“提牢官”是元明、清狱官名。明、清两代在刑部下设提牢厅，长官为提牢主事，总揽狱务。“提牢官”是刑部提牢主事的简称，为监狱管理的专门机关，清代提牢厅官满、汉各一人，于额外及试俸主事中选充。

明、清两代，如果说哪些官职和差事油水最多，那无非就是内务府各郎中、织造官、各税关差役、户部郎中等直接与钱、粮、布匹、盐运等打交道的官。但提牢官却是一个苦差事，提牢官是刑部堂官，临时从各处抽调满、汉主事各一人，委派任命，任期一年。提牢官可谓门槛低，任期短；责任重，是非多。不容易出成绩，却容易捅娄子。

清代刑部设有南北二监，关的都是重刑犯，有些还是钦案官犯。本来有司狱以及牢头来专门看管要犯。可是到了清朝中期乾隆年间，由于管理不善，牢头狱霸横行，经常克扣在押人员物品，其家属也时常遭到索贿。此外狱卒还会对犯人滥用私刑，帮助犯人传送消息。为了整肃监狱，刑部特设“提牢厅”，让“提牢官”监督监狱诸多事宜。

提牢官的工作看似有权有势，也很简单，其实处处都要留心，否则很难做到一一落实。因为涉及面非常的广，囚徒案犯又多，事务也很繁杂，提牢官所要面对的问题自然也最多。凡是狱中出现犯人自缢、赌博、打架斗殴、强横不法，以及司狱、禁卒索贿、凌虐人犯，克扣衣粮，家属违例探视等情况，就要受到罚俸、降级，甚至是革职的处分。

公元1792年（乾隆五十七年），李銮宣走马上任提牢官，之前他对监狱胡作非为早有耳闻，上任伊始，就立下规矩，不说情，不受贿，不走后门，秉公办事，不徇私情，有错即纠，有功即赏，违反规定者绝不姑息桥就。他约法三章，不畏惧权贵，不贪图金钱，不求提拔晋升，决心做一名忧国为民的清官。他以人治为先导，潜心管理狱事，革除陋习陈规，整肃作风纲纪，事必躬亲，样样亲为。

李銮宣第一步是走访监狱，张贴告示，告知犯人，有冤诉冤，有苦说苦，很快一批犯人就揭发了部分狱吏和狱卒，李銮宣惩处狱中悍吏，打击牢头狱霸，严加管束，以儆效尤，起到了杀一儆百的效果，监狱风气随即好转。第二步是制定规章制度，颁发条例条令，让管理者文明执法，不许打骂，克扣伙食，进行人性化管理，合规行使权力。第三步是改善狱中环境，粉刷墙壁，清除污秽，改善伙食，“熏以松柏枝，燃以苍术香，”消灭蚊子、跳蚤、蟑螂等容易传播疾病的害虫，使狱中环境大为改观，服刑条件极为改善，“春夏之交。外间多病疫，狱中竟赖以安焉。”受到上司表彰，囚犯感激，家属称谢。

提牢官压力大、责任重，处分多，稍有不慎，就会引来麻烦。有清一代，刑部提牢官十有八九会受到不同程度的处分。被官场视为“鸡蛋上跳舞”、“独木桥上行走”的官员，但凡是有利则有弊，朝廷法规定只要一任下来无过错，日后便可获得提拔，就会有光明的前程，很快就能升任员外郎，提牢官被称作“新官试金石”也在情理之中。李銮宣认为“王者有五刑，原以除凶顽，矜彼亦人子，罹法良可叹。”李銮宣是幸运的，原因是他勇于担责，敢于管理，清正廉洁，无所畏惧，以“打铁还需自身硬”的优良品行，“身正不怕影子斜”的自信与决然之情，赶出了一定的成绩，得到了朝廷的信任和奖赏。

1793年（乾隆五十八年）冬，寒风呼啸，大地冰封。三十五岁的李銮宣以“治狱课最”调任安徽司主事。到了地方任职，李銮宣更加严格要求自己，更加清正廉明。更加的执法严谨，从来都不徇私情，拒绝贿赂正气一身，惩恶扬善造福当地，令不法者心服口服，让受害者心存感激。