议院于八月二十日以七十五票对十二票通过决议，决定成立一个小型的特别委员会来审议弗兰德斯决议案。
委员会由六人组成，共和党与民主党各占一半。主席是来自犹他州的共和党参议员阿瑟·沃特金斯，这些人平时都少言寡语、貌不惊人，因此委员会名单公布后立刻有人惊呼：把一头狮子扔进一群羊羔里？
八月三十一日至九月三十一日，沃特金斯委员会就弗兰德斯决议案里对麦卡锡的指控进行听证。听证会之初，麦卡锡的态度稍为缓和，承认自己有些行为也许不太合适，企图以此讨好委员会，使弗兰德斯决议案无法通过。但沃特金斯和其他委员们不为所动，坚持进行认真的听证。
麦卡锡在听证会上又想捣乱，但遭到沃特金斯的严厉制止，不容其破坏听证会程序。九月二十七日，沃特金斯委员会听证调查结束，对佛兰德斯决议案稍加修改后，向参议院建议予以正式通过。
于是，麦卡锡向新闻界发表讲话，公开攻击沃特金斯委员会是个“没有头脑的女仆”、“共产党不自觉的间谍”和“实际上的代理人”，并指责该委员会提出的报告是“仿效共产党的方法写的，即歪曲的、颠倒事实真相的、有遗漏的…”
一九五四年十二月一日，参议院进行关于谴责麦卡锡决议案的辩论。辩论十分激烈、扣人心弦。以共和党领袖威廉·诺兰为首的一批共和党保守分子极力为麦卡锡辩护，一度使决议案的通过受到威胁，但在人数上已经处于劣势。民主党参议员、后为总统的林登·约翰逊等人，力主通过决议案，得到大多数参议员的赞同。
在辩论结束后的第二天，参议院用点名投票的方式进行正式表决，结果以六十七票对二十二票通过，刚刚超过三分之二的多数。决议案的内容很简单，主要是谴责麦卡锡辱骂曾调查其经济问题的参议院议员特权与选举小组委员会及攻击沃特金斯委员会的行为。
决议案中写道：麦卡锡这些行为“有悖于参议院的传统”，“是违背参议员的道德的，是蓄意给参议院带来声誉扫地的后果的，是于扰参议院的宪法程序和破坏它的尊严的；为此，特对他的行为予以谴责”。
一个参议员在参议院遭到正式谴责，这在美国历史上还只是第四次。
2、失势的政客为了作出姿态以安慰麦卡锡及其支持者，副总统尼克松以参议院议长的身份，把谴责麦卡锡决议案中的“谴责”一词删去，改为“关于威斯康星州参议员麦卡锡先生的行为的决议”。不过，麦卡锡倒是没有受骗。
他在决议案通过后对记者说：
“这不完全是信任投票！我很高兴这场把戏宣告结束，我现在可以做我的真正工作，去揭露共产主义、揭露罪行、揭露腐化了。”
麦卡锡确实很快就着手对国防工厂进行关于共产主义渗透的调查，并且公开攻击艾森豪威尔总统，表示为曾经支持他当选总统而深感遗憾。
参议院谴责麦卡锡，使反对麦卡锡的人拍手称快，而支持麦卡锡的人却怒不可遏。麦卡锡的忠实追随者在许多地方活动，抗议参议院通过谴责麦卡锡的决议。他们组织一个“一千万人争取正义委员会”，由一名退休的海军少将当参谋长，用装甲车将有一百万人签名的请愿书带到首都华盛顿，反对谴责麦卡锡。在纽约，一万三千人举行支持麦卡锡的“谁提升了佩雷斯”的大会，得到一些反共名人的赞助。
然而，无论是麦卡锡所做的“真正的工作”，还是麦卡锡分子的愤怒抗议，都不过是麦卡锡主义的垂死挣扎而已。
麦卡锡在参议院受到谴责，是麦卡锡在政治上遭到破产和麦卡锡主义衰落的标志。
从此以后，麦卡锡在美国政治生活中已难于产生影响。由于民主党在一九五四年的中期国会选举中获胜，重新取得多数党的地位，麦卡锡失去了他在参议院里所有的主席职务。他开始到处受到政治上的冷落。当他在参议院会议厅发言时，参议员们纷纷公开离去；在白宫的客人当中，他是唯一不被邀请的国会议员。
报纸对他的报道急剧减少。在他反共生涯的高潮中，《华盛顿邮报》有一天就刊登有关他的文章十四篇、漫画两幅；但到一九五五年，只能在报纸里面偶尔见到关于他的简短消息，树倒猢狲散。麦卡锡追随者的活动也大为减少，他们已不再是社会生活中能够掀起狂风恶浪的政治势力了。
在遭到参议院的谴责数天以后，麦卡锡忽生奇想，让沙因私下向共和党领袖们打听，有多少人愿意支持他竞选总统，结果只有百分之三的人赞成。这使麦卡锡深感失望。
在死去之前的几年里，麦卡锡意志极其消沉。他认为是被朋友、特别是他一贯信任的副总统尼克松出卖了，这使他难以惑受。他经常起床很迟，不大去办公室和出席参议院的会议。他常常借酒消愁，有时还呆呆地看着炉火或电视里的伤感节目来打发时光。
在政治上的投机破产后，又从事经济上的投机生意，但也屡遭挫折。一九五五年，麦卡锡又跳了出来，企图阻止艾森豪威尔参加这一年七月在日内瓦举行的美、苏、英、法四国首脑会议，但在参议院里只有四个人支持他，艾森豪威尔则公开加以斥责。一九五七年五月二日，对一切感到灰心失望的麦卡锡死于传染性肝炎，结束了他疯狂而可耻的一生。
3、何以失势？从一九五○年初麦卡锡指控国务院，到一九五四年底麦卡锡受到参议院的谴责，麦卡锡主义在美国横行近五年之久。麦卡锡主义兴起很快，不到半年就席卷整个美国，影响所及远至国外。但它衰落得更快。当它发展到顶点时，就盛极而衰、一落千丈。
麦卡锡的行为，对共和党内部的统一和艾森豪威尔竞选连任也造成威胁。当时，共和党内部分为两派。一派是温和派，也称建制派或艾森豪威尔派。这一派执掌着政府大权，主要代表东部财团的利益。
在对外政策上倾向于“欧洲第一”的主张；在国内经济政策方面，主张政府适当地干预经济，采取一些社会福利政策。另一派则是保守派，在塔夫脱死后以诺兰等人为代表。这一派在国会中有相当大的势力，主要代表中西部和远西部财团的利益。在对外政策上主张“亚洲第一”，在国内经济政策方面反对政府干预和社会福利政策。来自中西部的麦卡锡得到保守派大多数人的坚决支持。麦卡锡与艾森豪威尔的斗争，扩大了共和党两派的分歧。
艾森豪威尔政府看到麦卡锡在共和党内的影响和在社会上的支持力量，担心如果对麦卡锡继续听之任之，共和党保守派就可能在一九五四年的中期国会选举中增强力量，甚至在一九五六年的总统大选中出现共和党两派的公开分裂，从而威胁到艾森豪威尔竞选连任的计划。
在国际上，麦卡锡主义在西方盟国中损害了一直得到宣扬的“美国民主”的形象。这样，就使美国对外扩张的活动受到影响。
一位美国教授从欧洲旅行回来后写道：
“我要报道十七个月来在国外得到的一种强烈印象。这就是，如果有一个美国人比其他任何人以他的非美活动伤害他的国家更甚的话，那就是参议员麦卡锡。我们到国外去，不管到什么地方，都应当估计到：他的思想和行为都将向我们提出来，我们会因替他解释、倾听对他的嘲笑和替他表示歉意而感到厌烦。”“许多深思熟虑的欧洲人将会这样想，在损害美国在世界上的地位的工作中，对俄国人来说，麦卡锡比他们六个最好的老师更为有用。我同意这种说法。”
英国驻美国大使弗朗科斯甚至说，麦卡锡主义使千百万欧洲人和亚洲人改变了他们对美国的想法，把“美国和苏联相提并论，视之为对人类和平进步的两大威胁”。
西欧一些国家的领导人也对麦卡锡主义在美国横行可能造成的后果感到担忧。一九五三年六月，英国首相、一贯信奉反共政治哲学的丘吉尔，在英国女王伊丽莎白二世的加冕典礼上强烈谴责了麦卡锡。一九五四年丘吉尔访问美国时，私下还谈到英国人不喜欢麦卡锡，并问副总统尼克松：你们的参议院为什么不调查麦卡锡的经济问题和其他不轨行为？”
美国统治集团在麦卡锡主义初兴之时，有的给予支持、纵容，有的妥协、退让，还有的束手无策，保持缄默。
制止麦卡锡的主要政治力量，就是艾森豪威尔政府、参议院里的共和党温和派和民主党人。出于种种原因，民主党人始终反对麦卡锡。他们吃尽麦卡锡的苦头，并未忘记麦卡锡在两次国会选举中和一次总统选举中给他们造成的损害，更不能宽恕麦卡锡攻击他们是叛国党。
尽管民主党内有自由派和保守派之分，但在同麦卡锡进行总清算时，他们一致地同艾森豪威尔政府和共和党的温和派结成反对麦卡锡的政治同盟。这个同盟代表统治集团主流派，其行动表明统治集团的决心，打倒麦卡锡，制止麦卡锡主义。
艾森豪威尔没有同麦卡锡直接交锋，他在幕后进行大量活动。
如策划并通过副总统尼克松直接操纵陆军-麦卡锡听证会；促使参议院通过谴责麦卡锡的决议。共和党温和派和民主党人先是通过陆军-麦卡锡听证会来打击麦卡锡，然后又携手使谴责麦卡锡的决议以压倒的多数在参议院里获得通过。
在参议院进行表决时，共和党参议员一分为二，赞成与反对各为二十二人，投票赞成的大多数是温和派。参加表决的四十四名民主党参议员全部投了赞成票。第六十七张赞成票为一名第三党参议员所投。在谴责麦卡锡的决议通过后，艾森豪威尔把沃特金斯请到白宫，对他为谴责麦卡锡所作的努力表示敬意。在白宫，艾森豪威尔见到他的部长们就微笑着说：听到最近的消息了吗？麦卡锡主义已成历史。
4、麦卡锡致命的弱点国际环境的变化，也使麦卡锡主义难以继续横行。美、苏冷战及朝鲜战争是麦卡锡主义得以兴起的因素之一。但由于一系列原因，从一九五三年初开始，美、苏对抗的形势有所缓和，双方出于各自内政、外交的需要，互相展开和平攻势。一九五三年一月艾森豪威尔上台。两个月以后斯大林逝世，马林科夫在继任苏联主要领导人后不久，就提出通过和平谈判消除东、西方分歧的得议。
他在最高苏维埃的一次讲话中说：
“目前，一切有争议的或尚未解决的问题都可以通过有关国家的共同协商和平地加以解决，这适用于我们同所有国家的关系，包括同美国的关系在内。”
艾森豪威尔政府也伸出橄榄枝。
一九五三年四月十六日，艾森豪威尔在美国报纸主编协会年会上发表题为“和平的机会”的演说，宣称：“我们只赞成谋求和平并有以行动证明的诚意”，还建议“普遍裁军”。
一九五三年七月二十七日，朝鲜停战协定在板门店签订。同年十一月二十六日，苏联向美、英、法提出建议召开四国首脑会议的照会，得到西方三大国的同意，从而导致了一九五五年七月日内瓦四国首脑会议的举行。东四方关系暂时有所缓和的形势，加速麦卡锡主义走向衰落。
麦卡锡主义有一个致命弱点，即麦卡锡分子成分复杂，缺乏组织性。麦卡锡本人从本质上说是一个虚无主义者。
这一点在民意测验中就可反映出来。据民意测验记录，麦卡锡得到“民意”的最大支持出现于提出这样的问题进行测验的时候，即回答者是否相信麦卡锡关于政府中有共产党人的指控，或者他们是否支持他为消除共产党所作出的努力。
但支持麦卡锡的人并不把他作为一名政治领袖而忠诚于他。一九五三年的一次民意测验表明，有一半的人支持或赞成他，但只有百分之五的人愿意以第三党的选票选他当总统。一九五四年《波士顿邮报》组织的一次民意测验报告说，有百分之四十点五的缅因州选民支持麦卡锡，但只有百分之十点六的选民赞成他的坚定支持者琼斯；许多赞成麦卡锡反共活动的人并没有准备在大选中选举他做总统候选人。
至于对共和党人来说，他不过是一个党派斗争工具罢了。他们出于竞选需要支持他攻击民主党政府；保守派共和党人支持他与艾森豪威尔作对，很大程度上出于派别利益的需要。共和党人更是从未把麦卡锡作为一个政治领袖而忠于他、支持他。因此，当麦卡锡的谎言彻底破产、受蒙蔽的人醒悟过来而认清麦卡锡主义的荒谬与危害的时候，麦卡锡主义就失去了生存的基础；一旦共和党人利用麦卡锡上台之后，因其无用而有害便决定予以抛弃时，麦卡锡主义的衰落就不可避免。
在麦卡锡遭到参议院谴责之后，一些新的事件加速了麦卡锡主义的衰落。一九五五年一月，著名的告密者马图索签署一项宣誓书，承认自己曾在麦卡锡委员会调查的一些案件和其他案件中，作过对当事人不利的假证词。不久，又有两名告密者作了类似的坦白。
通过这些事件，更多的人认识到麦卡锡主义和各种反共、反民主活动是荒唐透顶和卑鄙无耻的。在这种情况下，以厄尔·沃伦法官为首的美国最高法院于一九五五年重申，证人在国会各委员会作证时，可援引宪法第五条修正案，拒绝回答问题。在此后几年里，最高法院驳回一批蔑视国会案，其中不少案件的被告人曾在麦卡锡委员会的听证会上，援引第五条或第一条修正案，拒绝回答问题。
（正文完）
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