隋文帝杨坚共有五个儿子，老大是杨勇，老二是杨广，老三是杨俊，老四是杨秀，老五是杨谅。杨坚称帝后，杨勇被立为太子，杨广被封为晋王，当时他只有十三岁。除了王位外，还让杨广做并州总管，并州就是现在的山西太原市。

隋文帝杨坚看得很远，为了让儿子得到锻炼，日后能够肩负起统治天下的重任，所以才让小小年纪的杨广掌握实权，并派很有才华的得力干将作为辅臣。在隋朝剪除陈国的过程中，刚刚年满二十岁的杨广立了大功劳，确切地说是他手下的两员大将立了大功。

因为有战功，对杨家的江山有很大贡献，杨广的野心不可避免地膨胀起来。

他想当太子。

为了实现做太子以后做皇帝的梦想，杨广煞费苦心地将自己伪装起来，而太子杨勇却忽视了这个强有力的挑战者。

杨坚曾经得意万分地说：“从前的帝王，小老婆太多了，儿子们同父不同母，所以往往自相残杀。不像我的五个儿子，是正儿八经的亲兄弟。”

杨勇生活上不注意小节，他特喜欢音乐歌舞，讨了很多小老婆。杨广则不同，他这个人比较有心计，在生活上非常善于伪装，杨广表面上只有一个老婆萧妃，以讨得老娘独孤皇后的欢心。

有个故事很能说明杨广的狡诈，据说有一次，杨坚两口子到杨广家，发现府里的婢仆们又老又丑，那个丑哇，让人看着很不舒服，简直快到起鸡皮疙瘩的程度。仅有的乐器上布满了灰尘，甚至连弦都断了几根，看来是好久不用了。老两口不由得大喜，知道儿子的生活很健康，不像老大那样腐化。

此外，两口子每次派人到儿子们那里，杨勇只把他们当仆从看待，而杨广却对中央派来的官员很重视，他和萧夫人每次都是双双站在门口，亲自迎接亲自送行，当然少不了厚礼，于是老两口听到的全是赞扬杨广的话。

杨广在江苏扬州主持过工作，期间他得经常回来向老爸汇报工作，每到辞行时，他都痛哭流涕，依依不舍，表现出不忍离去的样子，父母见儿子如此孝顺，也感动得流下眼泪，看来儿子心里有爹娘的位置。

杨广很想当皇帝，但是因为杨勇是老大，自己屈居老二，处于非常不利的位置。

为了能当皇帝，先得扫清老大杨勇的障碍，他为了达到这个目的，不惜使用栽赃陷害的手段。有一次，杨广进宫向独孤皇后告别时，突然跪倒在地，很伤心地哭起来，独孤皇后问他为什么哭，他回答说老大杨勇想谋害他。独孤皇后平时就对杨勇印象不好，生活作风不正派不说，对老爸老妈也不热情，现在竟然还敢杀害自己的亲兄弟！这可不能等闲视之。于是独孤皇后经常在老头子耳边吹风，这样杨勇的太子之位已经根基不稳了。

杨广知道老头子不会轻信自己，毕竟是一面之词嘛，他得动员其他兄弟们，用兄弟们的力量把老大杨勇搞下去。他大肆渲染两位兄弟和老大杨勇之间的矛盾，说后者当皇帝后他们将性命难保，同时透露消息说皇帝要改立太子，劝他们趁机推荐二哥杨广，说什么老二当上皇帝后肯定给他们享受不尽的荣华富贵，等等。

就这样，两个没政治头脑的兄弟被忽悠了，最终走上了杨广预设的路子。终于使杨坚下决心将杨勇废为庶人，立杨广为太子。

602年，孤独皇后离开人世。604年，杨坚患了不治之症，前往长安西北当时的皇家避暑胜地——仁寿宫避暑，病情日渐加重，为了防止出现意外，杨广入宫贴身侍奉。老头子卧倒在床，杨广知道他再也起不来了，于是多年的伪装终于卸掉了。

长时间的伪装使他内心非常压抑，想做点出格的事情，竟然打起老头子的宠妃陈妃的主意。一天陈妃去上厕所，杨广从后面将她抱住。陈妃大叫着挣扎逃掉，杨坚发现她神色仓皇跑进来，问她怎么回事，她就把事情原委说了。

杨坚听到后大怒，他感到自己的智商受到愚弄，多年以来生活在骗局里面，便立即命令亲信找远在长安城的大儿子杨勇。

这时候的仁寿宫已经被杨广控制，他得知老头子要传送秘密消息后，立即把老头子的亲信官员逮捕起来，派军队包围仁寿宫，断绝内外交通，封锁消息。

杨广派自己的亲信张衡解决老头子的性命。这张衡闯进杨坚卧室，把患病的杨坚抱起来，用重物猛击他的胸部，杨坚顿时口吐鲜血，哀嚎的声音传出卧室，吓得后宫的妃子面如土色。后来张衡被杨广杀掉灭口。

紧接着，他派人驰赴长安，杀掉他已经被罢黜的哥哥杨勇。这就是历史上著名的杨广弑父杀兄事件，他踏着自己亲人的尸体走上了梦寐以求的皇帝宝座。

杨广篡权夺位后，最小的弟弟起兵讨伐，但不久便被血腥镇压了。

杨广即位后，决定迁都洛阳。他命杨素负责营建洛阳。

营建新都是项特大工程。当时科学技术不发达，全靠人力去做所有工作，为了在最短时间内完成这项浩大工程，每月都要动用不少于二百万的劳动力，经过三百多个日夜的努力，洛阳的宫殿终于横空出世。

新洛阳城有宫城、皇城和外郭城。外郭城就是大城，共有七十里长；皇城是文武官员办公的地方，中央各大部委分布其间；最里面就是宫城，共有三十里长。与宫城建设同时开工的还有显仁宫，显仁宫位于洛阳西南十二里寿安县境内，显仁宫共计十余里，可谓工程浩大。

隋炀帝修建洛阳城，是有统治国家的战略考虑的。当时国都长安地处西北，由于周围大山环绕，和外界的联系不太通畅，影响了国家政令的顺利传达。由于秦岭等高山的阻隔，往东的路不太畅通。洛阳自古以来就被看做天下的中心，处在国家的中心地带，若建都在此，可以有效地控制北方和治理江南。所谓八百里平川，已经不再是天府之国，由于自然生态的退化，关中平原的土质已经退化，难以满足国都常驻军的粮食供应。此时，国家的经济重心已经转移到江南地区，迁都到了洛阳便可以很方便地取得江南的粮食，从而间接地减轻人民的负担。

但问题是，隋炀帝并不为劳动人民着想，尽管他胸有经纬、富有战略眼光。为了把宫殿修建得尽可能富丽堂皇，他命令属下向江南各地征集奇材异石，运往千里之外的洛阳。农民被迫运输，许多人活活累死在路上。

中国古代建筑除土之外最重要的材料莫过于木头了，早在隋炀帝之前，洛阳附近的大树就已经几乎被砍伐殆尽了，建筑宫殿所需的大木头需要从遥远的江西运来，一根特大号的大木头柱子需要数百人拖曳，下面用铁毂滚动的土办法，往往走不到数里，铁毂就报废了，又要重换新的，于是还不得不派大批人跟在后面运铁毂。这样，即使把吃奶的劲都使上，一天不过前进二三十里，一根柱子运到洛阳要占用上千名劳动力。

隋炀帝还下令在洛阳西郊建造西苑，建成后苑子占地二百多亩，苑内有大片人工湖泊，湖泊中建有三个人工岛，每个岛高达百多尺，远远望去甚是险峻。岛上建筑亭台楼阁，十分雄伟壮观，如果保存下来的话，肯定是历史瑰宝。湖泊北面有龙鳞渠，渠水曲折地流入湖中，沿渠修建了十六个小院子，每种院子代表一种风格，建筑非常雍容华丽，每个院子由一个妃子主管。

整个西苑都很漂亮，四季里绿色不断，春天和夏天的主色调是绿色，就不用啰唆了，秋天叶子要落，妃子们就用彩绫剪成花叶，挂满本该裸露的树枝。冬天万物凋零，但只要他杨广所到的地方，附近池水中的冰得赶快凿掉，代之以绿绸剪成的莲叶荷花布置在上面。

苑内还饲养着很多珍禽异兽，供杨广打猎、观赏。晚上，杨广在这里的夜生活是丰富的，他经常带着几千骑马的宫女，一边听乐曲一边游玩。可想而知，杨广修建新国都的工程严重伤害了人民的感情，特别是皇宫和西苑工程乃是不折不扣的享乐工程。

隋炀帝在位期间搞了一些大的工程，主要是修建东都洛阳，以及开凿大运河。在修建洛阳城的同一年，隋炀帝杨广同时着手另一项特大工程，即开凿大运河工程。

关于隋炀帝为什么要开凿大运河，历史上有说法，即纯属搜刮江南财富和个人巡游享乐。有种观点甚至说，炀帝为了到扬州看琼花，才决定动用几十万劳力挖掘大运河，以连接黄河、淮河、长江，从而可由洛阳乘龙舟直达扬州。毕竟京杭大运河在中国历史上起过不可替代的积极作用，所以有些人开始尝试用中立眼光看待这个问题。

隋朝的政治和军事中心在中原，而帝国的经济重心却已经转移到南方江淮地区，中原城市所需要的粮食物资，特别是粮食，相当比例依靠江淮地区供应，为了把这些粮食源源不断地运到中原地区，有必要利用水道运输代替笨拙的骡马运输。

但毫无疑问，启动该项浩大工程是要付出代价的，沉重的负担让广大群众几乎喘不过气来。

后世学者估计，开凿大运河整个工程，共动用约一亿五千万个人工，而当时中国总共才数千万人，平均每户要出近二十个人工，隋炀帝强制天下十五岁以上的男丁都要服役，同时又从每家抽一人，或老、或少、或女子，负责供应民工的饭食。很多人都没能回去。秦始皇修建的长城下面埋藏着很多骨头，隋炀帝开凿的大运河里面也埋藏有许多骨头，很多开挖运河的民工都被活活累死了。

隋炀帝这家伙真损，他知道开凿运河是个苦工程，特意派遣了名叫麻叔的酷吏来主管，他还派出了五万名威猛大汉，负责监督民工的劳动作业，碰见干活不积极的就暴打，根本就不给人喘息机会，所以不到一年工夫，上百万民工死去了。

因为距离长、地势复杂，有些河段挖得浅了些是正常的，杨广却下令将挖掘该段的官吏和民工全部捆住手脚，活埋在岸边，最多的一次竟然活埋了五万多人。

隋炀帝称帝后，因高丽国不服圣旨，不肯进贡称臣，高丽王不肯亲自入朝觐见，他就生人家的气了，仗着自己是大国君主，隋炀帝遂调集天下兵员，悍然下令出兵进攻高丽。他先后发动了三次对高丽的战争。

612年，他发动了第一次征讨高丽的战争，那是在黄河中下游发生涝灾，淹没了四十个州县后不久，他不实施救援政策反而将心思放在开拓疆域上。他要求山东东莱打造兵船三百艘，当地劳力在中央官吏的严密监视下，整日二十四小时不间断运转，他们下半身浸泡在海水里，持续了许多个日日夜夜，以至于腰以下都腐烂得生了蛆，所有人都受不了这样的折磨，有的倒在海水里就死了。

接着，隋炀帝又命令河南、淮南、江南各地督造五万辆军车，要求在期限内送到高阳，地方政府还要为兵士输送衣甲和帐幕等；随后，他征发江淮以南的劳力和船只把黎阳（今河南浚县东南）和洛口的粮食运到涿郡（今北京市西南）。

于是，数不清的车辆，数不清的船只，不分白天和黑夜，沿着陆路和运河黑压压的由南向北进发。数十万运输战争物资的劳力，有不少累死饿死在半路上。由于劳力奔命在外，耕牛也被征发拉车，弄得全国农田荒芜、民怨鼎沸。

但战争并不顺利，出征部队遭遇了倾盆大雨，泥泞道路减缓了进军速度。隋炀帝下令战报必须上奏朝廷，由于前线离国都洛阳路途遥远，事事奏报导致延误战机，十路人马竟然九路溃败，最后大军只好班师回朝。

613年，隋炀帝发动第二次征讨高丽的战争。从江都乘坐超白金级豪华龙船，沿着大运河浩浩荡荡直达涿郡，亲临前线指挥这场战争。此次他势在必得，下令全国各地方军队，不论离多远，一律向涿郡进发；望着百万威武之师，他非常自负地说：“人有多大胆，就有多大产，我的军队可以拔起大山，可以填平大海，小小高丽算得了什么呢！”这次他深刻汲取上次的教训，命令属下战事不必上奏。

于是隋军猛攻辽东城，高丽军奋起抵抗守卫家园，正在双方打得不可开交的时候，关键时刻，大后方出问题了，礼部尚书杨玄感起兵叛乱，国都洛阳被重兵围攻，杨广听到消息，气得胡子都翘起来，连夜退兵急救洛阳。可谓匆匆地来，匆匆地去，全部辎重都丢弃在了前线上。第二次又失败了。

614年，隋炀帝发动第三次征讨高丽的战争。此前经过血腥屠戮，镇压了杨玄感起义，他以为国内政局恢复稳定，可以集中兵力对高丽用兵了，遂又雄心勃勃地召集文武群臣商议，当时场面令人尴尬，一连数天都没人敢说话。杨广太自负了，他仍然按照原定计划进军辽东，已经有点硬着头皮搏命的赌徒心理了。

​当时国内大环境已经陷入动乱，大隋江山分明已经步入帝国末日，各地政府都有自己的打算，不想再侍奉昏庸残暴的主子了，隋炀帝的征兵工作进展得很不顺利，各地州郡都不想贡献兵丁，因而此次征讨兵力远不如前两次多。

高丽毕竟是小国，经过前两次的浴血奋战，壮年男人群体受到很大削弱，他们没有能力再战斗下去了。大隋军队经过英勇的拼杀，终于打到平壤城下。高丽国支撑不住了，高丽王遣使求和。注意了，人家不是投降，只是愿意俯首称臣和进贡。隋炀帝心理稍稍得以平衡，却并不满足。然而，此时国内危机四伏，他也只得见好就收，下令撤军回到洛阳。

隋炀帝有过第四次东征的想法，只不过最终未能付诸实施。原来，当他要高丽王来进贡朝见时，对方却婉转地拒绝了，隋炀帝大怒，遂打算第四次东征，可是当时天下烽烟四起，时局已经不允许他胡作非为了。

隋炀帝风流倜傥，特别喜欢外出巡游，一来可以游玩享乐，二来可以向百姓摆威风。杨广登帝位前曾任九年扬州总管，于是他心目中就有了浓重的扬州情结，在他做皇帝的十四年中，曾先后三下扬州巡游，最后死在扬州、葬在扬州。

605年，从洛阳到扬州的运河刚刚修好，他马上就决定去江南巡游，带着二十万人的庞大队伍，浩浩荡荡向扬州出发了。这是他当上皇帝后第一次到南方巡游，龙舟是超白金级的，高四十五尺，宽五十尺，长达二百尺，上下分为四层，最上层有正殿、内殿及东西朝堂，供办公和接见官员之用，中间两层有房子上百间，金银珠宝把里面装饰得富丽堂皇，下层供隋炀帝近臣和太监们住。另有高三层的水殿九艘，供皇后、嫔妃、贵人们以及侍者乘坐，这九艘船是五星级的，其他人分乘规格不同的船只，之后还有专门装载各地各部门向皇帝供奉物品的货船。

却说隋炀帝带着王公贵族、官吏、宫妃和僧尼道士，乘坐几千艘星级大船，船头船尾相接，前后绵延达二百里之远，人工运河可不比大江大河，无法承载这么大规模的舰队群，不得不依靠人工拖拽，光拉纤的壮丁就达八万多人，这些拉船民夫被称做“殿脚”，隋炀帝觉得“殿脚”属于巡游船队的组成部分，于是让他们都穿上了锦锻做的袍子。

还有大队骑兵夹岸护驾，骑兵的旌旗遮天蔽日。运河沿岸的州县，五百里以内的都要殷勤侍奉，饭食吃不完的就在出发前就地掩埋。

于是，运河两岸的隋朝子民看到这样的情景：船上的人们开怀畅饮、歌舞升平，到了夜晚更是灯火通明，鼓乐之声到数公里之外。隋炀帝到了扬州，接见很多地方官，献礼多的就升官，献礼少的就罢免，地方官趁机搜刮民财，老百姓连树皮草叶都吃光了，甚至出现人吃人的现象。

隋炀帝三次巡游扬州，每次都是大摆酒席，宴请江淮名士，极尽奢华。

公元616年，隋炀帝第三次巡游扬州，命令扬州方面造几千艘新船，要比旧船更大更美观更牢固。

最后一次出发前，隋朝已经日薄西山，隋炀帝不会感觉不到。在他生命的最后几年时间里，他知道形势已经不允许自己停留在北方了，于是决定再到自己心目中的人间天堂扬州看看，如果要选择死的地方他会选择扬州。

到了这种时候，他还不忘让扬州方面打造龙舟送到洛阳接他。等到龙舟送来时，有忠心的大臣劝谏，最后都被处死了。

这次是隋炀帝的末路之旅，他在扬州住了一年多时间，眼瞅着江山在农民起义的冲击下，已经摇摇欲坠。地方将领纷纷称帝，太原的李渊攻下长安，拥立杨广的孙子杨侑为皇帝，杨广成了太上皇，事情很明了，表面上是让他退位，实际是李渊为自己称帝作准备。

到618年，隋朝政府已经基本丧失统治能力，实际上仅剩下国都洛阳和江南扬州两个地方，其他地方几乎全部处于无政府管制状态，到处都是起义。隋炀帝很有个性，他似乎并不为失去江山担忧，否则的话就不会失去江山了，他似乎更愿意自己安静地看着江山陷落，并目睹其全部过程，他似乎不希望干预该过程，自己唯一想做的是成为旁观者。至于为什么会产生这种想法，我们不得而知。

隋炀帝曾经有过雄心大志，现在他已经彻底堕落了，没有追求了，大半个江山都丢了，此时的隋炀帝仍然过着醉生梦死的生活，他每天和嫔妃们寻欢作乐，还对萧皇后说无厘头话：“那么多的人想把我撵下去，代替我来管理大好河山，那又怎么样呢？我就是被赶下去了，好歹也能做个长城公，你也能做第二个沈后（南朝陈国的末代皇后），现在何必为此操心，咱们还是喝酒吧，不要自寻烦恼。”

嘴上虽这么说，他自己心里却再明白，不过，血腥的政坛远不如话语中的浪漫，他为得到皇位而把老爸老哥和小弟都解决了，落到叛军手里自己是不会有好下场的。

有一天，隋炀帝对着青铜镜发呆，突然神经质地拍着脑壳，颇有感慨地对萧皇后说：“我这真是个好脑袋呀，不知道最后谁来砍下它？我看谁也没这个福气，哪能轮到逆子动手呢！”他特意命人准备了一缸毒酒，他曾煞有介事地对宠妃们说：“要是贼兵来了，你们几个先把它喝了，然后我把剩下的喝完。”

此外，他随时将毒药带在身上，免得落到敌人手里被折磨，下场凄凉。

最后，隋炀帝落入哗变的禁卫军手中，宠妃们早已经逃跑了，谁喝那要命的“美”酒哇。更郁闷的是，哗变的警卫们把毒酒挪走了，隋炀帝身上随身携带的毒药，此刻竟然不见踪迹。

隋炀帝还惦记着自己的好脑袋，可不能落个身首异处的下场，于是他从身上解下一条绢带，递给禁卫军的头领，后者平日里对自己唯命是从，现在竟然讨要自己的性命，隋炀帝叹息一口气，临死前说话依然很冲，仍然是帝王的口吻：“我对不起普天之下的老百姓，但是却给了你们这帮浑蛋荣华富贵，你们还有什么不满足的？别人可以要我的性命，你们怎么可以！你们举行军事政变，到底谁是背后 的首领？”

隋炀帝要求喝毒酒自杀，但没有得到允许，于是不得不主动自解练巾，让人把自己活活勒死了，死时年仅五十岁。隋炀帝死了，他的子孙也难逃活命，两个儿子和一个孙子成为陪葬者。

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