我们知道，在古代，由于交通不发达，所以要调动几十万、上百万人参加一场战争是很难做到的。
我们可以简单计算一下：一匹马一天至少要吃掉10公斤的草料。一支军队假如有一万匹战马，那么每天就需要100吨草料才够。光是运输这些草料，就至少需要200辆马车。假设有一支100万人的军队，拥有10万匹战马，那么所需要的粮草将是一个令人头晕目眩的天文数字。
即使到了拿破仑时代，欧洲各国在战争中派出的军队顶多也就是十几二十万人。拿破仑打的几次辉煌战役，各方参战兵力都在10万以下。最后他出征俄国，虽然号称六十万大军，但是实际到第一线的也没有那么多。最惨烈的博罗季诺战役，双方参战兵力都不足十万。
因此，我们可以推想：古书记载的那些动辄数十万的大军，显然是夸张的。像什么秦国的王翦率领六十万大军与楚国项燕的四十万大军展开决战；秦国的白起在长平坑杀赵国降兵四十万；刘邦率领三十万大军被匈奴四十万人包围在了白登等等，都肯定是夸大其词，参战的兵力肯定没有那么多，实际情况只怕连纸面上数字的一半都达不到。
但是，这并不意味着古代就没有数十万乃至上百万人出征的大战了。
对于古籍的记载，我们要进行一些科学的分析，才能得出正确的结论。
比如，卫青、霍去病的漠北之战，两人共率领十万骑兵、十四万匹战马出征，规模之大，堪称空前。战争结束后，十四万匹战马只剩下不足三万匹了。当然，战果更加辉煌。
关于这一战的记载就比较可信。首先，记录这件事的司马迁与卫青、霍去病都是同时代的人，可以掌握第一手资料。其次，如此大规模的战争，对于汉朝的消耗也非常大，史书记载战争结束后，“海内虚耗，户口减半”，由此可见，汉武帝发动的一连串的战争确实付出了巨大的代价。
由此我们可以推论出：漠北之战参战兵力数目的记载是比较可信的，当时确实有十万人左右的铁骑杀入了漠北。
再比如，东晋时代的淝水之战。史书记载，秦王苻坚率领骑兵二十七万、步兵七十万，约百万人马南下伐晋，这就让人难以置信了。
当时经过了长年战乱的北方能不能凑出一百万军队都值得怀疑，就算真有一百万人，那么肯定也是前秦的官员挨家挨户，用抓壮丁的方式凑出来的。从北方各地凑出来的一百万人聚集到一起，这本身就是一件非常困难的事。然后，这一百万人再南下集中到合肥附近，难度之大，简直超乎想象。
苻坚的百万大军应该也是纸面上的，真正来到前线作战的肯定没有那么多，大概也就是二三十万人而已。
另外，元末陈友谅与朱元璋的鄱阳湖大战按照史书的记载，陈友谅出兵六十万，朱元璋出兵二十万。由于双方的运输线都是长江，比较便利，粮草供应应该没有多大问题，所以史书所记载的这场战役的参战人数应该也是比较接近实际情况的。
那么，中国古代规模最大、参战人数最多的战役是哪一场呢？经过分析和比较，我个人认为：应该是隋炀帝东征高丽之战，特别是第一次东征。
隋炀帝杨广
这一仗，从隋炀帝六〇八年开永济渠时就开始筹备。六一〇年就开始征调马匹，制造兵器。六一一年开始从全国各地调兵，同时筹集粮草，制造船舶、车辆。山东东莱奉命造船三百艘。官吏督促极严，造船的百姓被迫日夜站立在水中工作，时间长了，工匠们普遍腰部以下生蛆，十分之三四都病死了。
隋炀帝又令河南、淮南、江南等地造车五万辆，将军需物资运至东北。河北山东等地的牛马都已经用尽了，隋炀帝又下令征发六十万民夫，每三人一辆人力小车，运粮三石，昼夜不停，输送到前线。
六一二年，全国的兵力都齐集涿郡（今北京）。共分左右各十二军，共计二十四军。每军下辖骑兵四十队，步兵八十队。骑兵每队一百人，十队为一团；步兵二十队为一团。此外每军还有辎重、散兵四团。另外还有御营六个军，全军共计一百一十三万三千八百人，号称二百万人。除此之外，运输粮草的民夫数量还要翻一倍。
六一二年二月九日，第一军开始出发，以后每日发一军，各军首尾衔接，绵延竟达九百六十里。
如此庞大的兵力，进攻高丽这么一个小国，结果竟然打了败仗，而且伤亡惨重。这让隋炀帝大为光火，结果又接连发动了两次对高丽的作战，规模也都很大，最后高丽只得求和告饶，而此时的隋王朝也岌岌可危了。
现在来看，这场征伐高丽的战役应该是中国古代参战人数最多的，超过了任何一次大会战。
首先，东征高丽的后果十分严重，那就是耗尽了民力，直接把隋王朝给拖垮了。无数的百姓实在是走投无路，不得不揭竿而起，形成了隋末农民大起义，最终推翻了隋王朝。
一场战争把全国的老百姓都逼得起来造反，可以想象它的规模该有多么大，造成的破坏有多么强。参战的兵力、动用的民夫如果不是特别的多，根本就不会出现这么个结果。
其次，这场战争是由隋炀帝杨广发动的，因此，参战人数的可信度就更高了。我们知道杨广是个非常有想象力的人，不仅敢想，而且敢干。开挖大运河这样的事情也就是他，换个皇帝肯定不敢干。派出百万大军东征高丽这样的事，真的是除了隋炀帝，没有什么人敢于去尝试。
最后，关于这次战役的参战人数，史书的记载非常详尽。以往的历次战争，史书的记载大多只是笼统地说一下参战的兵力有多少万人就完了，而这一次史书详细地记载了隋军的编制，以及每一级编制的具体人数。可信度是很高的。
因此，可以确定，隋炀帝东征高丽之战是中国古代参战人数最多的一场战役。
