上世纪五十年代中期，前苏联空军为了能在高空快速截击轰炸机，而研制了米格-21战斗机。该机采用大后掠角三角翼，细长机身、带进气锥的头部进气道，是一种设计紧凑、突出高空高速性能的单座战斗机。米格-21机长15.4米，翼展7.15米，高4.13米，空重5900千克，最大起飞重量9600千克。

米格-21战斗机最大飞行速度2倍音速以上，实用升限18700米，最大航程1300公里，作战半径500公里，爬升率150米/秒。前苏联航空电子工业落后于西方国家，因此米格-21战斗机航电设备较简单，早期型只在进气锥安装雷达测距器，改进型加装了PF型-RP-9-21截击雷达，发现目标距离约20千米，后期又改为BIS型新式雷达，探测距离也只能到30公里。

航电设备性能有限，动力为一台涡喷发动机，因此，米格-21战斗机E-5基本型的武器系统不太强。该机型有4个外挂架，最大载弹量1000千克，可携带红外制导近距空对空导弹、对地火箭和航空炸弹，近战武器为一门23毫米G3-23双管机炮，备弹200发。后来米格-21又衍生出20多种改型，除了一些试验型号外，其余的外形尺寸变化不大。

受到机体原设计限制，米格-21衍生型号与基本型飞行性能差别不大，主要不同之处在于机载设备，而武器系统没有很大的改动。米格-21F为白天截击型，可挂2枚AA-2红外制导空对空导弹，还可挂载50-500千克的航空炸弹和火箭；自卫武器为2门30毫米机炮，备弹60发。米格-21PF是在F型基础上，加强了全天候作战能力，该型号武器系统与F型差别不大。

米格-21PFM是在E-5基本型基础上，为缩短起降距离而改进成吹气襟翼，因此武器系统与E-5型一样，可带2枚AA-2红外空对空导弹，火箭和炸弹；1门备弹200发的23毫米G3-23双管机炮。米格-21MF为多用途型，比前型号加大了背鳍，改进了发动机，因此武器系统大为强化，作战能力显著提高。

空对空导弹增加到4枚AA-2红外制导空对空导弹，或4枚“先进环礁”雷达制导空对空导弹，或挂载火箭和炸弹；1门Gsh-23型23毫米双管机炮，备弹200发。米格-21BIS型是前苏联空军米格-21系列战斗机中最先进的型号，拥有强劲的发动机和较先进的武器。该型号的武器系统与前型号在机炮、炸弹和火箭等方面基本一样，但是，空对空导弹由此前的AA-2型，改进为在复杂气象条件下，可全天候作战的AA-8“蚜虫”导弹。

米格-21战斗机的几个改进型号，存在着武器挂载能力低的缺点，因而影响作战效能。