在封建社会，出将入相是读书人的最高追求，要想做官，非得中举，只有考中举人，才有做官的资格。举人是指被荐举之人。源于汉代“取士”，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称“所举之人”、“被举之人”。

唐、宋时有进士科，凡应科目经有司贡举者，通谓之“举人”。至明、清时，则称乡试中试的人为“举人”，亦称为“大会状”、“大春元”。中了“举人”叫“发解”、“发达”。习惯上“举人”俗称为“老爷”，雅称则为“孝廉”。

要想成为“举人”必须参加“乡试”，那就是要参加全省范围的科举考试，并且合格者才能取得举人的资格。“乡试”每三年举行一次，由于“乡试”的考期一般都是定在八月份，而八月处于秋季，所以“乡试”也称为“秋闱”。“乡试”的考中者，可由秀才荣升为“举人”，而且第一名和第二名还都有各自特定的称谓，第一名叫“解元”，第二名叫“亚元”。

乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。参加“乡试”的考生必须是“秀才”，地点在各省的贡院。“乡试”分三场，内容是八股文、试帖诗、表、判、论、策等等。试卷要由专人誊写后才交给考官，以防作弊。确定了及格的名单后张榜于巡抚衙门前、此时正值秋季，八月桂花，飘香万里，所以此榜也叫做“桂榜”。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使“会试”不中也有作学官、当知县的机会。如果能力可以，还可以升任知府，再往上升的话就要看个人能力和关系背景了。即使举人不出仕，也可以享有国家的补贴，还能庇荫别人免税免徭役。

“少年漫思名不朽”，公元1779年（乾隆四十四年）三月，正在晋阳书院苦读的李銮宣听闻父亲李学夫染病，久病不起，气息奄奄。李銮宣坐卧不安，不顾春寒料峭，大雪纷飞，从太原徒步三日返回静乐五家庄。望着躺在病榻上的父亲，李銮宣泪如雨下，想起童年母亲早逝，刚过弱冠之年，父亲又患重病。惟有悉心照料，方能尽到做儿子的一片孝心。经过四十天精心照料，父亲病情逐渐好转。等到父亲痊愈之后，李銮宣却染病不起，待到四个月之后才痊愈。李銮宣返回晋阳书院继续苦读，是年七月应“乡试”，九月高中举人，此时李銮宣刚好二十二岁。

“廿二登贤书”的李銮宣一举成名，赢得功名，此时他志得意满，雄心无限。“终日期富贵”、“心慕仕与宦”是封建时代读书人的追求，为了实现理想抱负，只能一路攀登，向着更高目标进发，辉煌的前程正等待着他，心智的磨砺也在考验他。从公元1780年至公元1789年，十年之间，李銮宣孜孜不倦，一心苦读，但却“凡五试礼部不第”。但他不灰心，不丧气，始终没有放弃对功名的执着追求。