宋朝是中国唯一国祚超300年的朝代。周朝非真正王朝，仅是共主制。秦后才算皇权主导。汉朝分西汉东汉，血缘疏远。两晋皇帝血缘也不近，东晋司马睿或非真司马氏后裔。
北宋与南宋境遇迥异。南宋赵构，北宋徽宗之子、钦宗之弟，其继位尚算有理。徽钦二帝被金兵掠走后，百姓认可赵构地位。虽传承不正，但获承认。若无金兵南侵，宋朝难超300年，反观北宋末年便知。赵佶刚登基时表现尚可，但不久便厌倦政务，与蔡京等人沉迷奢华。蔡京等巧设税种，加重百姓负担。宋江、方腊起义虽被平息，却重创宋朝根基。徽宗25年统治，北宋日渐衰败，最终毁于他手。北宋未料到会被灭，因之前与金结盟灭辽，正处于友好时期。但其被灭也有必然原因，即北宋实力弱小，金人必欲南下。这引发思考：联金抗辽或灭辽的策略，是否正确？数百年来，人们常思考宋辽金关系。宋辽和平百年，与金仅海上结盟，金人可信度存疑。宋朝需明辨实力地位，追求应得利益。若宋金实力相当，联金灭辽无妨；若宋弱金强，辽则为屏障。宋朝渴求幽云十六州，关乎其安危。宋发展百年，实力强于金，收复此地正当。
理论与现实常有差距，宋朝军力远不及账面数据。夹击辽军时，宋军弱点尽显，引得金兵觊觎中原。宋若自知虚弱，就不应背刺辽国。最佳策略是平衡双方，坐山观虎斗。金胜也不敢轻举妄动，损耗太大；辽胜则金无力复仇。宋还可借金余威，牵制辽朝。宋朝本有机会做出更有利的选择，但徽宗和朝臣过于自信，结果选错了路，自食恶果，最终北宋被金朝趁机所灭。
南宋能够延续国祚实属不易，主要原因包括：外部威胁严峻、内部政治斗争复杂、经济支撑艰难以及军事防御的顽强。南宋相较于北宋实力较弱。北宋疆域约280万平方公里，而南宋仅约200万平方公里，约为北宋的三分之二。疆土缩减让南宋损失大片土地与民众，这对赋税征收与兵役动员造成了重大影响。南宋皇帝赵构对金人极为恐惧，因金军穷追不舍。北宋灭亡后，他一路逃亡至杭州才安定。北宋溃败导致南宋难以组建皇军，赵构即位初还遭遇苗刘兵变，这些都是金人南下的后果。赵构的皇位合法性备受质疑。他非徽宗、钦宗正统传承，钦宗被俘却未退位，宋朝或未亡而帝位空悬，或已亡而无帝。赵构虽被拥立，但正统性不足，继位后争议不断，他最怕二帝归来。江南百姓纷纷反抗。金军不断南侵，宋军败退时沿途抢掠，朝廷为弥补财政，在一些地方大肆征税。这引发了长达6年的钟相杨幺起义，连岳飞都亲自镇压。宋高宗若处理不当，皇位难保。
南宋之所以能延续百余年，关键在于它从金人南侵的惨痛经历中汲取了教训，不断自我调整与强化，从而确保了国家的生存与发展。南宋基本不再尝试收复北方失地，尽管有过几次努力但均告失败。此后，南宋转而侧重防守，这反映了其实际实力。防守既现实又利于减轻百姓负担，避免大规模民变。高宗将皇位传给了太祖的后代，这是稳固统治的明智之举。徽宗一脉在中原已无后人，高宗无子，只能选宗室子弟继位。选太祖后代，是因近支皇族无人，且太祖后裔继位更得民心，也让高宗能安享晚年。
南宋凭借淮河与长江两道坚固防线御敌，长江天险尤为关键。金与蒙古是其主要威胁，均位于淮河以北。临安近海，便于皇帝紧急南撤。失去两道防线，南宋将无险可依，这比开封的防御条件优越许多。南宋经济相对繁荣。金国内乱，对南宋威胁减弱，南宋经济得以发展。南宋虽小，但占据富庶之地，物资丰富，远超北方。南宋继承了北宋的精华区域，仅失去了抗金前线的开封等地，东南沿海则长期安定。若非靖康之变激起宋人斗志，抗金力量便无从兴起。这样一来，金军或许能乘胜追击，一举将宋朝覆灭。宋朝的腐败状况有所好转，南宋在贾似道之后，再未出现大奸之相。这表明南宋的风气相较于北宋末年，已经有了显著的改善。
