十九世纪六十年代末，日本掀起明治维新，与大清朝引进西方军事工业的洋务运动一样，日本也是从英、德、法等国学习先进军工技术，以用于武器装备的研发。在1894年爆发的甲午战争中，日本陆军装备的是75毫米青铜山野炮，到十九世纪九十年代末，该炮无论射速、还是精度等，均已落后。

自己技术还达不到研制新型火炮的情况下，日本军方经过考察，决定从法国施耐德公司和德国克虏伯进口大量炮架、炮身等零部件，由东京兵工厂承担组装任务，于1898年（明治三十一年）生产出75毫米口径的火炮，命名为三一式速射炮，并根据身管的区别分为山炮与野炮，共生产了约620门。三一式火炮虽然是日军的新型火炮，却还是没有制退复进机的架退炮，只能依靠驻退索与炮架上的发条伸缩机关，以抵消后坐力并将炮身复回原位。

三一式野炮

这种架退炮在作战中用起来非常麻烦，如果不在炮架后面下方挖个坑用于加固，大炮开火时，会使沉重的铸铁炮架往两边乱摆。三一式野炮自重907公斤，射速每分钟4发，服役后曾经随日军参加八国联军侵华战争。1904年2月，日俄战争爆发，日军使用的三一式野炮与俄军先进的管退式野炮对比，无论射速、精度和操作等均相形见绌。于是日方紧急向德国克虏伯公司下了75毫米野炮的订单，到货后进行仿制，于1905年推出了三八式75毫米野炮。

该炮成为日军主力野炮后，三一式野炮逐渐退出现役，并进行封存。二十世纪一、二十年代，我国正处于军阀混战时期，在频繁的战争中武器装备消耗巨大，各派势力拥有的兵工厂满足不了供应，于是，外购军火成为一条重要途径，因此，日本也将一部分封存的三一式75毫米野炮卖到我国军阀手中。当时明知道这是二手武器，可是旧中国工业基础差，兵工厂产能不足，各派军阀只能退而求其次，只要能用就买，因为有总比没有强。

三一式野炮的隆隆炮声，直到三十年代，仍然回荡在各派军阀你死我活的争斗中。1930年5月，蒋介石指挥南京国民政府60万中央军，与先后投入80万大军的阎锡山和冯玉祥两派军阀在河南一带打仗，史称中原大战。7月，蒋系军队向陇海铁路线的冯玉祥部展开攻势，由于冯部西北军构筑了坚固的工事，蒋军步兵发起的冲锋遭受惨败，急需炮火支援。

蒋军迅速调拨武汉行营的一批火炮运往前线，这批重火力中，主力是10门三一式75毫米野炮，另外还有几门三八式75毫米野炮。在接下来的战斗中，蒋军三一式75毫米野炮发挥重大作用，以猛烈的炮火将冯部工事摧毁，使蒋军控制了这段陇海铁路。到10月份，蒋军最终取得了中原大战的胜利。

到抗日战争后期，日军因为武器不足，只得重新启用剩余那部分处于封存状况的三一式山野炮，以弥补武器装备的缺口。