汉献帝建安七年（公元202年）夏，袁绍病死，袁绍的小儿子袁尚继任冀州牧统领河北事。曹操听说后，率军北上围攻河北的门户黎阳。
驻守黎阳的袁谭派人向袁尚求救。袁尚召集众人商议，谋士审配建议不要增援袁谭，鉴于官渡之战的教训，应该在并州方向开辟第二战场，由高干率领并州军南下攻占曹操的河东郡，尔后渡河占洛阳，与荆州的刘表联合对曹操形成夹击之势。
袁尚听后大喜，马上派人去壶关，命驻守在那里的并州刺史高干联络在并州的南匈奴单于呼厨泉部，共同南下进攻河东郡。
九月，驻守在上党郡的高干得到袁尚的命令后，马上派人联络并州西河郡的南匈奴单于呼厨泉，让其率军南下配合自己与郭援的大军共同进攻河东郡。
高干等待郭援的大军到来之时，又派密使到关中联络马腾、韩遂等将领，希望连兵进攻曹操。当时马腾、韩遂诸将名义上依附于曹操，实际仍割据一方。
马腾得了高干的密信后，找来诸子马超、马休、马铁，侄子马岱，部将庞柔、庞德等众心腹商议，决定暗许高干起兵，看袁曹双方大战形势，随机应变。
却说南匈奴自汉末参与中原诸侯征战，战败后残部一直龟缩在并州的西河郡休养生息。这次重新获得袁氏的赏识，呼厨泉单于很是高兴，未等高干、郭援的大军进入河东，便一路烧杀抢掠，攻入了河东郡。
河东太守王邑马上派人告急于司隶校尉钟繇。曹操早在官渡之战前就任命钟繇为司隶校尉，由其统领马腾、韩遂等关中诸将，全权负责西部军政大事。
钟繇得报后，觉得事态紧急，一面派人报告曹操，一面点齐军马，率军北上河东郡御敌。
钟繇大军一路北上，到达河东郡的平阳县。探马来报：南匈奴部正驻扎在城中，原来呼厨泉单于一路南下，闻听高干、郭援的大军还没进入河东，便在攻占平阳后，驻扎在城里休整，等候高干的消息。
钟繇闻听大喜，立刻命大军连夜把平阳城围了起来。等到天亮时，呼厨泉登上城楼发现城外已经密布曹军的旗帜，方知自己被曹军包围。
呼厨泉一面派人突出重围去向高干求救，一面命人严守城池，等候援兵的到来。
却说郭援率军离了邺城，向西翻越太行山，到达壶关与高干会和。高干与郭援商议，现今钟繇所部与南匈奴相持在河东郡的北部，趁此机会攻击河东郡东部正好对钟繇形成南北夹击之势。
于是高干命郭援率军为前锋进攻河东郡东部，自己率军在后接应。郭援部多是步兵，一路翻山越岭，行动缓慢，耗费时日，终于进入了河东郡界。
沿途各县闻听袁军的到来，不及防备，便被郭援的大军一个个轻松攻克了。
却说包围平阳城的钟繇大军，这日得到探马消息，郭援率军进入河东东部。钟繇闻听大惊，暗想在此继续相持，将会使自己陷入腹背受敌之势。
于是钟繇唤来随军参谋军事的新丰县令冯翊人张既，命其火速回关中去马腾处搬请救兵。为说服马腾出兵，钟繇同时又派人传令给扶风太守傅干，让其也去马腾大营游说。
一切安排停当，当夜钟繇命大军悄悄撤了平阳城的包围，连夜退到汾水岸边驻扎。再说这一天，郭援的大军一路向西来到绛邑县，只见县城大门紧闭，郭援立刻命人攻城。
郭援以为这绛邑县和前边攻占的县城一样，轻松就能攻下，哪知攻了几天，损失了不少士兵，绛邑城仍是固若金汤。
贾逵是河东郡本地人，知晓本郡险要在皮氏县，便派遣心腹带了绛邑县的印绶当夜潜出城去，从小路奔向郡城安邑，给太守王邑送信，让其赶快前往皮氏险要驻守。
郭援得知钟繇撤了平阳城的包围，马上派人去平阳城南匈奴呼厨泉部搬请救兵，共同进攻绛邑县城。
南匈奴呼厨泉单于率部与郭援合兵一处，郭援亲自督率士兵攻城，双方展开了一场血战。
经过多日的激战，眼看城池就要崩溃，贾逵不忍百姓伤亡，便让百姓父老献城投降。绛邑父老夙感贾逵恩德，于是在城上高呼：“只要不害我贤君，愿停止抵抗，献城投降！”
郭援闻听大喜，便答应了绛邑父老的要求。于是绛邑县城门大开，郭援率军进城。
郭援登上城楼，命人把贾逵捉来。贾逵见了郭援昂首而立，郭援大怒，喝道：“你身为河东郡吏，见了本太守，为何不拜？”
贾逵冷笑道：“王府君做河东太守多年，不知足下这河东太守是哪来的？”郭援闻听大怒。左右士兵按住贾逵的头，让其给郭援叩头，贾逵怒喝道：“安有国家长吏为贼叩头！”
郭援见贾逵是个义士，有心收其为将，就拔出宝剑架在贾逵脖子上，胁迫其投降，贾逵毫无惧色，宁死不屈。
郭援见贾逵终不为自己所用，便命左右推出去斩了。这时城楼下传来一阵骚动，小校来报：“不好了，城里的百姓反了，冲上城楼来了！”郭援大惊。
原来城里的父老听说贾逵被捕，纷纷涌到城楼来，高呼着“背约杀我贤君，宁愿与我贤君一起赴死！”大家一起冲上城楼。
郭援的谋士祝奥等人很是钦佩贾逵的大义凛然，又见情势不妙，都劝郭援放了贾逵，以安众心。郭援无奈，只得放了贾逵，以安抚众百姓。
贾逵内心盘算着要将郭援部众拖住，给王府君移师皮氏创造时间，便假意应承郭援，愿助其安抚绛邑百姓。郭援将信将疑，便命祝奥协助他，以便监督贾逵。
贾逵趁机游说祝奥，说现在绛邑百姓人心浮动，需要多些时日，才能稳定这里的民心，祝奥信以为真，便报告了郭援，于是郭援大军在绛邑住了下来，这就为为河东太守王邑移师皮氏赢得了时间。
郭援大军在绛邑住了七日，方才起兵向着汾水岸边钟繇大营进发。临行，郭援对贾逵仍不放心，命人把贾逵押往上党郡的壶关县看押。
贾逵被押解到壶关，关在一个地窖中，上面盖了一个车轮，并有人看守。贾逵坐在地窖中，对看守的士卒仰天叹道：“此地没有健儿呀，而使义士就这样死在这里吗？”
这件事就在壶关传开了，正好当时河南人祝公道经过这里，听说贾逵的事迹后便决定当夜去解救贾逵。原来这祝公道是当时江湖上有名的侠客，专做行侠仗义的事情。
当夜，祝公道来到地窖边，伺机提剑杀了看守的士卒。祝公道移开车轮，把贾逵从地窖中救出，为其去掉枷锁。
贾逵很是感激，询问祝公道姓名，祝公道不肯说出姓名，只让贾逵速速离去。
贾逵只好拜谢了祝公道，连夜往河东郡去了。直到后来郭援被破后，贾逵多方打听，才得知救自己的乃是河南侠客祝公道，此是后话。
却说张既快马赶往关中，来到马腾大营，为其陈说利害，让其赶快出兵河东。马腾本想骑墙观望，只等双方交战一方战败时再出手获利，所以只是应付张既。
马腾安排张既歇下，这时人报扶风太守傅干来见，马腾忙命人请入。原来这傅干是北地郡人，是凉州有名的名士，当日得到钟繇命后，便赶来马腾大营游说。
傅干说：“古人有言顺道者昌，逆德者亡。曹公奉天子诛暴乱，法明国治，上下用命，正是顺道者；而袁氏背王命，驱胡虏，兵虽强，而失天下心，正所谓逆德者。”
傅干接着说：“现在将军既事有道，不尽其力，反而坐观成败，我担心成败既定，奉辞责罪，将军先被诛首了。”马腾听了顿感后怕，忙向傅干请教该如何去做。
傅干说：“智者转祸为福，现在曹袁相持，曹公在河北，不能解河东一时之危，将军若能引兵讨郭援，解一方之急，曹公必重德将军，将军功名，竹帛都不能尽载呀，愿将军斟酌选择怎样做！”马腾说愿听先生教诲。
于是马腾请来张既，说愿即刻起兵出讨河东，张既大喜。
马腾当即任命长子马超率部将庞德，统骑兵一万，出兵河东。马腾又派人联络韩遂，请其也出兵相助。
韩遂见马腾出兵，也派来了一支兵马。于是，马超率了马韩联军一万多人，与张既、庞德等人率部离了关中，渡过黄河，大军浩浩荡荡杀奔河东郡而来。
再说汾水岸边曹军大营，得知郭援与南匈奴的联军气势汹汹而来，曹营众将纷纷向主帅钟繇建议撤兵。
钟繇对众将说：“现在袁氏势力还强大，郭援的到来，关中诸将暗中与之交通。之所以都没有背叛，是顾忌我的威名，如果退兵，示敌以弱，这里的百姓就会倒戈，即使我们撤兵，真能回得去吗？这是未战先自己失败了呀！
钟繇说敌军将领郭援是自己外甥，知道其为人。又说：“郭援为人刚愎好胜，肯定轻视我军，如果渡汾水为营，在其渡到一半时，我们攻击他，一定能取胜。
众将听了，坚定了信心。这时，小校来报，马超的援军到了。钟繇闻听大喜。钟繇设宴招待马超等关中将领，当即任命马超为自己司隶校尉部的督军从事，统领关中兵马。
却说郭援大军离了绛邑，一路北上，所过县邑，全都攻破夺取，耽误了时日。这天，大军终于来到汾水边，对岸就是钟繇大营了，远远可以望见曹军旗帜。
郭援立刻命令军队渡过汾水，与曹军决战。谋士祝奥等人上前劝阻说，轻渡汾水，恐怕敌人半路杀出，对我们不利。
郭援大笑，说曹军主帅司隶校尉钟繇是自己的舅父，他最了解钟繇了，不过是一个书生文人，哪懂军事打仗的事？尽管渡过汾水，不必害怕。
众将无奈，于是郭援下令南匈奴部在后接应，自己率主力出发，袁军纷纷冲向汾水，开始渡河。
曹军这边众将正在帐中商议军情，探马来报，郭援率军强渡汾水。钟繇大喜，立刻命马超率关中兵马出击。
马超领命，点齐兵马，率军来到汾水岸边，只见对面袁军黑压压一片正渡汾水而来。马超命部将庞德为先锋，让其按钟繇的指示，待到敌人渡到一半时，发起攻击。
袁军渡到一半，庞德立刻指挥弓箭手射箭，一时箭如飞蝗，冲在前面的袁军纷纷倒下。袁军顿时大乱，庞德率骑兵冲了出去，双方混战在一起。
马超也随后率军冲了出来，袁军顿时溃败。
郭援并不知道马超关中援军的到来，见曹军如此勇猛，大吃一惊，立刻命弓箭手射击，阻击关中兵马的攻击。
马超正在冲杀，不想空中飞来一箭，正中自己的右足，左右的士卒大惊，连忙来救。只见马超大喝一声，忍痛拔出箭，顿时血流不止。
马超撕下战袍包扎住了伤口，又摘下佩戴的箭囊，扔了箭，用箭囊裹住受伤的右足，挂在马鞍上。
马超提枪跃马，招呼众将士继续冲锋。关中将士见主帅如此，无不奋勇杀敌。庞德是马腾军中第一猛将，跃马冲在最前面，眼见前面有一敌将正在指挥，于是策马冲了过去。
几个回合下来，那将被庞德一刀斩于马下。庞德顺手割下那将的首级，扔到自己的箭囊中。
经过一番激战，袁军终于被消灭。在后接应的南匈奴呼厨泉部本来就惧怕钟繇的曹军，见此情景，忙派人向钟繇乞降。
钟繇闻听大喜，立刻命人清点战场，务必捉到郭援，活要见人，死要见尸。
马超率诸将陆续回到大帐中，一番清点，战俘之中、敌人的尸首中，都不见敌军首领郭援的踪影。
天色将晚，这时大将庞德进得帐来，闻听郭援踪影不见，猛想起在作战时曾斩的敌将首级一枚，就放在自己箭囊中。
庞德忙取出首级，献给钟繇过目。钟繇一看，顿时痛哭流涕，原来这正是郭援的首级。
庞德这才知道这郭援乃是钟繇的外甥，连忙叩首请罪。钟繇扶起庞德，对他说：“郭援虽然是我的外甥，但确实国贼，卿何罪之有。”
高干闻听郭援兵败被杀消息，顿觉大势已去，于是遣使钟繇，愿投降归顺曹操。钟繇派人安抚了南匈奴单于呼厨泉和高干，并上表曹操，奖励众将。
钟繇大军凯旋离了河东郡。马超也率关中军辞了钟繇，回关中去了。
